Задумчиво глядя на Мириам, Аксая решила не тратить время на сложные манипуляции с прической. Вместо этого она села обедать, чувствуя, как приятное тепло разливается по телу от тарелки горячей похлебки.
"Хочу кофе и круассан. Интересно, у них есть круассаны? Боже, о чем это я? Францию же еще не придумали", - она тихонько засмеялась своим мыслям, отчего Мириам удивленно подняла на нее глаза.
- Вы о чем, госпожа?
- Хочу кофе и круассан, - сказала хозяйка, в надежде, что эти слова будут непонятны ее гулам, над которой она хотела потешиться.
- Я тоже, - задумчиво ответила та с таким видом, будто точно знала, что это такое.
Они посмотрели в глаза друг друга, понимая, что это шутка и громко засмеялись.
- Кофе - это напиток. Черный и горьковатый, а круассаны - булочки с начинкой. Короче, хлеб с вареньем. Вобщем, это вкусно, - начала объяснять Аксая, по мере чего лицо Мириам приобретало осмысленное выражение.
Им было весело. Это был один из последних дней на свободе, в радости и беззаботности. Они не знали, что их ждет там, во дворце. Но сейчас девушкам хотелось кофе и круассаны и еще они мечтали о своих возлюбленных, которые хоть и были рядом, но так далеко, и если обе девушки способны исправить все и изменить весь мир, то они пойдут на это. Горячая похлебка согревала изнутри, аромат свежих трав и овощей наполнял шатер, создавая эффект уюта и спокойствия. А пока не было сигнала седлать коней, девчонки наслаждались моментом, чувствуя себя свободными и расслабленными, несмотря на все заботы и хлопоты.
После обеда, Мириам достала из тюка аккуратно сложенные одежды Аксаи, предназначенные для всевозможных церемоний, которые предписывали строгие нормы, соответствующие традициям и религиозным текстам. Аксая надела рубаху с длинными рукавами, собранными у запястья, украшенную вышивками. Поверх нее шло длинное свободное одеяние из льна, спускающиеся до щиколоток, подпоясанное кожаным ремнем с металлическими вставками, также украшенное вышивкой и небольшим количеством драгоценностей, что указывало на социальный статус, доблесть и религиозную преданность. Волосы Аксаи уже подсохли, но недостаточно, чтобы уложить их в прическу, поэтому Мириам просто заплела их в косы и спрятала под куфию, края которой были вышиты золотыми нитями. Вся эта красота была тщательно укреплена и зафиксирована вокруг головы хозяйки. Наконец, накинув на себя белый льняной бишт, украшенный золотом и бисером, Аксая вышла из шатра.
Тем временем, кашшади наряжали коней. Кони были не только средством передвижения, но и спутниками в битвах, источником гордости и символом статуса, поэтому их украшение было не только эстетическим актом, но и способом выразить уважение к божественному, подчеркивая святость события и создавая атмосферу торжественности. Уздечки были выполнены из металлических элементов, нагрудники сделаны из высококачественной кожи с красивыми кисточками и бусинами, а чепраки украшены изысканными орнаментами, и завершали все это конское великолепие и элегантность навершия на головах скакунов из перьев и золотых цепочек.
Аксая даже ахнула в созерцании такой красоты. Бешша занимался ее Вором, который, казалось, от удовольствия, нетерпеливо переступал с ноги на ногу, готовый во всей своей грациозности предстать на празднике в честь бога Энки.
Как только все было подготовлено, Джай скомандовал всем занять свои места. Аксая запрыгнула на спину Вора. Тут же к ней поспешила Мириам. Она аккуратно поправила складки бишта, каждая из которых должна была быть на своем месте, чтобы его края плавно спускались и ложились на круп коня.
Оглядев весь отряд, Джай поднял руку, и караван тронулся.
Аксая ехала рядом с Гуннаром. От нечего делать, они болтали обо всем и ни о чем.
- А где царица со своим двором? Тоже прибудет в Барбар? - спросила Аксая.
- Нет. Она на торжествах в столичном храме, - ответил Гуннар.
Он был одет почти также, как она, полностью скрывая фигуру, оставляя открытыми только руки и глаза, которые светились мальчишеским задором. Да, Гуннар обладал духом авантюризма и способностью к мелким шалостям.
- А почему мы туда не поехали? - продолжала спрашивать Аксая.
- Ну, во-первых, твои испытания еще не закончены. Во-вторых, тебе не следует появляться в столице раньше времени. А в-третьих, Джай еще какое-то время хотел побыть с тобой, - подмигнул ей Гуннар.
- А-а...Ну, если Джай так решил, то конечно, - засмеялась она.
- Ну, Аксая, мы же не знаем, сколько уйдет времени на решение задач. Может лет двадцать.
- Эх, мне бы сейчас интернет, я бы точно сказала, сколько времени на это ушло, - щелкнула пальцами она.