"Изобель?"
У меня было слишком много дел, чтобы смотреть прямо на нее. Я продолжал ловить ее взгляды в странных неоновых огнях магазинов "Уоллис", "Некст" или "Что она хочет", прислонившись к ремню безопасности с полуоткрытым ртом. Она знала, насколько плоха. Она все время пыталась улыбнуться мне. Потом она отключалась, или на поворотах откидывала голову в одну сторону, как будто не контролировала мышцы шеи, и в итоге смотрела и улыбалась в боковое окно, шепча: " Чайна. Чайна Чайна Чайна".
"Изобель".
Она снова потеряла сознание и не проснулась.
"Черт, Изобель", - сказал я.
Мы были на Хаммерсмит Гиратори, глубоко в тени эстакады. Прошло двадцать минут с тех пор, как я нашел ее. Мы были почти у цели. Я уже почти видел клинику.
Я сказал: "Черт, Изобель, я сорвался".
Над нами возвышались опоры эстакады, серый бетон, испещренный граффити анархистов и сорванными плакатами. Свободная и стремительная машина вальсировала боком к ним, радуясь, что наконец-то вырвалась из рук Чайны Роуз.
"Черт", - сказал я. "Блядь, блядь, блядь".
Мы коснулись бордюра, зацепились еолесами и начали длинный медленный крен, как авиалайнер, заваливающийся на правый борт. Мы врезались в почтовый ящик. BMW подпрыгнул от неожиданности и выпрямился. Его задняя подвеска, расположенная с боку, провалилась. Неудобно устроившись в новом месте и все еще пытаясь оторваться от меня, он дважды крутанулся и несколько раз ударился о противоположный бордюр со звуком, в точности похожим на звук, издаваемый метрополитеном какой-нибудь домохозяйки, наезжающей на кошачьи глазки в холодное пятничное утро. Что-то сломало столб с той стороны, и осколки стекла разлетелись по умиротворенному лицу Изобель Эйвенс. Она открыла рот. Вышла тонкая рвота цвета чая, но я не думаю, что она была в сознании. Хаммерсмит-Бродвей, девяносто пять миль в час. Я сбросил передачу, поднял двигатель между рулем и педалью газа и выскочил на Квинсборо-роуд по встречной полосе. Крышка багажника открылась и упала. На мгновение ее потащило за нами, потом она быстро поехала назад и исчезла.
" Чайна".
Изобел, перекинутая через мои руки, была всего лишь кучей костей и тепла. Я поднял ее по ступенькам к зданию Александра и нажал кнопку входа. В домофоне раздался треск, но никто не заговорил. "Алло?" произнес я. Через мгновение замки отворились.
Если заглянуть в атриум здания в Западном Лондоне ночью, все будет так же, как и днем. Отсутствует только персонал на ресепшене, но это не так важно, как кажется. Мебель продолжает работать. АТС продолжает работать. Факс оживает внезапно, когда вы наблюдаете за ним, с запросом из Цюриха, Сингапура, Лос-Анджелеса. Кондиционер продолжает работать. Кто-то полил растения, и они тоже продолжают работать, выделяя хлорофилл из верхнего света. Бумага из факса скручивается и останавливается. Можно смотреть сколько угодно: больше ничего не произойдет и никто не придет. Воздух будет прохладным и теплым одновременно, и вы сможете увидеть собственное отражение, очень тусклое, в обработанном стекле.
""Чайна".
Наверху был этаж офисов с открытой планировкой - финансы-здоровье, - а затем этаж консультационных комнат. Свет был выключен, и уже не было слышно легкого движения на Квинсборо-роуд. Было два пятьдесят утра. Я вошел в консультационные комнаты, а затем в кабинет Александра, прошелся туда-сюда с Изобель на руках и позвал:
"Александр?". Никто не приходил. "Александр?" Кто-то впустил нас. "Александр!"
Среди вещей на его столе лежала брошюра о клинике. "... современная "волшебная палочка", - прочитал я. "Совершенно новые протеины". Я смахнул все на пол и попытался устроить Изобель поудобнее, подложив ей под голову свое пальто.
"Мне очень жаль", - тихо сказала она, но не мне. Это была часть какого-то разговора, который я не мог расслышать. Она продолжала переворачиваться на бок и отплевываться, переваливаясь через край стола, а после смеялась. Я снял трубку и включил внешнюю линию, когда из коридора появился Александр. Он похудел. Он выглядел неопределенным и пустым, как будто мы пробудили его от глубокого сна. Таких, как он, можно разорвать на части, как лист бумаги, но это ничего не изменит.
"Нажмите девять", - посоветовал он мне. "А потом вызывайте "скорую"". Он посмотрел на Изобель. Он сказал: "Лучше было бы сразу отвезти ее в больницу".
Я положил трубку. "Я испортил отличную машину, чтобы добраться сюда", - сказал я.
Он озадаченно смотрел то на меня, то в окно на BMW, наполовину стоящий на тротуаре, из которого валил дым.
Я сказал: "Это Hartge H27-24".
Я сказал: "Я мог бы позволить себе что-нибудь поприличнее, но у меня просто нет денег".
"Я вас знаю", - сказал он. "Вы делали для меня работу".
Я уставился на него. Он был прав.
Я перевозил для него вещи еще со времен старого фургона "Астра", еще до Стратфорда. И если для него я был всего лишь контрактом, то для меня он был всего лишь надписью на рабочем листе. Он стоил как БМВ Хартджа с гоночной подвеской и 17-дюймовыми колесами.
"Но ты же это сделал", - напомнил я ему.
Я схватил его за шею и заставил пристально посмотреть на Изобель. Затем я оттолкнул его к стене и встал в стороне от него. Я ровно сказал ему: "Я чертовски рад, что не убил тебя, когда хотел". Я сказал: "Собери ее обратно".
Он поднял руки. "Я не могу", - сказал он.
"Собери ее обратно".
"Это всего лишь офис", - сказал он. "Ей придется ехать в Майами".
Я указал на телефон. Я сказал: "Договоритесь. Привезите ее туда". Он бегло осмотрел ее.
"Она все равно умрет", - сказал он. "Одна только работа с иммунной системой убила бы ее. Мы сделали гораздо больше, чем обычно делали с клиентом. Большинство из них были незаконными. Было бы незаконно делать все это с лабораторной крысой. Разве она не сказала вам об этом?"
Я сказал: "Отвезите ее туда и соберите заново".
"Я могу снова сделать ее человеком", - предложил он. "Я могу ее вылечить".
Я сказал: "Она, блядь, не хотела быть человеком".
"Я знаю", - сказал он.
Он посмотрел на свой стол, на свои руки. Он прошептал: "Помоги мне летать. Помоги мне летать!"
"Отвали", - сказал я.
"Я тоже любил ее, знаешь ли. Но я не мог заставить ее понять, что она никогда не сможет получить то, что хочет. В конце концов она стала слишком требовательной: фактически она попросила нас убить ее".
Я не хотел знать, почему он позволил мне вернуть ее. Я не хотел сравнивать с ним свою неадекватность. Я сказала: "Я не хочу этого слышать".
Он пожал плечами. "Она умрет, если мы попробуем еще раз", - сказал он в пустоту. "Ты понятия не имеешь, как все это работает".
"Собери ее обратно".
Скажите мне, что еще я мог сказать.
Здесь, в клинике Александра, мы используем современную "волшебную палочку" молекулярной биологии, чтобы вставить птичьи хромосомы в клетки человеческой кожи. Выращенные в чанах клиники, фолликулы этой новой кожи производят перья вместо волос. Она прекрасно приживается. Совершенно новые белки ускоряют процесс приживления. Но если возникают трудности, мы переделываем иммунную систему: нацеливаем ее на возможные инфекции, стреляем ею, как лазером.
Наша клиентка выбирает любой вид перьев, от пера до пуха, в любом сочетании. Она может с одинаковой свободой рассматривать как воробья, так и синицу или макаку. Перья любого размера и цвета! Но настоящий триумф находится в другом месте.
Дизайнерские гормоны запускают механизм "коричневого жира". Наш клиент становится таким же легким и горячим на ощупь, как самка ястреба. Затем вызванный метаболизмом дефицит кальция разрушает кости. Обращаться с ней можно только с большой осторожностью. И мечты о полете! Эндорфины, выделяемые во время сексуального возбуждения, имитируют боковой взмах, взмах и безумное падение во время брачного полета, бешено бьющееся сердце, долгий взгляд. Иногда достаточно прикосновения ее собственных перьев.