- Я могу узнать, госпожа, - почтительно склонив голову, ответила гулам.
- Завтра узнай.
- Сделаю, госпожа моя, - ответила Мириам, пятясь к выходу.
Абер-Шарим проводила ее взглядом, а затем снова погрузилась в свои мысли. Послушник школы жрецов...
Что-то в этом звучало интригующе. Она медленно выдохнула дым, наслаждаясь ощущением власти и контроля над всем, в том числе и над царем Киша. Но как же она его ненавидела! Глупый, жирный, неряшливый и вонючий. Еще и вечно трясущийся от страха за себя. Но молодые послушники всегда привлекали ее. К тому же, появился новый. Завтрашний день, решила она, обещает быть интересным.
Мириам, как только покинула покои Абер-Шарим, сразу побежала в храм, нашла там Ибрагима и предупредила его о новом плане Аксаи.
- Посмотрим по ходу дела, - ответил Ибрагим ей, - Не пойму только, что потом? Цель мне не ясна. Если подлить ей что-то в еду, то да. А если сбежать с ней, то это опасно для всех. В случае, если нас поймают, всем не сносить головы. Поэтому, уточни, пожалуйста, у хозяйки... Та, которая Аксая... Уточни у нее, до каких пределов мне действовать.
- Слушаюсь, мой господин, - и Мириам вернулась во дворец. Гулам не были наложницами, поэтому могли свободно перемещаться по городу.
На утро, после завтрака, Абер-Шарим засобиралась в сопровождении своих гулам на прогулку в храм.
- Передай царю, если спросит, что я еду на прогулку, а заодно и в храм. Сделаю подношения великому богу Забабе, - сказала она одному из придворных Ур-Забабы.
Проехав, для вида, по окрестностям города, Абер-Шарим велела отправляться в храм. Пешком она поднялась по ступеням зиккурата, высматривая глазами самого красивого послушника.
- Да где он?! - нетерпеливо спрашивала она у Мириам.
- Да не знаю, - только разводила руками та.
- А ты хорошо его рассмотрела? Запомнила лицо? Может, мы уже мимо прошли? Как его зовут, я забыла?
- Ибрагим, госпожа моя.
Они вошли во внутренний дворик храма, где был жертвенный алтарь.
- Вам помочь, госпожа? - услышала Абер-Шарим за спиной и мгновенно повернулась.
От неожиданности она потеряла дар речи. Перед ней стоял высокий, невероятно красивый мужчина. Своими карими глазами, с чуть опущенными пышными ресницами, проникновенно глядя на нее, он, как ей показалось, моментально раздел ее и уложил в мягкие подушки. Никогда с ней такого не было! Абер-Шарим, внезапно осознав, что неприлично и бесстыдно уставилась на послушника, почувствовала, как пауза, затянувшаяся между ними, начинает вызывать головокружение и может быть превратно истолкована гулам. Её разум внезапно стал метаться в поисках выхода из неловкой ситуации, которая могла бы подорвать её авторитет и уважение в глазах окружающих. Она понимала, что любой её шаг должен быть тщательно взвешен и просчитан, чтобы не вызвать еще большего смущения. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоить свои мысли и найти слова, которые могли бы разрядить обстановку. В конце концов, Абер-Шарим промолвила:
- Я пришла преподнести дары богу Забабе. А тебя я раньше здесь не видела. Ты новенький? Как твое имя?
- Я - Ибрагим, госпожа. Прибыл с караваном из Лагаша вчера вечером.
- М-м-м, как интересно, - протянула она, стараясь не смотреть в его сторону. Но любопытство взяло над ней верх и она вновь устремила свой взгляд на послушника.
- Меня зовут Абер-Шарим. Я главная фаворитка царя Киша, Ур-Забабы и мать его детей, - торжественно произнесла она.
Ибрагим низко поклонился ей в ноги.
- Я буду рад помочь вам каждый раз, когда вы придете в храм.
- Возможно, и не только здесь, - еле слышно произнесла она, пристально глядя ему в глаза.
Она чувствовала, как дыхание ее начинало сбиваться, поэтому жестом указала своим гулам продолжить подношение, а сама отвернулась от Ибрагима, давая ему понять, что беседа с ним ее больше не интересует. Он в ответ склонил голову и мельком глянул на Мириам. Та, ни в чем не бывало, занималась дарами для алтаря. Ибрагим не стал настаивать на продолжении общения с фавориткой и неслышно удалился.
Абер-Шарим всю оставшуюся дорогу до дворца молчала, не в силах опомниться от того зрелища, которое предстало перед ее очами. Судорожно думая, как окрутить своими чарами этого послушника, она и не заметила, как очутилась уже в своих покоях. Отпустив других гулам, она оставила только Мириам.
- Сегодня же вели приготовить нам с ним ханн. Предупреди хозяина, что будет все, как обычно. Пусть каждый третий день недели готовит покои для меня.
- Слушаюсь, госпожа, - ответила ей Мириам, мысленно потирая руки.
Теперь осталось предупредить Аксаю и Лазара, что игра началась. Чтобы они все без нее делали, каждый раз задавалась вопросом она, хваля себя за реактивность действий.
Исполнив немедленно приказание Абер-Шарим, Мириам отправилась к Ибрагиму. Тот с нетерпением ждал ее в саду, у подножия зиккурата.