Плотной группой мы удалились от купола примерно на полтора километра. Нашей целью оказался каменистый холм, чей склон покрывали многочисленные раскопы. Словно орда пьяных хоббитов взялась рыть многоквартирный дом, но в самом начале прервалась на добавку и забросила это занятие. У ближайшей выемки наши подопечные принялись отгребать принесенный ветром светлый кварцевый песок, выуживая из него черные осколки вплоть до самых мелких. Добычу укладывали в мешки внутри корзин. Работали торопливо и с полной отдачей.
Подобная порода во время недавнего путешествия мне встречалась неоднократно. В виде остатков строений, мелких камней и залежей черного песка. Подняв неровный камешек, цветом похожий на старый асфальт, а свойствами на бетон, с удивлением обнаружил некое родство с флешеттами и ядрами. Камнесталь. Только древняя, потерявшая силу, порченная. Любопытно.
— Эрик, что мы тут делаем? — с претензией поинтересовался Влад. Солидное расстояние до безопасного купола на всех действовало угнетающе.
— Я же сказал, помогаем местному населению в процессе патрулирования.
— На хрена им эти камни? Это какая-то руда?
— Материал для башен. За него дают «золотые баллы». Которые не сгорают каждый месяц.
Управляющий, скотина, конечно же рассказал нам не все. Анатолий громко возмутился:
— Сгорают? Чего, блядь?
— Блядь надо дома оставлять! — жестко посоветовал Эрик вечно недовольному Анатолию, — Баллы, полученные за работу, «играют» один раз. В этом месяце набрал норму на один подход к алтарю, в следующем получил свой навык. Набирай новые баллы на будущий визит в «белому другу». Логично?
Все нехотя согласились с простым и понятным правилом.
— А если не набрал? — продолжал тупить Анатолий.
— А надо набирать. Или вовремя отоваривать в лавке. Других правил нам пока не завезли… Вот Совет и придумал золотые баллы, чтобы можно было добрать в свободное от другой работы время. «Золото» начисляют за магический песок, за артефакты и за «чернушку» для башен. Набрал тридцать баллов и один раз имеешь полное право прикоснуться к алтарю. А еще их можно продавать, передавать другим, копить.
Дальше выяснилось, что пятьдесят килограммов камнестали, доставленные к подножию башни, дают один так называемый золотой балл. Двадцать золотых баллов — гарантированный подход к триолиту Тысячеликого. Уму непостижимо, сколько людского пота и крови вложено в каждую башню!
Меня вдруг озарило.
— Какое сейчас число по местному исчислению?
— Пятнадцатое восьмого месяца, — ответил Эрик.
Мы с Владом присвистнули.
— Вот же сука этот ваш Матвей! — бестолково возмутился Анатолий, — Не предупредил.
— Толя, ты давай лучше по сторонам смотри. Матвею потом в харю плюнешь, — ядовито посоветовал Эрик, — Вас по уму должны были пару дней натаскивать, а потом распределить по опытным отрядам. Но как обычно что-то пошло не так. А насчет обычных баллов — пока не забивайте себе голову. В патруле можно разжиться рарными плюшками, какие не всякий алтарь дает.
Высказал соображения вслух:
— Получается, нам сделать норму в этом месяце можно только золотыми баллами, сдавая «сахарок» или таская тяжеленное сырье… Иначе алтаря не видать.
Я-то как раз был спокоен. Норму по мане должен выполнить. Сегодня вон добыли больше десяти граммов магического песка на каждого, итого по несгораемому баллу в день иметь можно! Пусть форс-мажор в виде бури или нашествия, но с учетом моей солидной заначки под триста граммов будущее выглядело оптимистично. Вот только доступ к алтарю Тысячеликого один раз в месяц меня не устраивал категорически. А если вместо нового, необходимого для развития Артефактора навыка он мне улучшит знание имперского языка или «Светоч»? И что, до следующей свиданки еще месяц пердячить в вонючей стеганке по долинам и по взгорьям в толпе потных мужиков?
— Нужно в конце каждого дежурства нагребать здесь этих камней! — согласился со мной Влад и, сняв свой мешок, немедленно приступил к делу. Под ногами хватало кусков темной породы.
— Без толку! — раньше времени отчаялся Анатолий, — Ну, сколько ты унесешь за раз?
— Толя, ты чем слушал? Эти наебаллы копятся и передаются! Или сегодня можно всем вместе одному насобирать, завтра результат другому запишем и так по кругу.