Она мгновенно вскочила на ноги. Ее и без того страшное лицо перекосила безобразная гримаса злобы и гнева.
- Это - Аксая! - кричала фаворитка, - Это она проводит все ночи с тобой. Это она решила устранить меня! Ур-Забаба, отомсти за меня, молю. Казни ее... Ради спокойствия в царстве и будущего наших детей.
Она вновь припала к ногам царя, осыпая их поцелуями. Вскорости пришли лекари и после осмотра они заключили, что это…неизвестное заболевание, и лучше всего изолировать носительницу и отправить ее из дворца. И лучше, как можно дальше. Не будем вдаваться в подробности всей стратегии, но лекари тоже неспроста вынесли именно такой вердикт, а содержимое кальяна, так и останется тайной. Все!
Через некоторое время покои Абер-Шарим заняла новая фаворитка царя - Аксая, которой тут же дали новое имя - Ташлултум. Она стала не только новой любимицей царя Киша, но и символом красоты и власти при дворе. Ур-Забаба ни на шаг не отпускал ее от себя, неизменно глядя на нее с восхищением и страстью. Каждое утро она присутствовала на аудиенциях, на которые царь собирал своих чиновников, где его министры или прибывшие послы зачитывали письма от иноземных правителей или частных лиц. У него не было от нее тайн, ведь не только ее красота пленила его, но и ум и красноречие. С каждым днем росло ее влияние на Ур-Забабу. Ташлултум проявляла себя как дальновидная царица с проницательным и аналитическим взглядом на вещи. Ее острый ум и способность к стратегическому мышлению (чему и учил ее Акки), снискали доверие не только среди придворных и знати, но и среди соседних правителей. Ее хитроумные стратегии и дипломатические уловки не раз спасали казну Киша от финансового кризиса. Ташлултум каждый раз находила новые источники дохода и предлагала выгодные торговые соглашения, не только поддерживающие стабильность в номе, но и способствующие его процветанию.
Как-то однажды, развлекая царя своими историями, она невзначай сказала:
- Дорогой мой, ты всегда был щедрым и великодушным. Но почему бы тебе не восстановить наш дворец? Ведь он - символ твоей власти и величия. Он выглядит как развалины. Как можно встречать послов? О каком гостеприимстве может идти речь?
Царь задумчиво посмотрел на нее, затем отвел взгляд и вздохнул:
- Ты права, звезда моя, - наконец сказал Ур-Забаба, - но на его восстановление уйдут огромные средства. Проще построить новый.
- Да, новый дворец можно построить. А этот я сохраню для себя и наших будущих детей. Он будет для нас напоминанием о тех ночах, когда мы с тобой с упоением увлечены были друг другом.
Она заискивающе улыбнулась ему, гладя его бороду, и провела пальцами по его груди. Затем ее рука скользнула ниже, к животу, и она почувствовала, как царь слегка вздрогнул от ее прикосновения. На время, Аксая решила спрятать свою брезгливость, ведь на кону стояло ее будущее и будущее ее Джая. Осталось дело за малым - подвести мысли Ур-Забабы к тому, что ему определенно требуется личная охрана черных псов.
- Дорогой, этот дворец такой старый, неизвестно даже на чем держится крыша. А новый дворец будет более укреплен, да и столицу можно перенести подальше от Урука. Воздвигнуть вокруг неприступные стены.
Аксая продолжала гладить царя по груди, чувствуя, как его дыхание становится прерывистым.
- Ташлултум, я уже сказал, что потребуются затраты, а огромные средства я одолжил Урукагине.
- Мне кажется, мой милый, что ты мог бы затребовать их обратно, или взять у него в долг, в размере той суммы, которую сам ему и одолжил.
Царь засмеялся:
- Ты хитрая, Аксая. Я боюсь, что Урукагина обидится на подобную уловку.
- Ты всё время чего-то боишься! Вот он не боится. Для своей личной охраны и защиты нома, он нанял черных псов Дильмуна. Почему бы и нам с тобой не прибегнуть к их услугам? Заодно, казну привезут. Ты всегда был осторожным, но не знаешь, что творится у тебя за спиной. А они станут твоими ушами и глазами.
Она надула губки. Ур-Забаба задумался. Он знал о черных псах. Они известны были своей преданностью и силой. Но царь также знал, что псы были опасны.
- Хорошо, - наконец сказал он, - я подумаю об этом.
Ташлултум улыбнулась и поцеловала его в губы:
- Благодарю, мой царь. Ты всегда делаешь то, что нужно. О твоем уме и проницательности будут слагать легенды.
И царь, чувствуя тепло ее рук и мягкость ее губ, понял, что она снова добилась своего.
На досуге, рассуждая о предложении Ташлултум, Ур-Забаба терзался в сомнениях. Ему не хотелось впускать в свои владения таких опасных защитников как черные псы. Он боялся попасть под их влияние. А с другой стороны, и царица Дильмуна, и царь Лагаша пользуются их услугами. Но больше всего царю не хотелось заниматься строительством, ведь пришлось бы запрашивать долг у Урукагины. Может повременить с этим?
Но Ташлултум уже занялась проектом нового дворца, не забывая подсовывать Ур-Забабе идеи по восстановлению старого. Однако, своей задачей она поставила не быть навязчивой в этом вопросе, но и не давать царю остывать от мыслей о новом проекте.