Торопился. Чуть Санти не загнал. А теперь валяется на травке, жучков рассматривает. Полдень в разгаре, договаривались, что сегодня, как солнце повернет к вечеру, Митька и Темка отправятся в Пески. Пора! Ну, пошел! С таким трудом оторвал себя от земли, точно корни успел пустить.
Веревка хорошая. Комель у сосны-моста крепкий. Узлы затянул надежные. Выдержит. Вот только поможет ли? Страшно, видит Создатель. Ведь нужно спуститься к самому сердцу покровителя и там просить. А Марк не муха, чтоб по отвесной стене лазить.
Он лег, вытянул руку, пытаясь нащупать ложбинку в камне – верх изломанного крыла. Ага, есть. Ногу поставить можно. Растопыренными пальцами повел в сторону: вот и следующая ступенька. Удачно перья легли, до самого края. Тяжело придется Орлу крылья отдирать.
– Идиот! – выкрикнул Марк, и глухое эхо на дне ущелья подтвердило.
Вот уж точно. Не подумал: а что будет, когда Орел освободится? Расправит крылья и взлетит. Растают каменные ступени, покатится Марк прямо на дно пропасти. И веревка не спасет. Ну уж нет, так не договаривались! Что он, самоубийца? Да и ради кого – Эмитрия Дина! Которого сам же убить хотел.
Родмир и Мира встретили у края Песков. Корслунг с любопытством склонил птичью голову, разглядывая лошадей.
– А можно его погладить? – спросил восхищенный Темка, и корслунг, не дожидаясь ответа хозяина, сам подошел к княжичу. Перья чуть пружинили под рукой и были шелковисто-гладкими. Крылатый конь прижмурился от удовольствия, точно петух.
– Ты ему понравился, – ревниво заметил Родмир.
– Он мне тоже. Красавец!
Корслунг одобрительно клекотнул.
– Я ждал вас к вечеру, – сказал Родмир.
– А чего тянуть? – ответил Митька.
Темка бы отложил поединок. Сплавали бы еще раз через Красавку. Повалялись бы на горячем берегу. Доели бы смородину с молоком и душистым хлебом. Искупали бы коней. Да мало ли чем могли заняться в жаркий солнечный день у реки. Вот только побратим маялся, невмоготу ему было ожидание. То ли поединок ждал, то ли увидеть не терпелось, вернулся Орел или нет.
Мира и Митька ушли вперед по бронзовой тропе. Родмир и Темка двинулись следом. Крылатый конь не хотел покидать кокетливую Ерьгу, оставленную у сухого дерева, и хозяину пришлось его окликнуть. Корслунг догнал их, обидчиво толкнул клювом Родмира в плечо.
– Хулиган, – проворчал тот. – Хулиган и гулена.
– Родмир, вы не знаете, вернулся покровитель или нет? Вы можете почувствовать? – спросил Темка.
– Нет. Если все хорошо, то он прилетит на поединок.
Создатель, помоги Марку! Будь милостив, позволь возродиться роду Динов. Орел-покровитель, если ты вернулся, дай знак! Темка запрокинул голову: белесое небо над жаркими Песками было пусто.
Крылатый конь ткнулся башкой в Темкино плечо. Княжич погладил его по перьям. Казалось, от корслунга веет прохладой и не так тяжело идти по Пескам.
– Сильно страшно было? – неожиданно спросил Родмир.
– Когда?
– Когда источник искал.
Темка пожал плечами.
– Наверное. Понимаете, возвращаться в крепость с пустыми руками тоже было страшно.
Он и сейчас помнил, как секли солдат, пытавшихся прорваться к запасам воды, и пахло кровью забитого скота в маленьком дворике.
– Да и отупел как-то от жары.
Мира и Митька – Темка слышал, – говорили о даре медуниц, не способных обратиться ко злу. «Как на прогулке», – подумал он, глядя в спину побратиму. Митька мундир не снял, и ему наверняка было жарко, но он не желал расстегнуть даже верхнюю пуговицу. На мундире герб – Орел на зеленом фоне.