- Это оракул?
Его глаза мгновенно вспыхнули крайней степенью заинтересованности и ожиданием узнать какую-то тайну.
- Угу, - засмеялась Аксая, - Гадалка.
Скажет то, что было, есть и что, предположительно, будет.
- Дак давай у него спросим!
Его предложение окончательно рассмешило Аксаю, отчего она разразилась громким смехом. Джай мгновенно обернулся и подъехал к ним. Строго посмотрев, он остудил их веселье. Аксая моментально сделала серьезную мину, и они с Гуннаром обменялись взглядами, как будто только что были пойманы учительницей за их мелкими пакостями. Гуннар тут же попытался что-то сказать Джаю, который долгим, жестким взглядом смотрел на него, давая понять, что его поведение и веселье с Аксаей неуместно:
- Я понял, брат.
- Видимо, не до конца, - проговорил Джай.
Гуннар опустил голову, чувствуя себя неловко под пристальным взором своего брата, который не терпел флирта со своей возлюбленной.
Как только Джай отъехал, Аксая тихо проговорила:
- Невозможно. Эта гадалка осталась в моем времени. Сюда ее никак не призвать.
Они продолжали свой путь, ведя неспешный разговор. Их голоса, приглушенные и мягкие, звучали в унисон с шорохом песка и скрипом колес повозок, на которых ехали служащие.
На краю Барбара, гурьбой играли ребятишки. Завидя караван, они тут же с веселыми криками побежали во все концы деревни, извещая жителей о том, что отряд уже на подходе.
- Караван! Караван черных псов Дильмуна! - звонко кричали они, их голоса сливались в радостный гул, эхом отражаясь от домов.
Внезапно до ушей Аксаи донесся трубный звук. Это жители деревни приветствовали их, собираясь со всех улиц в одну общую волну, играя на флейтах, гобоях, рожках, бубнах и барабанах. Пока Аксая озиралась по сторонам, полная восторга от увиденного, к ней подъехал Джай.
- Ты взяла с собой подношения? - спросил он.
Она заморгала глазами, осознавая, что упустила очень важный момент своего участия в предстоящем шествии.
- Нет, - прошептала она, чувствуя, как мурашки пробежали по спине.
- Возвращайся в лагерь и забери у Шукена жемчуг. Мы тебя подождем. Торопись.
Резко развернувшись, Аксая пустила Вора галопом, чтобы как можно быстрее добраться до лагеря, забрать подношения и вернуться. Она летела через пустынные барханы, как призрак, и края ее бишта развевались, будто крылья белой птицы. Вдалеке уже показались шатры, но что-то ее насторожило. Внезапно мимо нее, над головой просвистела стрела. Аксая резко осадила коня и повалила его набок и, спрыгнув с него, залегла рядом, прячась за высоким барханом. Она слышала гортанные крики. Ее заметили. Аксая аккуратно выглянула, чтобы оценить обстановку. Никакого оружия с ней не было. В центре лагеря, окруженные вооруженными людьми в черных плащах, сидели кашшади и вахштары, связанные по рукам и ногам. Бандиты передвигались по лагерю с методичностью хищников, обыскивая каждый шатер, вынося из них тюки с едой и ценностями, которые грузили на повозки. Один из них, высокий и худощавый, отдавал приказы, указывая на особенно ценные предметы. Сердце Аксаи сжалось от тревоги. Она знала, что должна действовать, но ни оружия, ни более-менее приличного плана, у нее не было. Тут она увидела, что группа неприятеля бегом выдвинулась в ее сторону. Ксю быстро взором окинула Вора в поисках чего-то подходящего для битвы, и ее взгляд упал на уздечку, ведь та была усыпана металлическими бляхами. Она скинула уздечку с коня, а затем одним махом сбросила с себя одежду. Бежавшие в ее сторону бандиты, встали как вкопанные, видя, как из-за бархана выскочила голая деваха с уздечкой в руках, которой она размахивала над головой, крича на неизвестном языке, хотя эти слова очень даже подходили к такому случаю, напуская жути на неприятеля:
- Ах, вы суки!
Она влетела в толпу, с каждым взмахом уздечки нанося раны бандитам. Те, ошеломленные неожиданной яростью, пытались отступить, но каждый шаг назад оборачивался новыми ударами. Улучив момент, Аксая резко подхватила меч, вывалившийся из рук одного из них и уже им начала размахивать, стараясь как можно четче наносить раны. Раскидав нападавших, она кинулась к лагерю, сражаясь, как тигрица за своего детеныша. Внезапно, Ксюша выбросила руку с мечом вперед, целясь в главаря. Меч пролетел все расстояние, которое отделяло их и разрезал главарю плащ в районе руки, оставив глубокую рану. Бандиты, не ожидая такого одиночного нашествия, попрыгали на коней и в панике ретировались, бросив свою добычу.
- Вернитесь, гады! Я еще не закончила! Куда вы, мальчики? - смеялась она, скорее от страха, чем от радости, - Я требую продолжения банкета! Эх, мужчины, - шутила она. - Я только разогрелась, а они уже всё. Коротковата прелюдия! - кричала она им вдогонку.