? Нет, вы определенно приревновали!
Флиртуя с шефом Птичка вдруг призналась себе, что ей будет недоставать кампании это странноватого русского майора. И его грустного и бархатного взгляда, которым он иногда мерил ее. Впрочем, она тут же списала эту повышенную чувственность на побочное действие военной химии.
Задумавшись о Лазаруке, Птичка пропустила не только часть трепа Генри. Она невольно ослабила контроль за обстановкой. И это едва не стоило ей жизни.
? Хьюстон, у нас проблемы, ? сказала она роняя телефон и вскидывая автомат.
В десяти шагах от Птички стоял огроменный бурый медведь. Клочковатая свалявшаяся шерсть
В голове Джулии мимолетно пронеслась фраза Тимофея, что в лесу не стоит поминать хозяина. Она тогда из вредности трижды выкрикнула "Медведь!", и вот теперь зверь был перед ней.
? Вот же накаркала себе, дура, ? выругалась шепотом Птичка и нажала на спусковой крючок.
Верный автомат ответил отказом. Видимо, пришла пора и ее хваленой ружейной смазке. Птичка попыталась передернуть затвор, но он сидел намертво, будто вклеенный в механизм супер-клеем.
? Вот ведь, сука, незадача какая! ? сказала Птичка и медведь сделал медленный полушаг ей навстречу.
Он поднял лапу и трижды поскреб когтями о ствол осины, будто подтачивая притупившиеся когти-ножи. Дерево скрипело от его прикосновения, на землю градом сыпалась кора.
? Может разойдемся, мишка? ? Птичка попятилась, доставая теперь пистолет.
Медведь ответил ревом и покачал башкой, разбрасывая по сторонам ледяные слюни.
? Значит, не хочешь?
Зверь тронулся и пошел. Он двигался вразвалку в ее сторону, но немного левее, делая вид, что намерен пройти мимо. Но Птичка хорошо понимала, что это всего лишь охотничья уловка.
Пистолет не подвел Джулию. Исправно выплюнул две пули. Обе попали в голову зверя, только проку от этого вышло немного. Пули отрикошетили от мощного черепа, оторвав от медвежьей пару клочков толстой шкуры. И все.
? Поздравляю, ? мрачно произнесла Птичка и сделала то единственное, что ей оставалось. Развернулась и обежала во все лопатки.
Как учитель биологии, она знала, что медведи куда проворнее, чем кажутся внешне. И в честном забеге она бы стала вторым номером, а заодно ужином победителя. Но у косолапых был серьезный недостаток, который давал ей шанс.
"Бурые медведи, ? рассказывала она каждый год свежей партии пятиклашек, ? видят неважно. Потому что круглые сутки они смотрят с близкого расстояния на землю в поисках съестного. И с возрастом дальнее зрение у них притупляется. Медведи становятся близоруки. Понятно, детки?".
"Хорошо бы, детки, если бы это академическое утверждение оказалось верно на практике", ? подумала сейчас Птичка, чувствуя, как топот медвежьих лап позади становится все сильнее. Она пятками чувствовала, как содрогается под этой тушей земля.
? А теперь поиграем в прятки-догонялки, ? сказала она. И прежде, чем выключить фонарь, запомнила расположение мелькающих впереди осин.
В полнейшем мраке Птичка не сбавила скорость. Только выше задирала ноги, чтобы не запнуться о валежник и огибала деревья по мысленной траектории.
Когда кривая дистанция была пройдена, она на секунду включила фонарь вновь, нарисовала в голове новую кривую дорожку и продолжила бег в темноте.
Эта технология отступления оказалась довольно эффективной. В отличие от нее, за пять слепых забегов бегущий галопом зверь дважды врезался в деревья. Она слышала треск молодых осинок, глухие удары его гигантского тела о мощные ствола и последующие всплески звериной ярости.
За все время бега с препятствиями медведь отстал на полсотни шагов. Но рассчитывать на то, что раненый зверь махнет на Птичку лапой, не приходилось.
"Хорошо, что я сейчас не такая хромая, как майор со своим рогатым костылем", ? подумала она, и ее осенило. Хотя ей пришлось преодолеть еще пять непростых темных дистанций, прежде, чем она нашла то, что искала.
Рогатину.
Она увидела подходящий крепкий валежник в форме рогатки недалеко от прогалины, маячащей впереди.
Птичка подхватила небольшой ствол и выволокла за собой на середину небольшой полянки.
Здесь же она нашла крепкий пень. Уперла в него нижнюю толстую часть рогатины, а верхнюю взяла под мышку.
Теперь оставалось поджидать зверя.
Тот не замедлил. Вылетел на поляну, ломая кусты и вдруг остановился на краю поляны, будто подозревая Джулию в нечестной игре. Шкура его при дыхании дыбилась, нос задрался вверх. Выпуская вверх огромные клубы пара, медведь тяжело внюхивался в воздух.
? Прости, косолапый, от меня действительно пованивает потом, ? призналась Птичка. ? Но от тебя и самого несет как от помойки.
Свободной рукой Птичка достала пистолет и отправила медведю еще две пули-дразнилки. Первая в клочья разнесла нос ? самое болезненное место у животных. Вторая выбила правый глаз.
С диким воплем, всего в три прыжка, зверь достиг Птички, вставая по ходу на дыбы. Но тут Джулия выставила вперед спрятанное от медведя оружие.
Туша налетела на острые рога с противным хрустом. Рогатина вошла в брюхо, нещадно разрывая медвежьи внутренности.
Ревя в ярости медведь заскреб по стволу. Его чудовищные когти мелькали в каких-то паре сантиметров от лица Птички, но она хладнокровно продолжала удерживать рогатину, не давая ей потерять упор в пенек. "Только бы выдержала чертова, деревяшка, ? подумала Птичка. ? Господи, добавь крепости этой осинке, и я больше никогда-никогда не буду вызывать без надобности ни медведей, ни волков, и даже зайцев!".
Осинка держала хорошо. И чем больше энергии зверь тратил на то, чтобы дотянуться до Птички когтями, тем глубже проникала в него "вилка" на которую он оказался наколот.
Через минуту этой безрезультатной борьбы медведь сдался. Он повалился на бок в лужу собственной крови и выпустил пару ведер дымящегося дерьма. Птичке показалось, что в этой куче мелькнул человеческий череп. Но ей было не до экспертиз.
Джулия осторожно приблизилась к медведю со стороны спины и пять раз выстрелила в ухо, чтобы свинец достиг мозга. Наконец зверь сдох. Пар из его пасти больше не шел.
Переводя дух, она села перед поверженным хозяином леса на корточки, перезарядила пистолет.
? Прости, мишка, но ты не на того наехал.
Она сама была хищником, и ей всегда были не по душе убийства животных, мешавших ей в работе. Так случилось с черной пантерой, которая однажды привязалась к ней в джунглях Бразилии. И также ей пришлось поступить в парой молодых африканских львов, решивших, что она подходящий объект для охоты.
Птичка уже собиралась продолжить свой путь, когда что-то привлекло ее в медвежьей морде. Ей показалось, что у мертвого зверя человеческое лицо. Большое и коричневое. Но она не стала светить в него фонариком.
? Чертовщина какая-то, ? сказала себе Джулия. ? Черепа в навозе. Какие-то черномазые лица в шерсти... Кажется, я сегодня перебрала с таблетками!
Не оглянувшись ни разу, она покинула поляну со странным медведем.
***
Лазарук, Гордюшин и Ленька уверенно шли по следу Птички. На девственном снегу цепочку отчетливых отпечатков ее ног не мог заметить только слепой.
Под действием препарата, украденного у Джулии, майор больше не нуждался в костыле. Он даже забрал свой рюкзак у Тимофея и теперь возглавлял погоню, определяя нужный темп.
? Она потеряла здесь много времени, ? с удовлетворением заметил майор, когда они мимоходом изучили место лесной схватки Джулии. ? А это дает нам хорошую фору.
? Тем более она движется без карты.
? Да. И нам стоит срезать хороший кусок, если дальше двинуться полем.
Он и покинули лес, кишащий "хватай-травой" и пошли по целине.
? Почему-ты не остался в Вещовске? ? спросил Лазарук.