- Ой, какие чудные пóньки!
- Это кунги, Аксая, - сказал Акки, указывая на животных, - В них нет ни капли крови лошадей. Кунги очень редкие животные, разводятся только в одном месте, в Наваре и некоторое время назад были отправлены в подарок царице Уш-Варкан в знак дружбы и честной торговли, поэтому являются символом власти. Тебе выпала великая честь прибыть во дворец на кунгах.
Вахштары помогли Аксае сесть в паланкин и ловко задернули драпировку, скрывая пассажирку от посторонних глаз. Мириам, спокойная и, как ни странно, молчаливая, уселась в повозку, ожидая, когда караван тронется. Джай и Лазар запрыгнули на коней. Аксая была удивлена, ведь она не знала о том, что накануне вечером, братья договорились сопровождать караван до дворца.
Наконец, караван медленно тронулся в путь. По обе стороны, спереди и сзади каравана ехала стража царицы, за ней кунги с паланкином Аксаи, затем повозки. Дорога от крепости до столицы составляла несколько часов. Аксая, погруженная в свои мысли, украдкой чуть отодвигала шторку и бросала взгляд на Джая, который ехал рядом на своем Зафире. Глядя на его профиль, на его осанку, на его сильные руки, она чувствовала, как его присутствие наполняет ее теплом, мечтая, чтобы это путешествие никогда бы не закончилось.
Наконец, они медленно въехали в столицу. Аксая чуть выглянула из паланкина, чтобы осмотреть округу. Ксю видела шумные узкие улочки, наполненные торговцами, ремесленниками и прохожими, где повсюду сновала галдящая детвора. Частные дома, украшенные цветами у входа, создавали ощущение уюта. Караван пробирался через этот лабиринт, следуя к величественным воротам дворца. Перед воротами они остановились.
Джай подъехал к паланкину, просунул внутрь руку, стараясь, чтобы его движение было не замечено стражей, и почувствовал легкое касание пальцев Аксаи. Он крепко стиснул ее руку в своей, будто прощаясь без слов, давая обещание любви и верности. В ту секунду ворота распахнулись, пропуская путников внутрь.
* * *
Акки сидел в своей библиотеке, погружённый в чтение, когда туда тихо вошёл Джай.
- Отправляйся в Лагаш. Это сообщение для царя Урукагины, - сказал Акки, слегка наклонив голову, и передал Джаю табличку с тщательно выписанным текстом, - А на словах передай: пусть оставит тебя при себе, а также отправит послание в Дильмун с просьбой прислать Аксаю для усиления его охраны.
Джай молча принял табличку, хотя в глубине глаз мелькнула искра удивления.
- Не посвятишь меня в подробности, Акки? - наконец, спросил он.
- Ничего здесь неясного нет. Ты и Аксая нужны там для защиты Лагаша от угроз, хотя Лугальзагеси и молчит пока, а еще для помощи Урукагине в реализации его реформ.
- Не думал, что вы с ним продолжаете общение. Я помню, как юный Урукагина бегал за тобой хвостиком и внимал всем твоим словам.
- Да, он был старательным учеником. Посмотри, в итоге, к чему привели его пытливость и старание. Новые законы! Огромные изменения в управлении страной! Очень похвально.
- Да, я знаю. У меня другой вопрос. Почему ты меня туда направляешь? Ведь планировалось, что Аксая одна поедет в Киш.
- Потому что Урукагина поможет нам в реализации главного плана. Аксая и ты отправитесь после Лагаша в Киш. И в этом нам как раз и поможет Урукагина. И к тому же, вы с ним прекрасно ладили в детстве. Я думаю, что вы рады будете новому витку вашей дружбы и найдете друг в друге соратника.
- Я тоже еду в Киш?! Кажется, меня не было в первоначальном плане. Что ты опять задумал?
Акки поднялся и подошел к Джаю. Мягко глядя ему в глаза с какой-то необъяснимой нежностью и грустью, он тихо сказал:
- Ул-Мах-Ги, сынок. Все, что я делаю, я делаю только для тебя. Если богами было решено, что именно я должен воспитать тебя, то это не случайно, в этом есть какой-то божественный замысел. Все, что происходило и будет происходить вокруг тебя неспроста.
- Не называй меня так, отец. Почему ты сразу не ввел меня в курс?