- Не надевай их. Если сможешь меня обогнать, перейдешь к следующим испытаниям. Два круга. Гуннар!
Они вышли на круг. Гуннар дал сигнал, и состязание началось.
Джай с первых же метров показал свою невероятную скорость. Его ноги двигались с такой легкостью, что казалось, он не касается земли. Джай бежал, как ветер, и Аксая понимала, что ей нужно приложить все свои силы, чтобы не отстать. Ее движения были настолько стремительными, что казалось, будто она парит над поверхностью. Ветер свистел в ушах, развевая ее косы, а сердце билось в такт с каждым шагом, наполняя тело адреналином. Каждый мускул работал слаженно, как отточенный механизм, позволяя ей развивать невероятную скорость. Ее разум был чист и ясен, а мысли - быстры и точны. Для нее в тот момент время будто замедлилось, и она видела и слышала мельчайшие детали: каждую песчинку, каждый лучик солнца, стук своего сердца, дыхание Джая. Ею двигало не просто желание победить, а победить именно его. И вот, в конце второго круга, Джай обошел ее и финишировал первым, но Аксая не остановилась. Она продолжала бежать, пока Джай сам ее не остановит.
- Стой, Аксая! Достаточно!
Она упала на землю с улыбкой на лице. Джай подошел к ней и протянул руку:
- Будем считать, что ты меня обогнала.
Гуннар, стоя на краю арены, смотрел на нее и смеялся:
- Аксая, никто еще не обогнал Джая. Это невозможно!
Аксая приняла руку Джая и поднялась, но в его глазах она опять увидела только холод. Она рассчитывала, если не на одобрение, то хотя бы на теплоту во взгляде, но нет. Его лицо было непроницаемым.
Джай отвернулся от нее, принял одежду у вахштара и начал одеваться. Аксая подошла к Гуннару, который от нечего делать, сидел на песке и что-то чертил палочкой. Она присела рядом и спросила:
- Неужели я такая слабая еще?
Гуннар пожал ей руку и с теплотой улыбнулся:
- Да нет, что ты. Ты такая же сейчас, как все мы. Только Джай быстрее, вот и всё.
- А почему он такой...жесткий? Холодный какой-то.
- А зачем ему быть теплым? Завтра, скорее всего, начнешь постигать науку боя, так что жди переломов и вывихов. А не будешь слушаться, подарит тебе пару ударов плетью.
Гуннар засмеялся, но заметив жесткий взгляд Джая, сразу осекся, встал и пошел к братьям.
Аксая осталась сидеть на песке, наблюдая за Джаем. Видимо, на сегодня все занятия были закончены, и она хотела просто побездельничать.
- Госпожа, пройдемте со мной.
Аксая вздрогнула и обернулась на голос. Один из кашшади, поклонившись, поприветствовал ее и показал жестом, что приглашает с собой. Мечтая о том, когда это все закончится, Аксая встала, вздохнула и отправилась за конюшим.
Конюшни находились недалеко от казарм и арены.Та конюшня, в которой находились лошади для обучения новичков верховой езде и куда Аксаю привел кашшади, была с несколькими просторными стойлами.
Кашшади остановился у первого стойла и начал рассказывать Аксае, для чего ее сюда пригласил: