- Приветствую тебя, Аксая.
Она оперлась на его ладонь и встала.
- Здрасьте. Спасибо. Я не поняла, а где я? А что происходит? Вы кто?!!
Аксая быстро оглянулась вокруг и рванула бежать. Она неслась туда, куда глаза ее глядели, не разбирая дороги. Сердце бешено колотилось, каждый вдох обжигал легкие, но она не сбавила темп.
Вперед! Быстрее! Куда только?
Она влетела в какие-то узкие улочки, выложенные булыжником. Сзади раздавались громкие окрики на арабском, заставляя ее бежать еще быстрее. В ушах стучала кровь, ноги едва касались земли, но она не оглядывалась. Наконец, Ксю свернула в какой-то проулок, в полумрак, где мгновенно стала частью тени, и остановилась, чтобы отдышаться. Внезапно она почувствовала, как чья-то рука легла ей на плечо. Не оборачиваясь, она резко двинула локтем куда-то в тело незнакомца, пнула с силой ногой, пытаясь каблуком попасть в него, и снова рванула бежать. Она опять неслась по этим улочкам, и ее шаги стали более хаотичными, а ее сердце сжималось от страха. Ксю ускорилась, почти летела, слыша чей-то голос, зовущий ее по имени, зная, что нет выбора, что должна бежать изо всех сил, пока у нее есть еще шанс. Внезапно Аксая как-будто споткнулась и, оперевшись на руки, побежала дальше на...четырех лапах!
Не осознавая, что уже не бежит на своих двоих, Аксая ловко перепрыгивала через прилавки торговцев, разбрасывая яркие ткани и фрукты, которые падали на землю, создавая хаос. Люди испуганно отшатывались, уступая дорогу. Огибая прохожих, она проскальзывала мимо них, как призрак. В конечном итоге, пролетев этот лабиринт из улочек, она выскочила на окраину, внезапно уткнувшись в преграду.
Конный отряд воинов в черных плащах, наполовину закрывающих их лица, что лишь глаза в прорезях капюшонов сверкали, выдавая их живость, стоял неподвижно, в полном ожидании. Внезапно один из воинов, очевидно, главный, резко поднял руку вверх, и весь отряд пришел в движение. Кони, подчиняясь команде, приблизились к Аксае. Всадники окружили ее, переговариваясь на своем гортанном языке, но она понимала, о чем они говорят. Всадники говорили о ней. Ее глаза, полные страха и удивления, метались между ними. Главный снова поднял руку, и все замолчали. Он наклонился к Аксае, и его миндалевидные янтарного цвета глаза впились в нее:
- Так и будешь на четырех лапах стоять? Поднимись!
Воины шумно засмеялись.
И вот тут Аксая увидела свои черные лапы! От шока, она оттолкнулась ими от земли, стараясь выпрыгнуть из этого не родного тела, и опрокинулась на спину, что вызвало гогот в отряде. Она начала метаться, кричать. Стоп! Но тут она услышала свой...лай! От ужаса и безысходности, она упала на землю и закрыла глаза, тяжело дыша.
Главный спешился, подошел к ней и погладил по голове:
- Надо успокоится. Прими свой новый облик зверя, свою новую силу, как должное, как свою вторую сущность. Дыши ровно, Аксая. Успокойся.
Она слушала его мягкий голос, чувствовала на себе его руку, и постепенно спокойствие наполнило ее тело, которое, как ей показалось, стало меняться. Сначала появилось легкое покалывание и тепло, затем ее кости начали хрустеть и вытягиваться, мышцы и суставы начали принимать человеческие очертания, а кожа стала постепенно светлеть, возвращаясь к своему естественному цвету. Но вся эта трансформация не причинила ей особого дискомфорта.
- Слишком медленно. Будем учиться. Вставай, - и воин помог ей подняться.
- Что со мной? Кто вы? Вы бандиты?
Отряд развернул коней. Один из воинов закинул Аксаю себе сзади на седло, приказав ей крепко держаться, и они отправились вон из городка.
Всадники, облаченные в черные плащи, словно призраки неслись по бескрайним просторам Дильмуна. Под копытами их коней раздавался мягкий шелест песка, будто сама пустыня шептала им свои древние тайны. Вдалеке виднелись пальмы, возвышающиеся над золотистыми дюнами, как стражи древних сокровищ. Песчаные барханы, словно волны, колыхались под легким ветерком, создавая причудливые узоры на поверхности пустыни. Воины, казалось, были частью этого бескрайнего мира, вооруженные луком и стрелами, саблей и щитом, готовые в любой момент отразить угрозу. Их кони, привыкшие к суровым условиям пустыни, ступали уверенно, не требуя руководства. Наконец, вдали блеснула поверхность Халдейского моря, словно зеркало, отражая лучи солнца.
И вот, наконец-то, показалось поселение, которое было как ожившая картинка из восточной сказки. Дома с плоскими крышами и узкими окнами, теснились вдоль узких улочек, образуя лабиринт. В центре деревни возвышался храм, окруженный каменными арками.