- Это вообще пляжная обувь! Одно сплошное расстройство! Даже тренировочные тапочки и те лучше, чем... Что это? Шлепанцы, Мириам! Я хочу свои слингбэки, - плаксиво высказывалась она и уходила, в бессилии что-либо исправить.
Мириам только вздыхала и бурчала ей в ответ:
- Какая привередливая госпожа. Как с такой во дворец ехать? Царица ее быстро назад отправит! - или же начинала ругать хозяйку, - Кто вас такую терпеть будет? Вы не у себя дома! Вот расскажу все Акки, пусть он вам плетей прикажет дать, чтобы успокоились. Скоро во дворец уже ехать, а она устроила тут. Это не хочу, другое не хочу. Вы кто? Вы - гулам царицы! Вот и носите то, что носят другие. А вернетесь домой, хоть голая ходите, или что у вас там носят?
Надув губы, Аксая молча слушала ее, понимая, что та права. Однако, женское в ней все равно брало верх, и она сделала последнюю попытку привести пару доводов в защиту своих желаний.
- Я - обворожительная, молодая женщина! Я должна одеваться кра-си-во! Понимаешь? Как, по-твоему, я буду соблазнять Ур-Забабу, а? Вот скажи мне, Мириам! - спорила Аксая.
Но Мириам все ее доводы были по боку и она продолжала стоять на своем:
- Вот приедете в столицу ко дворцу, вот тогда и устанавливайте свои правила в одежде. А бедных портних больше не ругайте. Они - подневольные. Делают то, что им велят.
Аксая постепенно успокоилась и позволила портнихам закончить свою работу.
Месяц, отведенный на подготовку, подходил к концу. Казалось бы, все было продумано ими до мелочей, все решения были приняты, и условия оговорены. Но чем ближе подходил день ее отъезда, тем сильнее сжималось сердце, наполняясь тоской. Аксая пыталась убедить себя, что это лишь временное расставание, что они с Джаем скоро увидятся снова. Однако, ее мысли, как волны, накатывались одна на другую, принося с собой сомнения и тревоги. В памяти все время всплывали моменты их встреч: смех, объятия, тихие разговоры под звездным небом, прогулки по побережью. Каждый день, проведенный вместе с Джаем, был для нее маленьким чудом. Но сейчас, в преддверии разлуки, все это казалось далеким и почти нереальным. Она старалась запечатлеть в своем сознании каждую его улыбку, каждое слово, янтарь его глаз. Но время неумолимо текло, приближая момент расставания. Тоска становилась все сильнее, но вместе с ней приходило и осознание того, что любовь - это не только радость, но и боль, и принятие этой боли - часть того, что делает их чувства настоящими. Она знала, что предстоящие испытания сделает их отношения крепче, а разлука лишь подчеркнет, как сильно они нужны друг другу.
Наконец, из дворца пришло сообщение, где оговаривалась дата ее приезда. Накануне вечером, когда тюки с амуницией и гардеробом были загружены в повозки, Аксая и ее братья сидели на арене, вспоминая всякие смешные моменты, их поход в Барбар, в особенности, ее испытание в лагере, когда она выскочила голая на неприятеля, отчего общий смех разнесся по Калъа. Они вспомнили, как Аксая впервые прибыла в цитадель, о том, как Гуннар скинул ее с крепостной стены и обо всех этапах ее тренировок. Много воспоминаний накопилось за время ее пребывания в крепости. А сейчас настало время расстаться, и никто из псов с уверенностью сказать не мог, когда случится их следующая встреча и какие им предстоит решать задачи. Поблагодарив своих братьев за помощь в познании всех наук, Аксая ушла на конский двор, чтобы попрощаться с Вором.
Конь, услышав шаги хозяйки, заржал, приветствуя ее. Аксая обняла его за шею, шепча ему на ухо слова прощания и надежды, что они когда-нибудь встретятся, отчего тот фыркнул в ответ. Чем больше Аксая находилась с ним рядом, поглаживая его по морде, тем больше ее сердце сжималось. В конце концов, слезы ручьем потекли по ее щекам. Вор бряцал ушами, втягивая ноздрями воздух, переступая с ноги на ноги. Чтобы слегка успокоиться и отвлечься, она поднесла ему воды, дала ему яблочко и, наконец, набравшись сил, вышла на двор. Там, прислонившись к стене, на корточках сидел Бешша, молча ожидая, когда госпожа попрощается с конем.
- Здравствуй, Бешша, - грустно улыбнулась она.
- Здравствуйте, госпожа.
Он поднялся и подошел к Аксае, опустив голову, чтобы она не могла увидеть его глаза, полные страданий от скорой разлуки.
- Спасибо тебе, Бешша за всё. Ты хороший друг, - тихо сказала она и положила руку на его плечо.
Бешша взял ее руку, приник к ней губами и грустно ответил:
- Мы все равно увидимся. Не будем прощаться навсегда. Давайте попрощаемся на время.
Они посмотрели друг другу в глаза, улыбнулись и обнялись.
- Тогда никаких слез, - предложила Аксая, - Прощаемся не надолго.