Так, в 1977 году в Индийском океане не в узкости, хотя и вблизи от берегов Южной Африки, на встречных курсах столкнулись два супертанкера грузоподъемностью по 330 тысяч тонн. Они принадлежали американским монополиям «Бетлехем стил» и «Галоройл», плавали под либерийским флагом с иностранным экипажем. Супертанкер «Венойл» с грузом 307 тысяч тонн сырой нефти следовал из иранского порта в Западную Европу, а «Венпет» в балласте направлялся в Персидский залив. Видимость в районе плавания была небольшой — около 1,5–2 миль. Суда столкнулись, взорвались и загорелись. Оба танкера дрейфовали в 20 милях от мыса Сент-Франсис, и от них растекалось нефтяное пятно длиной 60 и шириной 3 мили. К счастью, ветер с берега отгонял нефть в океан. «Венпет» и «Венойл» — довольно новые супертанкеры (постройки 1972–1973 годов). Каждый из них был застрахован на 28 миллионов долларов. Более поврежденный супертанкер «Венойл» отбуксировали в бухту Алгоа близ Порт-Элизабет Южно-Африканской Республики. Удалось перекачать всю нефть из неповрежденных танков. Менее пострадавший «Венпет» пришел в Порт-Элизабет своим ходом.
20 июля 1979 года в Карибском море севернее острова Тобаго, примерно в 10 милях от него, столкнулись два супертанкера — «Атлантик экспресс» и «Иджиен кэптен». Столкновение произошло ночью во время тропического ливня. При столкновении на борту «Атлантик экспресс» произошел взрыв и начался пожар; погибло 26 из 76 членов экипажей обоих судов. К месту катастрофы прибыли океанские аварийные буксиры. Они отбуксировали объятый пламенем «Атлантик экспресс» еще дальше в открытое море и, окружив его кольцом из шести буксиров, начали борьбу за его спасение. Между тем на «Атлантик экспресс» все еще продолжались взрывы. Из пробоины ежечасно вытекало 50 тонн нефти, однако значительная ее часть сгорела, оказавшись на поверхности моря. В конце концов пламя удалось сбить, и, заделав пробоину, судно отбуксировали к берегу, где уже находился менее поврежденный «Иджиен кэптен». По предварительным данным, ущерб от катастрофы оценивался в 150–200 миллионов долларов, что, по мнению страховщиков из лондонской компании Ллойда, является рекордной суммой. К счастью, не сбылись прогнозы о другом рекорде — количестве разлившейся нефти; ведь на обоих танкерах находилось более 470 тысяч тонн, которые могли бы оказаться в океане. Вылилось лишь несколько тысяч. Печальный рекорд самого катастрофического разлива принадлежит супертанкеру «Амоко Кадис», об аварии которого мы расскажем в главе «Катастрофа века».
Весьма необычное столкновение произошло 19 января 1971 года перед мостом Золотые ворота в Сан-Франциско. Заякоренные танкеры «Аризона Стандард» и «Орегон Стандард», принадлежащие калифорнийской компании «Стандард ойл», находились у внешнего буя в бухте. Сильные приливные течения «водили» их вокруг якорей. Ночью суда столкнулись. У обоих оказались пробоины, и нефть стала вытекать из танков. Сначала было трудно определить ее количество, но, когда выкачали нефть из танков, оказалось, что в воду попало 2650 тонн. Была установлена зона распространения нефтяного пятна в океане: на 25 миль на север от порта Дубл и на 37 миль на юг. От «черного прилива» пострадали берега внутри залива. Были предприняты всевозможные меры для ликвидации последствий разлива. Основным и наиболее эффективным средством подбора нефти был небольшой танкер «Стандард ойлер» с двумя подборщиками по бортам.
Одной из причин гибели танкерных судов являются также взрывы из-за скапливающихся в танках горючих газов, которым, чтобы взорваться, достаточно одной искры, вызванной, например, статическим электричеством. Французский супертанкер второго поколения «Бетельгейзе» водоизмещением 120 тысяч тонн стоял в заливе Бантри у берегов Ирландии. Операции по перекачке нефти были в самом разгаре, в танках оставалось не более 40 тысяч тонн топлива, когда произошла катастрофа. «Сначала раздался первый, относительно слабый взрыв, — рассказывал один из жителей Бантри, — затем последовал чудовищной силы второй. Гигантские языки пламени взметнулись в небо». По словам очевидцев аварии, это был настоящий ад. По морю разлилась огненная река, бушевавшая на расстоянии почти четверти мили от берега. Взрыв был такой силы, что на небольшом острове Уидди, расположенном в 15 километрах от порта, в домах вылетели стекла. Огромный столб огня взметнулся в небо и охватил расколовшийся пополам супертанкер; спасательным катерам невозможно было подойти. О помощи экипажу не могло быть и речи.