- Братья! Завтра утром мы отправляемся в Барбар на праздник в честь Бога Энки и его возлюбленной супруги Нинхурсаг. В составе каравана будут основные силы, а также некоторые вахштары, кашшади и гулам.
Акки обвел взглядом всех присутствующих, ища глазами Аксаю.
- Аксая, - продолжал он, остановившись на ней, - Ты тоже отправляешься с нами. Твои испытания продолжатся во время похода,
Акки сделал паузу, давая возможность каждому осознать важность предстоящего мероприятия.
- Сегодня отменяются все занятия, - вновь заговорил он, - Приступайте к сборам. Проверьте амуницию и припасы. Каждый должен быть готов к восходу солнца, и ни один из вас не имеет права подвести остальных.
Акки повернулся и зашагал к башне. Братья и служащие крепости, обсуждая детали предстоящего похода, стали расходится, готовясь к завтрашнему дню. Джай осторожно прикоснулся губами к тыльной стороне ладони Аксаи, словно стараясь запечатлеть этот момент на всю жизнь. Его глаза, глубокие и проникновенные, не отпускали её взгляда, словно пытались передать все те чувства и мысли, которые он не мог выразить словами.
- Иди собираться, Ксюша, - произнёс он мягко, но с твердостью, которая не оставляла места для возражений, - Мириам подготовит тебя к поездке.
- А ты едешь? - спросила она, хотя уже знала ответ.
- Конечно, - ответил он, сжимая её руку чуть сильнее, - Теперь я буду везде, где ты.
- Не везде, - возразила она, пытаясь придать своему голосу лёгкость, но внутри у неё что-то сжалось от предчувствия, - Во дворец ты не отправишься.
Лицо Джая мгновенно изменилось. Его черты стали жёсткими. Аксая поняла, что он что-то задумал. Что именно, она не могла разгадать, но это, вероятно, было связано с её безопасностью.
Она знала, что Джай всегда был человеком действия. Его поступки были продиктованы не только чувствами, но и холодной логикой.
- Джай, - начала она, но он остановил её жестом.
- Доверься мне, - сказал Джай, и в его голосе прозвучала такая уверенность, что Ксюша не смогла возразить, - Я знаю, что делаю.
Она вздохнула, но кивнула, понимая, что спорить бесполезно. Да, она доверяла ему.
- Я пошла?
Джай кивнул. Ему хотелось еще немного побыть с ней, но дела не требовали отлагательств.
Аксая, вернувшись домой, нашла Мириам в оружейной комнате. Та уже приступила к подготовке к предстоящему походу в Барбар, аккуратно раскладывая на сундуках амуницию, одежду и оружие. Среди них выделялись изогнутый меч-кинжал, по типу шамшира, и арабский саиф, которые Аксая предполагала взять с собой. Рядом уже были приготовлены несколько дротиков с металлическими наконечниками, лук, колчан со стрелами и сюрикены, которые Мириам тщательно проверяла на наличие повреждений. Вместе с ними лежали кожаные ремни и перевязи. Мириам не забыла приготовить еще и мешочки с целебными травами. Она была сосредоточена и спокойна, внимательно осматривая каждое оружие, проверяя его остроту и надежность. Аксая, замерев на пороге, наблюдала за ней, чувствуя, как предвкушение от предстоящего путешествия витает в воздухе.
- Тебе помочь?
Мириам на секунду отвлеклась, не зная, чем хозяйка могла бы заняться, и подумав, ответила:
- Смотрите, что я делаю и делайте тоже самое. Можете спрашивать, если не понятно.
Весь оставшийся день, девушки готовились к поездке, обговаривая все, что могло им понадобится. Аксая не узнавала свою гулам, так как та была сосредоточена на сборах, не болтая по обыкновению, только объясняя Аксае то, как нужно правильно укладывать обмундирование. Уже в сумерках пришли вахштары и, как бесшумные тени, не проронив ни слова, начали собирать приготовленные тюки. Каждый тюк был тщательно ими проверен с особой осторожностью, слаженно и быстро, будто каждое движение было заранее отрепетировано. И так же бесшумно, груженые, удалились, чтобы уложить тюки в повозки. Всем сбором руководил лично Джай, ничего не упуская из вида, отслеживая все этапы подготовки.