Не раз набредали на выбеленные солнцем черепа, но гиблые, нехорошие места нам не встречались. Нежить и одержимые не беспокоили. В очередной раз поймал себя на мысли, что все складывается как-то слишком хорошо. Обычно в такие моменты случаются неприятные сюрпризы. Через час мы подошли к уже знакомому строению. В редколесье на искусственном возвышении стоял круг из дюжины колонн с остатками крыши. В земной архитектуре подобное сооружение называется ротондой, здесь — «Ютук элве» или Дом благодати. Когда-то здание исполняло роль святилища небольшого селения, ныне стертого временем и ветрами. И сейчас Источник наполнял окружающее пространство сырой маной без всякой пользы для остатков человечества.
Приближение к области с высоким содержанием магической энергии я почувствовал заранее. Что очень кстати, ведь на моей карте эти места уже не значились. Там и поместье-то не было обозначено, ибо карта требовалась для дезинформации новых попаданцев. Едва оказавшись в прямой видимости заброшенного святилища, подключил к питанию Сборщика и Острый взгляд, а затем и Выносливого, благо входящий поток силы позволял такие траты.
Древнее строение пользовалось популярностью местного человечества. Рядом хватало следов людской деятельности — каркасы для навесов, кострища, мусор. Экскурсии здесь бывали регулярно, но сегодня весь ресурс наш и только наш. Говорить что-то было излишне, чай для того и шли. Все маги отряда скинули багаж и приступили к полноценному сбору сырья. Мне помощь не требовалась, наоборот, опекал Айну. Артур взял номинальное шефство над Владом. Хосров для общего спокойствия покрутился вокруг, выставил сорколинов в дозор и тоже присоединился к «пиршеству». Оба «спасателя» умели делать неплохие накопители, но на мой взгляд сильно торопились. Конечно, их опыт сбора и работы со сферами намного превышал мой, тем более, удивляла скорость и небрежность, с которой они перерабатывали песок в мелкие неказистые бусины. Видимо, привыкли брать количеством, а не качеством.
Как и в прошлый раз в Мертвом городе приближаться к колоннам мы избегали. Хватало и той силы, что витала вокруг. Конечно, любопытно подзуживало заглянуть внутрь хорошо сохранившегося строения, но для этого нужно подняться по лестнице. Совсем близко к источнику. Опасно!
Время от времени, аккуратно забирал аттс-другой у своей спутницы, чтобы слить в заготовленные накопители. Мой навык сбора и Мастер сфер перешагнули второй уровень.
— Перерыв! — объявил Артур в тот момент, когда я почувствовал нечто похожее на опьянение. И дело не в том, что впервые за последние сутки резерв наполнился. Оказывается, продолжительная работа с сырой маной туманила разум. Пресыщение и своего рода отравление организма. То-то я смотрю Айна словно под хмельком. Да и Влада торкнуло, просто он еще не почувствовал и не видел себя со стороны. Странно, что в Мертвом городе этого эффекта за собой и другими не заметил. Коварная побочка!
Отдохнули под оперативно натянутым сорколинами навесом. Проводник переработал часть своих уродливых, поспешно наделанных бусин в два достойных уважения накопителя аж по половине лухса каждый. Теперь-то мне стало понятно, почему они торопились. Век живи — век учись.
Задал вопрос, почему у Скорпионов проблемы с едой? Артур усмехнулся.
— Думаешь, чего они у своего алтаря на песок не обменяют?
— Типа того.
— А не могут. Их жертвенник слабый и прокачен только на передачу навыков. Да и запрет у них торговать с местными.
И проводник пустился в объяснения, которые частично находили подтверждение в моем информатории. У божественных обелисков множество функций — защита от порождений скверны, обучение навыкам и заклинаниям, исцеление ран и болезней, развитие «энергосфер». Это навскидку. Обмен пожертвований на магический песок — далеко не главная задача обелисков Тысячеликого. Алтарь в храме Мертвого города стоит с незапамятных времен, аналогичные устройства в башнях общине пришлось развивать не то, чтобы с нуля, но близко к тому. Прокачка каждой функции требует прорву песка и маны. Поэтому Мастер башни сам решает, во что вкладывать ресурсы — усиливать защиту или обучающую функцию, например. Стратегию развития трех алтарей общины определяет Совет. Сейчас все усилия брошены на расширение защитного купола. Чтобы получить больше земли для обработки.