- Да, - улыбался ей Акки.
- Ну, с царицами и богами мне все более менее понятно. В школе проходили. Но я ведь не здесь живу! У меня дом...там! - Она махнула рукой куда-то в пространство.
- Всё правильно. Почти все из псов откуда-то. Черные псы рождаются во всякие времена и в разных странах. Зов! Их глаза видят сквозь время, а голосом они призывают друг друга. Псы погибают, на их место приходят другие. И ты была услышана.
- Как?
В горле все пересохло, слова еле слетали с языка, голос был хриплый и тихий. Аксая чувствовала, что в глазах темнеет.
- Кому-то из братьев начинает постоянно снится один и тот же сон про мир, о котором он ничего не знает, страну, в которой никогда не был и про человека, которого никогда не видел. Брат рассказывает нам, и мы отправляем кого-то из псов во сны этого человека. Это и есть - Зов. Тебе снился странный сон перед тем, как ты отправилась в Бахрейн?
Аксая кивнула головой.
- Ну, теперь ты знаешь многое о других, но ничего о себе. Есть вопросы? - Акки замолчал.
- А почему я - черный пес?
Акки пожал плечами:
- Так решила богиня Месхилак. Женщины-псы выполняют свою работу во дворце. Мужчинам-псам туда вход воспрещен в обычные времена, но если существует опасность для царицы, то братьев призывают на защиту. Но мужчины живут во дворце. В гареме.
Ну, наконец-то, интересная информация для Аксаи. Она моментально оживилась:
- Гарем? Где мужчины? Треш…
- Убирай такие словечки. Придется заняться еще и твоим образованием и воспитанием. Ты слишком свободна. Такое не приветствуется во дворце. Мы все есть подданные царицы Дильмуна Каван-Шаппур-Уш-Варкан, - назидательно пропел Акки.
- Такое длинное имя. Как такое можно запомнить? Ей самой не сложно жить с таким именем? Пока произнесешь, день закончится! - засмеялась Аксая.
Акки строго на нее посмотрел и тут же разразился на нее ругательствами:
- Как смеешь ты непочтительно говорить о пресветлой нашей царице, псиная твоя голова?!
Аксая вытаращила на него глаза и от страха вжалась в землю.
- Бить тебя палками за такое! Имя царское означает род, право, мудрость и могущество! А ты, нечестивая, даже в мыслях своих не произноси столь светлого и почитаемого нами имени в кýпе с оскорбительными словами!
Акки подпрыгнул в ярости, подскочил к Аксае и отвесил ей оплеуху:
- Бить тебя палками и плетьми за такое! Эй, стража!
Тут же Аксая увидела кучу воинов, которые заполнили полянку и обступили ее со всех сторон.
- Взять ее! Очистить ее язык и мысли от хулы́! - грозно приказал Акки.
Аксая от ужаса не могла ничего понять. Она чувствовала, как сильные мужские руки подхватили ее под локти и потащили куда-то. Около конюшен стражники поставили ее на колени перед каким-то чурбаном, привязали к нему, содрали со спины тунику, и первый резкий удар хлыста рассек ей кожу. От внезапной боли Аксая закричала, и мир потух в глазах.
Она очнулась у себя в кровати, лежа на животе. Ее спина ныла от ран, к которым Мириам прикладывала что-то холодное. Аксая застонала от боли.
- Очнулись,госпожа? Ничего-о. Скоро ваше тело станет крепкое, как камень. Через три дня встанете, - гулам в своей манере не закрывала рот, - Травки для излечения ран быстро помогают. Джай был здесь, велел вам через три дня быть в башне испытаний. Да, госпожа. А вот нельзя непочтительно говорить о царице нашей Каван-Шаппур-Уш-Варкан.
Аксая опять застонала, услышав теперь уже ненавистное ей имя.
- Ну-ну, госпожа. Царица милостиво относится к пришельцам из других времен. Ей уже доложили о вас и вашей глупости. Она только посмеялась и велела не бить вас сильно, - Мириам захихикала.
"Гребанная царица. Как ее там? Шампур! Найду, в ухо дам! Из-за нее теперь лежу тут в позе лысого мамонта."
Аксаю бесило всё. И царица, и трещотка-гулам, и Акки с его сказками, и Джай. Нет, Джай ее меньше всего бесил. Вернее, вообще не бесил. Она поймала себя на мысли, что уже мечтает о тренировках с ним. Выбора-то, как она уже поняла, не было. Теперь она та, кто есть. Она - черный пес Дильмуна, пришедшая на Зов своих братьев. И один из них очень даже ничего. Мысли о Джае принесли ей тишину, и даже показалось, что боль утихла. Аксая заснула.
С каждым следующим днем ей становилось легче, и к концу третьего дня она не только встала, но и вышла прогуляться. Аксая дошла до башни, где во дворе была арена со всевозможными снарядами для тренировок псов. Присев на какую-то ступеньку, она начала наблюдать за ними. Все мужчины были разные, но женщин среди них не было. Братья были разных рас, цвета волос, кожи и глаз. Но все, как один, они были ловкие и сильные. Кто-то тренировался с метательным оружием, кто-то упражнялся в боевом искусстве, кто-то ловко "паркурил", преодолевая препятствия.