- Стой, Аксая, - Джай смеялся, отпрыгивая от нее, - Аксая, остановись.
Она не слушала его. Тогда он изловчился, обхватил ее руками и прижал с силой к себе так, что она даже шелохнуться не могла. И вот тут Ксюша размякла. Джай держал ее крепко, прижимая к себе, и она чувствовала его дыхание над своим ухом. О, вот бы он никогда ее не отпускал!
- Ты в колодках, - шепотом сказал он.
Медленно эти слова стали доходить до ее сознания. Она закрыла глаза, понимая, что бежала до Джая из башни, прыгала на него, пиналась, все время пребывая в тяжеленных колодках. Она тихонько засмеялась. Джай ослабил хватку и повернул ее к себе. Его лицо было так волнующе близко. В его глазах не было холода, там было что-то другое, и Аксая опять утонула в их янтаре.
- Умница. Еще десять кругов, - прошептал он.
И она пошла. Потом быстрее. Потом еще быстрее. Нет, не побежала. Но она шла быстрее, чем накануне. Аксая чувствовала спиной, как Джай наблюдает за ней. Теперь она знает, как его глаза могут смотреть на нее, а его руки крепко сжимать ее тело.
- А сколько мне еще ходить? - крикнула она Джаю.
- Пока не побежишь быстрее меня.
"Значит, лет сто" - подумала она.
Наконец-то, ее мучения на сегодня закончились, и “отстрелялась” она намного быстрее, чем вчера. Аксая подошла к Джаю, которому уже принесли ужин, и он расселся на мягком покрывале. Снимая колодки, она решила с ним чуток поговорить:
- Почему ты такой жестокий со мной?
- Я спасаю твою жизнь. Будешь со мной ужинать?
Аксая не ожидала, конечно, такого предложения, но отказываться не стала:
- Спасибо. У меня целая куча вопросов.
- Если по подготовке, то я отвечу, но остальные - к Акки.
- Ты всегда такой свирепый? Неужели, ничего нет такого, чтобы могло тебя развеселить или проявить твои нежные чувства?
Джай засмеялся:
- Ты меня сегодня развеселила. Ты каждый день меня развлекаешь. Таких псов у нас еще не было.
Аксая рассматривала его смеющееся лицо. Она никогда его таким еще не видела. Ей безумно хотелось его поцеловать и она отвернулась.
- Акки сказал, что вы находите пса по Зову, когда он одинок. Но вы ведь здесь тоже одиноки. У вас нет семьи, любимой, детей. Ничего не изменилось. Разве нам нельзя заводить семью?
Джай опустил глаза и молча ел. На арене продолжались тренировочные бои между псами.
- Не ответишь? - Аксая наклонила голову, пытаясь заглянуть ему в глаза.
- Почему нельзя? Можно. Нам можно. Женщинам - нет. Вас готовят в охрану царицы.
Аксаю эта новость повергла в шок.
- Значит, когда-нибудь мы расстанемся? - тихо спросила Аксая, пытаясь вывести Джая на откровенный разговор.
Джай молча жевал. Ему хотелось уйти от разговора по душам, поэтому он сказал:
- После первого похода, ты сама поймешь, почему мы не имеем семей. А к чему такие вопросы?
Он прищурился и долгим взглядом посмотрел на Аксаю. Озарение вдруг пришло ему, вспомнив болтушку Мириам.
- Хочу тебя предупредить, что за связь с рабыней, пес будет наказан, а ее казнят.
- Но почему, Джай? - воскликнула она, догадавшись, что тот в курсе интрижки Лазара и Мириам.
Он тихо продолжил:
- Потому что, это другие времена, Ксюша. Она - рабыня. Он - господин. Я никак не смогу тебе, рожденной вольной в свободной стране, это объяснить.
- А что делать тогда? Есть варианты? Даже пусть иллюзорные. Ведь жаль их.
- Надо подумать. Мне тоже жаль. Лазар глаз с нее не сводит, когда она приходит на арену за хозяйкой.
Неужели, ему жаль? Он может испытывать жалость? Кто? Джай? Аксая долго смотрела, как он ест, потом все-таки спросила:
- А кто еще знает?
Джай усмехнулся:
- Да все. Молчим просто.
- А если ей вольную дать?
- За что? Даже закона такого нет!
- Нужен закон!
Аксая заговорщически ему подмигнула, на что тот только ухмыльнулся:
-Только царица может менять законы.
Аксая замолчала.
"Царица, говоришь?"
- Джай, я хочу почитать. Мне нужно местное образование. Я хочу знать литературу, философию, местные науки, все по религии и остальное.
Джая нисколько не удивила ее просьба:
- Чем быстрее ты будешь проходить двадцать кругов, тем больше у тебя будет оставаться времени на остальное. Но колодки, пока основное. Ты слабая.
Аксая мгновенно вскипела от его слов:
- Ой, да сколько можно мне говорить об этом?! Поняла я. Зато ты сильный.
Она поднялась, поправила тунику, наклонилась к его уху и чувственно прошептала:
- Очень сильный…
Рука Джая с куском мяса так и застыла в воздухе. Аксая манерно повернулась, щелкнула пальцами и, покачивая бедрами, пошла прочь. Джай впился в нее взглядом, и с каждым ее шагом его брови в изумлении поднимались все выше и выше, наконец, он растянулся в улыбке, удовлетворительно покачивая головой: