- Приветствую вас, луноликая госпожа.
Аксая метнула взгляд на Лейлу, и та немедленно вышла. Как только дверь за Лейлой закрылась, Ибрагим тут же прижал Аксаю к себе, осыпая ее лицо поцелуями.
- Я так соскучился. Давно мы не виделись. Почему сюда?
- Ибрагим, - отстранилась она, - Скачи в Урук. Спаси моего Джая.
Она заплакала.
- В чем дело? Джай в Уруке? Зачем? Ну-ну, тебе нельзя расстраиваться. Рассказывай.
Он усадил ее на тахту и сел рядом. Аксая рассказал ему все, что произошло за последнее время. Про поездку в новый город, про спектакль, про появившиеся страхи Ур-Забабы, про письмо и так далее.
- Езжай за ним в Урук. Спаси моего Джая. Я не могу сама.
Ибрагим поцеловал ее руку и молча вышел. Через несколько часов он уже был в Уруке.
Он въехал в город через западные ворота, что и Джай с Нуком накануне. Переночевал он в том же ханне. Утром, проснувшись, спустился вниз и тут же наткнулся на Джая.
- Ибрагим?
- Меня Аксая за тобой отправила.
- Зачем?
- Ур-Забаба отправил вестового раньше тебя. То, что ты везешь - для отвода глаз.
- Понял. Ну, что ж… Что предлагаешь?
- Если уехать сейчас, то всей игре конец. А если пойдешь к Лугальзагеси, то тебе конец.
- Ну, это еще неизвестно. Я отправил Нука к западным воротам, там он будет ждать вестей от меня. Если меня ждали, то за нами следят, но никто не знает, что ты здесь. Это может быть кстати.
Договорившись о дальнейших действиях, они расстались. Ибрагим проследил за Джаем до дворца. Как только тот скрылся за воротами, Ибрагим спрятался за углом, и оттуда тут же выскочил черный пес, нырнул под лавку торговца и улегся в ожидании событий.
Едва ворота за спиной закрылись, как Джай ощутил на своем плече тяжелую руку. Стража! Они ждали его. Джай не стал сопротивляться и спокойно пошел за ними. Пройдя анфиладами, он оказался в малом тронном зале.
- Черный пес. Сам пришел.
Лугальзагеси сидел на троне. Ни единого движения, только легкая, едва заметная усмешка тронула его губы. Не было неприязни во взгляде, лишь презрение, власть, абсолютное доминирование. Джай понимал, что, с одной стороны царю нужны объяснения, а с другой стороны, стражники стояли по обе руки, и в любую секунду он будет брошен в темницу. Одно неверное слово, и всей игре конец.
- Здравствуй, Загеси. Пришел, как видишь.
Они смотрели друг другу в глаза. Кто первым отведет взгляд? То был негласный поединок, определяющий не только исход их личной вражды, но и, возможно, судьбу всего мероприятия. Повисла тишина. Но в этой тишине кричала власть, и эта власть принадлежала человеку на троне.
- Убить меня пришел?
- Хотел бы убить - убил бы.
Смех царя разнесся эхом по залу, отражаясь от каменных стен. Он откинулся на троне, упиваясь беспомощностью гостя.
- Твой царь отправил мне предупреждение...- начал Загеси.
- Он мне не царь, - перебил его Джай с ненавистью.
- Это не важно. На, читай, - царь махнул рукой, и стражник передал послание Джаю. Тот быстро пробежался глазами по резным символам на табличке и вернул ее царю.
- Хотел бы убить - убил бы, а не открыто пришел к тебе, - повторил Джай.
- Уже не важно, что пишет этот Ур-Забаба. Главное, что ты здесь, и за все твои дела против Урука ты понесешь наказание. Разве ты не знал, что тебя тут же схватят?
- Знал.
- И все равно пришел?
- Все равно.
- За что Ур-Забаба хотел, чтобы я убил тебя?
- Боится, Загеси.
- Чего? Насколько я понял, он сам позвал черных псов для охраны. И что произошло?
- Не знаю. Но могу рассказать, если ты не торопишься меня казнить.
- Я всегда успею это сделать, раз уж ты сам пришел ко мне в гости.
- Да, я наслышан о твоем гостеприимстве, царь Урука.
Загеси снова засмеялся.
- Жаль, Джай, что мы не стали друзьями. Но, увы. Ты всегда защищаешь чужие интересы, находясь в противоборствующем лагере. А все-таки, зачем ты пришел?
Джай сглотнул, стараясь сохранять спокойствие. Усмешка Лугальзагеси, с которой он взирал на гостя, не предвещала ничего хорошего. Она была обещанием расправы, демонстрацией силы, напоминанием о том, кто здесь хозяин.
- Ур-Забаба передал для тебя послание, которое велел мне доставить.
Лугальзагеси вперил взгляд, полный злобы на Джая, а потом опять разразился хохотом.
- Какое очаровательное представление! Сегодня прекрасный день, чтобы расправится с моим самым любимым врагом!
Он махнул рукой, и стражники вывели Джая из зала.
Выйдя за ворота, Джай оказался на оживленной площади, где сновали туда-сюда торговцы, люди, повозки. Ведомый своими стражниками, он шел мимо лавок, когда заметил черного пса, который сидел под скамьей, лениво наблюдая за происходящим вокруг. Когда Джай поравнялся с ним, пес поднял голову и внимательно посмотрел на него своими умными глазами. Пес тут же встал и исчез в тени ближайшего переулка. В действительности, он дождался, когда стража с Джаем отойдут чуть дальше, а затем пошел вслед за ними, чтобы проследить, куда ведут арестованного. Пес медленно крался по узким улочкам, когда стража приблизилась к каменным стенам тюрьмы. Впереди маячили высокие ворота, за которыми скрылся Джай. Решив, что все предельно ясно и делать тут больше нечего, пес развернулся и побежал к западным воротам, чтобы предупредить Нука о произошедшем. Но он опоздал. Нука уже вели стражники. Джай был прав. За ними следили. А за ним? Оглянувшись, он не заметил угрозы и побежал на постоялый двор. Там, приняв свой обычный вид, он прыгнул на коня и через несколько часов был уже в Гирсу. Рассказав все братьям, они решили, что предпринимать что-либо бесполезно: нельзя нарушать ход игры. Если отряд псов появится в пределах Урука, то это спровоцирует Загеси и начнется заварушка. Конец игре. Помочь Джаю мог только сам Джай. Поэтому, Ибрагим снова вернулся в Урук, и черным псом следил за воротами тюрьмы, в надежде, что Джай будет отпущен.
Лугальзагеси тем временем ходил взад-вперед по своим покоям, размышляя над тем, почему Джай так открыто к нему пришел. Ведь он знал, что будет схвачен, однако не побоялся. Что могло быть для храброго пса важнее, чем собственная жизнь? Жизнь другого? Но кого? Предположим, что Джай опасается за чью-то жизнь, поэтому пришел к Загеси за помощью. Но псы способны сами решить проблемы, либо испросить помощь Лагаша или, на крайний случай, Дильмуна. Но Джай пришел к нему. Значит, в этом вопросе нужна поддержка именно Урука. Вопрос. Наконец, Загеси решил принять вызов, ведь это мог бы быть его шанс усилить влияние на черных псов, оказав им помощь, тем самым заручившись их поддержкой в будущем. Решено. Царь позвал стража и велел седлать коней. Он сам отправится в тюрьму, чтобы поговорить с Джаем.
Усевшись в тени стен, он дождался, когда к нему приведут пленника.