Когда он садился в машину, я сказал: "То, что вы сказали о побеге, - вы когда-нибудь уезжали?"
Он стоял, полусидя, полулежа в машине. "В детстве я мечтал уехать из Крея. Построить новую жизнь в Кардиффе или Лондоне. Какое-то время я так и делал. Никогда не думал, что вернусь, но, наверное, это место, Черная гора, цепляет тебя, зовет обратно".
Я кивнул. "У меня был такой же сон".
"Не расстраивайтесь". Он сел в машину и уехал.
Прошло три года с тех пор, как я вернулся в Крей. После выписки из Редлендса я полгода жила у своей сестры в Кардиффе. Сара была на три года старше меня, замужем и имела двоих детей. Это был новый опыт - проводить время с Молли и Родри, моими маленькими племянницей и племянником. Нахождение рядом с ними помогло мне вновь открыть в себе любопытство и стремление, которые, как мне казалось, я утратил. Со временем я начал ощущать потребность в воссоединении с собственным детством и местом, которое сформировало мою личность.
За годы, прошедшие с тех пор, как мой отец покинул Крей и поселился с женщиной вдвое моложе его в Лландовери, дом пришел в упадок. Пока я продолжал свое выздоровление, Сара организовала местного подрядчика для проведения необходимых ремонтных работ. К тому времени, когда они были завершены, я с нетерпением ждал возвращения домой. Однако когда настал день и мы поехали на север через Поуис, я почувствовал внезапное опасение по поводу возвращения в место, где провел большую часть своей юности, пытаясь сбежать. В то утро шел дождь, но по мере того как дорога поднималась в гору, небо прояснилось, и солнечный свет заиграл на холмах и деревьях. После того как она помогла мне распаковать вещи и мы стояли во дворе, прощаясь, с дорожки свернул черный "Лендровер". Из него вышел незнакомый мне мужчина.
Сара помахала ему рукой. "Эдвард", - сказала она. "Это мой брат, Уил".
Мужчина подошел к нам и пожал мне руку. На нем была синяя бейсболка поверх каштановых волос длиной до плеч. У него были голубые глаза и крепкая хватка. "Как поживаешь, Уил", - сказал он. "Я много слышал о тебе".
Сара ответила: "Это Эдвард. Он занимался домом".
"Надеюсь, все будет в порядке", - сказал он.
"Я благодарен вам", - сказал я.
"Я приберег свои лучшие работы для вашей сестры". Он ухмыльнулся. "Я пришел за лестницей". Он отошел в сторону гаража.
"Ты его не помнишь, да?" сказала Сара.
Я пожал плечами.
"Эдвард Оуэнс. Он учился в моем классе в школе. Мы немного встречались. Сейчас он живет в Лланддеусанте". Она поцеловала меня в щеку и села в свой "Вольво". Она говорила через открытое окно. "Он сказал, что ты можешь позвонить ему, если тебе что-то понадобится. Я оставила его номер на кухне".
"Со мной все будет в порядке".
Сара протянула руку через окно и сжала мою ладонь. "Послушай, Уил, он может стать тебе другом".
Мужчина вернулся в поле зрения, неся на одном плече алюминиевую приставную лестницу. Он водрузил ее на багажник на крыше своего автомобиля и привязал. Я смотрел, как Сара выезжает со двора. Через минуту мужчина сел в "лендровер". Отъезжая, он повернулся и поднял руку, показывая мне большой палец вверх.
Потребовалось время, чтобы привыкнуть к дому в тени Черной горы. Мне было двадцать четыре, и я не жил в этом доме почти шесть лет. Уезжая в университет, я был уверен, что никогда не вернусь. По окончании каждого учебного года я оставалась в Йорке и брала любую работу, которую могла найти. После окончания магистратуры я подал заявку на получение докторской степени, но не получил финансирования. Отчасти именно это стало причиной моего срыва. А еще хозяин обнаружил, что в моей квартире живут восемь ворон. Я попытался объяснить, что они необходимы для моих исследований. Он счел это неприемлемым, а когда я отказался убрать птиц, вызвал полицию. В результате меня в третий раз лишили свободы и я провел четыре месяца в Редлендсе.
У меня и раньше случались приступы психической нестабильности. В семнадцать лет Уин Блевинс обвинил меня в попытке убить его в своей постели. Я не помню, что произошло, хотя считаю, что если я причинил ему вред, то с его стороны должна была быть какая-то провокация. Я отстаивал свою правоту, когда они пришли за мной, но, как показали предыдущие эпизоды, когда дело дошло до его слова или моего, его ложь победила. Первый случай произошел, когда мне было четырнадцать лет и я набросился на одноклассника, свидетелем убийства сороки из пневматической винтовки. В ходе завязавшейся драки я откусил ему половину правого уха. Я провел три недели в детском отделении психиатрической больницы для наблюдения и обследования.
Все врачи и терапевты, с которыми я общался на протяжении многих лет, предполагали, что мои приступы психической неустойчивости связаны с обнаружением тела моей матери. Это было разумное предположение, но оно было неправильным. Хотя я был опечален потерей матери, было бы ложью сказать, что я был сильно потрясен или травмирован. После ее самоубийства мне пришлось выдержать месяцы консультаций, которые только поддерживали в моей памяти вид ее тела. Сеансы продолжались до тех пор, пока меня не осенило, что необходимо выразить скорбь и боль. Проявив эти эмоции в течение двух-трех сеансов, я считал, что наконец справился со своим горем.
Единственное, о чем я никогда не говорил на этих сеансах, - это о том, что произошло ночью после похорон матери. Потревоженный каким-то шумом, я спустился вниз по лестнице, в полубессознательном состоянии, и вошел в гостиную, где Уин Блевинс, пьяный как черт, сидел на полу с Микки в одном кулаке и Икаром в другом. Их глаза были черны от страха. Я попытался заговорить, но мой язык был парализован. Он сказал мне, что знает, что они с ней сделали. Сказал, что в его доме больше не будет птиц. Я стояла и слышал треск костей, когда он выдавливал жизнь из моих канареек.
Признаюсь, я был не совсем правдив с тем полицейским. На самом деле я был в лесу Гласфинидд в тот день, когда пропал мальчик. Мы с Блайтом отправились туда в поисках свежих экземпляров для наших исследований. Он знал тропы, разделявшие лес, не хуже меня, и у него был хороший нюх на мертвецов. Через час у меня в рюкзаке лежали молодая ворона и сова. Примерно в миле или около того к юго-западу от плотины тропа свернула вправо. Я услышал голоса, а затем увидел восемь или девять детей, которые бежали по тропе в мою сторону, увлеченные какой-то военной игрой. Когда они приблизились, один мальчик увидел меня, направил свою деревянную палку и сказал, чтобы я бросил рюкзак и поднял руки вверх. Я сделал так, как он сказал, а остальные подошли ближе. Мальчик, русоволосый и слегка веснушчатый, спросил, что в рюкзаке. Я расстегнул лямки и высыпал мертвых птиц на землю. "Ты их убил?" - спросил он, а когда я ответил, что нет, спросил "А зачем они тебе?".
Остальные столпились вокруг, уставившись на птиц. "Они действительно мертвы, мистер?" - спросила рыжеволосая девушка. Когда я кивнул, она спросила, можно ли их потрогать.
Я взял в руки ворона - молодую взрослую особь ростом около восемнадцати дюймов от головы до хвоста. Пошевелив головой, словно обращаясь к ним, я сказал резким каркающим голосом: "Как вам понравится, если я вас потрогаю?"
Она испуганно отпрыгнула назад. Остальные засмеялись.
"Ну что, посмеялись, да?" прокричал я.
Один мальчик, выше остальных, хотел узнать, что я собираюсь с ними делать. Я положил ворона, поднял сову и издал улюлюканье. "Не хочешь ли ты сказать, что мы собираемся с ним делать?"
Мальчик уставился на сову. "Ты собираешься их съесть?"
Я покачал совиной головой. "Мы можем съесть его".
Мальчик ухмыльнулся. Я спросил их своим голосом, не хотят ли они познакомиться с моим другом. Я издал щелкающий звук, и Блайт вывалился из-под навеса и уселся на землю в нескольких футах от меня. Чак-чак, - крикнул он, пройдя несколько шагов вперед, потом назад, словно исполняя какой-то птичий вальс.
"Это ворон", - сказал молодой парень из-под красной бейсболки.
Я сказал им, что он Джекдоу. "Поздоровайся, Блайт". Он опустил переднюю часть, наклонил голову, а затем поднял ее к небу, крича "Чяк-чак".
Они были сражены наповал. Он показал несколько простых трюков, и я рассказал им историю о царе птиц, только изменил ее так, чтобы галка оказалась на высоте. Все по очереди трогали мертвых птиц, и хотя им очень хотелось погладить Блайта, он улетал, когда они приближались. Дети рассказали мне, что остановились в кемпинге к северу от Трекасла. Они приехали на озеро на день с родителями. Через некоторое время высокий мальчик сказал, что им пора возвращаться. Они обсудили это и, похоже, разошлись во мнениях, в какую сторону идти. Я указал им на тропу и сказал, чтобы они не заблудились.