"Если у меня будет насморк, я назло тебе не буду лечиться. Буду ходить и швыркать носом", - злорадно думала она, пока они не приблизились к назначенному месту, где будет проходить испытание.
Аксая перебралась в одну из лодок, ей дали носовой зажим, напальчники, нож, две веревки и тяжелый камень, который должен был помочь ей быстрее опуститься на глубину. На одно погружение ей было отведено до двух минут. На лодке оставались страхующие, которые по сигналу поднимут ее, и кое-кто из псов для наблюдения, но вместе с ней в воду решено было отправить пару опытных ныряльщиков.
- Я никогда этого не делала! Я не смогу, - испуганно озираясь вокруг, начала сопротивляться Аксая.
Но те молчали, не обращая внимания на ее страхи. Тут Ксю поняла, что ее не слышат, никто ее не пожалеет и, тем более, никто не собирается останавливать эту экзекуцию, поэтому выбора у нее не было.
- Ну, ладно, - сказала она и прыгнула "солдатиком"в воду.
За ней тут же последовали двое ныряльщиков, которые увлекали ее за собой, на самое дно. Морская пучина, казалось, затаила дыхание, ожидая ее действий. Аксая быстро опустилась на глубину, куда солнечные лучи уже слабо проникали, и только редкие блики освещали ей путь. На дне, среди причудливых морских растений, она начала поиски. Ныряльщики указывали ей на раковины, перламутровые поверхности которых, переливались всеми оттенками радуги, напоминая о красоте окружающего мира, который она исследовала. Пальцы Аксаи скользили по раковинам, ощупывая их неровности и изгибы. Каждая найденная раковина была для нее как маленькая победа. Ксюша знала, что время ограничено, и каждое мгновение на дне - драгоценный ресурс, но ее сердце билось ровно, а мысли были сосредоточены на задаче. Через минуту, Аксая оттолкнулась и стремительно поплыла к поверхности. Страховщики помогли ей подняться в лодку, которая тут же направилась к берегу. Аксая счастливо улыбалась. Ее волосы облепили лицо, одежда прилипла к телу, но в глазах светилась гордость и удовлетворение. Выйдя на берег, под восторженные крики братьев, она держала в руках несколько жемчужных раковин. Мириам тут же накинула ей на плечи теплое покрывало.
- Я поздравляю тебя, Аксая. Еще одно испытание преодолено, - торжественно сказал Акки, - Ты только что доказала сама себе, что можешь больше, чем думаешь. Не забывай об этом.
Аксая смущенно улыбалась, не выпуская из рук раковины, и только сейчас осознавая весь тот ужас и опасность, которые она могла, но не успела испытать.
- Это было невероятно, - прошептала она и, подняв глаза, увидела Джая.
Он улыбался. Его радость была настолько искренней и заразительной, что Ксюша не могла не почувствовать ее всем своим существом. Эта улыбка была не обычным проявлением эмоций, а отражением той глубинной, неподдельной радости, которая наполнила его до самых кончиков пальцев. Аксая видела в его глазах не только блеск счастья, но и свет, который, казалось, освещал весь мир вокруг. Это было что-то новое для неё - видеть Джая таким, каким он был в этот момент, без тени грусти или сомнения. Ей захотелось кинуться в его объятия, но она посчитала это неуместным сейчас, когда вокруг было много народа, поэтому всего лишь улыбнулась ему в ответ и ушла в шатер.
- Ты не спросила у Лазара, когда мы отправимся в храм? - войдя внутрь шатра, поинтересовалась она у Мириам.
- У Лазара - нет, а Шукен сказал, что есть еще время, чтобы пообедать и переодеться к торжествам. Лягте, госпожа, отдохните, пока я еду достаю. Раковинки-то давайте сюда. Надо как-то жемчужинки достать, но это только завтра. Я Шукену их отнесу, пусть он взамен другие даст для подношения.
Аксая медленно сняла с себя мокрые одежды, слушая болтовню своей гулам. Ее кожа, покрытая мелкими капельками воды, казалась прохладной и слегка розоватой. Взяв мягкое полотенце, она начала бережно вытирать себя, думая о том, какая замечательная прогулка получилась, ведь столько впечатлений за раз она никогда не испытывала, и они еще не закончились, потому что солнце было в зените, а потому день продолжался. Волосы, еще влажные и тяжелые, рассыпались по плечам. Аксая провела рукой по спутанным прядями, пытаясь придать им хоть немного порядка, но безуспешно.
- Что с волосами делать будем, Мириам? Они не успеют высохнуть, - озадаченно спросила Аксая.
- А ничего. Садитесь есть, хозяйка. Потом про волосы думать будете.