Тишину утра нарушил истошный крик, эхом пронесшийся по дворцу. Слуги, привыкшие к размеренной жизни, мгновенно вскочили с постелей и, словно тени, метнулись по коридорам в поисках источника тревоги.
Крики доносились из покоев фаворитки царя, Абер-Шарим. Её имя, словно заклинание, звучало в ушах каждого слуги, вызывая трепет. Покои фаворитки были местом, куда редко ступала нога простых смертных, и теперь там царил хаос.
В те времена зеркал не существовало, но Абер-Шарим уже знала о беде, постигшей ее. Утром, как обычно, Мириам разбудила госпожу, чтобы помочь одеться, но, увидев её лицо, застыла в ужасе. Кожа Абер-Шарим в некоторых местах была покрыта язвами, а кое-где выступили бурые пятна. Что касается ее волос, то какая-то их часть осталась лежать на подушках.
Мириам, дрожа от страха (главное, не переигрывать), попыталась успокоить госпожу, но её слова лишь усилили панику. Абер-Шарим, привыкшая к восхищению и поклонению, теперь чувствовала себя беспомощной. Она знала, что её красота - это ее сила, и утрата столь нужного ресурса могла означать конец всему. Ее место в любую секунду займет другая. И она даже знала кто. Эта выскочка и сказочница Аксая, которая ничего не умеет, только небылицы рассказывать!
Слуги, услышав крики из покоев, начали собираться у дверей, перешептываясь и обмениваясь тревожными взглядами. Они не знали, что произошло, но понимали, что это что-то серьёзное.
Абер-Шарим, собрав всю свою волю, вышла из покоев, окружённая Мириам и другими служанками и направилась в покои царя. Не дожидаясь, когда ее пригласят, она распахнула двери и тут же бросилась к ногам царя.
- О, мой любимый! Ур-Забаба, посмотри, что со мной сделали!
Абер-Шарим рыдала и заламывала руки. Тот спокойно рассматривал ее.
- Это что? Ты больна? Позовите лекарей сюда, - тут же приказал он.
- Это не болезнь, мой царь! Меня хотят извести! Кто-то собрался занять мое место подле тебя! И я даже знаю кто!