Птицы так же быстро исчезли, и я услышал топот шагов, поднимающихся по винтовой лестнице. Мерали снова должна была спасти меня. И все же, когда они были уже на полпути ко мне, я заметил, как что-то тихонько шевельнулось из тени в углу. Оно было тонким, хрупким и того же цвета, что и сердце ночи. Вена фон Дром, покрытая перьями цвета индиго, с носом и ртом, превратившимся в клюв, и ногами, похожими на когти. Ее крылья приподнимались сзади. Она наклонилась и нежно коснулась моего лба. Затем одним изящным движением она поднялась в воздух, взмахнула крыльями и устремилась к облакам. Она двигалась с такой грацией, что это успокаивало то, что было сделано с моей стороны лица. Когда Мерали и констебли наконец добрались до колокольни, Вена все еще была едва видна и исчезала в падающем снегу, а за ней следовал Мортимер. Я ничего не сказал и не сделал, чтобы обратить на нее внимание. Убийца был остановлен, а город, которому я был не нужен, потерял нечто замечательное.
Секрет Блайта
МАЙК О'ДРИСКОЛЛ
Зимой 1995 года, через шесть недель после того, как мне исполнилось девять лет, я обнаружил в лесу Гласфинидд частично съеденное тело своей матери. Она исчезла через месяц после моего дня рождения. Прошло три дня, прежде чем мой отец, Уин Блевинс, заявил о ее пропаже. Это было не первое ее исчезновение, но после трех дней она дольше всех не выходила на связь. Отец сказал, что у нее был один из "приступов" и она, вероятно, отправилась провести время с сестрой. Я не понимал природы этих приступов, кроме того, что они вызывали у матери периоды бешеной активности или длительного молчания, когда она едва ли могла заставить себя выйти из дома.
Я лишь смутно помню дни между ее исчезновением и моим обнаружением. Полиция приехала и поговорила с моим отцом. Он упоминал такие слова, как депрессия и биполярное расстройство, - странные тогда, но слишком знакомые сейчас. Женщина-полицейский разговаривала со мной и Сарой, спрашивая, какой женщиной была мама и не заметили ли мы каких-либо изменений в ее поведении. Тетя Мэри приехала погостить. Мы ходили в школу, а по вечерам я играла с парой красных канареек, которых мама подарила мне на день рождения. Я назвал их Микки и Икар и научил выходить из клетки и садиться на мои пальцы, где я кормил их лакомыми кусочками. За ужином отец изо всех сил старался отвлечь нас, расспрашивая о том, как прошел день, как дела в школе, и все время казалось, что он отвлекается больше, чем Сара или я. Иногда по вечерам он усаживал меня к себе на колени и просил почитать ему. Пока я читал, он смотрел в пустоту. Если звонил телефон, я чувствовала, как напрягается его тело. Он ждал, пока тетя Мэри ответит на звонок. Пока она слушала, я чувствовал, что его сердце бьется, как у канарейки, громко и быстро. И только когда она сообщала ему, что новостей нет, я чувствовал, как из его тела уходит волнение.
Полиция обыскала дом и кирпичный гараж, в котором отец занимался ремонтом автомобилей. Они обыскали открытую местность на юге и лес на севере и через неделю остановились. Они сказали, что она, должно быть, ушла по собственной воле. Никаких доказательств обратного не было, и поэтому они мало что могли сделать, кроме как оставить ее в списке пропавших без вести.
Я не помню, что чувствовал в тот момент. Я думал, что, возможно, это игра и что она появится в любой день и посмеется над тем, какой шум мы подняли из-за пустяка. А может быть, она отругает нас за то, что мы не приложили больше усилий, чтобы найти ее. Однажды днем, вскоре после того как поиски были отменены, мне удалось скрыться от беспокойной тети Мэри и отправиться в лес. Я хорошо знал окрестности Гласфинидда по частым прогулкам с сестрой и не боялся заблудиться. Я направился на запад, постепенно поднимаясь все выше и выше, пока не оказался на гребне крутой лесистой лощины. Сгущались сумерки, и я уже собирался повернуть к дому, когда услышал в густых соснах внизу какую-то возню. Я спустился по склону, и тут меня поразил сильный тошнотворный запах. Прикрыв рот и нос, я протиснулся сквозь подлесок и увидел дюжину или больше крупных ворон, которые дрались за то, что я принял за тушу животного. Подойдя ближе, я увидел знакомое голубое платье, все порванное и грязное. И все же я не понимал до конца, что вижу, пока снова не подошел ближе и не увидел открытую грудь и бледные, растерзанные останки безглазого лица моей матери.
Время сжимается и расширяется, не обращая внимания на причины. События детства кажутся более недавними, чем те, что произошли несколько недель назад. Я был занят расправой над вороном, когда меня потревожил стук в окно. Подняв глаза, я увидел Блайта, сидящего на подоконнике. Он взъерошил свои черные перья и крикнул "кааарр", оповещая меня о том, что к дому подъехала машина. Хотя это было несколько неприятное занятие, я нашел извлечение органов и разделку тела желанным отвлечением от более строгих требований моего настоящего исследования. Я отложил птицу в сторону, вымыл руки и вышел на улицу, чтобы успеть увидеть, как полицейская машина въезжает в открытые ворота. Из нее вышел полицейский среднего роста и коренастого телосложения. Он был без пиджака, рукава рубашки закатаны до локтей. "Уил Блевинс?"
"Да?"
"Констебль Кэрролл", - сказал он. "Дэвид Кэрролл".
"И что?"
Он снял фуражку и вытер пот со лба. "Вы меня не помните, да? Мы учились в одной школе".
"Нет".
"Неважно", - добродушно сказал он. Он посмотрел мимо меня, окинув взглядом кирпичную мастерскую и рябины и платаны за ней. "Ты ведь сбежал, да?"
"Что?"
"Выбрался из Крея. Один из счастливчиков, поступил в университет. Биохимия, не так ли?"
"Зоология", - поправил я его. "Откуда вы все это знаете?"
"Твоя сестра. Мы учились на одном курсе. Она сказала мне, что вы вернулись домой. Вы вернулись... два года назад?"
"Три. Есть что-то..."
"Прости. Не знаю, слышали ли вы. О мальчике, который пропал".
"Нет."
Он почесал лицо. "Семилетний Джон Уолтерс. Исчез вчера днем в лесу Гласфинидд".
"Он был один?"
"Нет. Три семьи были на каникулах. Провели день на водохранилище Уск. Дети отправились исследовать лес. Когда они вернулись к озеру, то заметили, что мальчик пропал".
"Это ужасно".
"Вы хорошо знаете лес?"
"Наверное".
Он достал из кармана рубашки фотографию. Молодой светловолосый мальчик в красной бейсболке, надетой задом наперед. "Это он".
Я уставился на фотографию. "Бедный ребенок".
"Вы случайно не были вчера в Гласфинидде?"
Я покачал головой.
"Когда вы были там в последний раз?"
"Не знаю... несколько дней назад".
"Чем занимались?"
"Наблюдал за птицами".
"За птицами, да. Сара говорила об этом".
"О чем говорила?"
Он странно посмотрел на меня, потом улыбнулся. "Просто о том, что вы всегда были увлечены птицами. Вы их изучаете, верно?"
"Она говорила с вами обо мне?"
"Мы встречались вместе, недолго. Нам было по восемнадцать. Потом она поступила в университет, а я пошел работать".
"Я этого не знал".
"Мы оставались на связи". Он указал жестом в сторону дома. " Вы не против жить здесь сейчас, самостоятельно, я имею в виду?"
"Если бы это было так, меня бы здесь не было", - сказала я, обидевшись на намек. "Я управляюсь уже три года".
"Что ж, хорошо, что вы вернулись. Как ваш отец? Я его не видел..."
Я вздрогнул. "Я не имею с ним ничего общего".
Он выглядел удивленным. "Мне жаль это слышать".
"Не стоит".
Он снова показал мне фотографию. "Вы уверены, что не узнаете его?"
"Я хорошо разбираюсь в лицах", - сказала я.
"Наверное, так и должно быть. В любом случае, спасибо". Он протянул руку, и мы пожали друг другу.