Первая и вторая пули угодили Тапиньшу в сердце. Третья прошла сквозь шею. А четвертая и пятая пробили ему лобовую кость, и беспокойный мозг Гунди грязной струей вылетел из черепа, растекаясь по ступенькам входа.
Остатки обоймы Нина выпустила уже в труп, после чего ее глаз вновь закрылся, а голова упала набок. Рядом с ботинками Нины валялся ядерный чемоданчик. Его крышка была исковеркана и пробита осколком, но он продолжал работать. Кнопка ПУСК по-прежнему звала желающих нажать ее.
Майор желал. Но не мог, потому что не чувствовал своих ног. Ноги были раскинуты перед ним. Они были целы, и невредимы... и под ними растекалась кровь.
Перед глазами Лазарука стала нависать красная пелена. Силы вытекали из него быстро и неумолимо. И тогда он пополз к чемоданчику, помогая себе руками.
***
Гордюшин, приложившись головой о бетонный пол, увидел себя в поле посреди зеленой колышущейся травы. Напротив стоял Ленька. Его плечо было туго перебинтовано. На поверхности бинта проступило красное пятнышко крови размером с вишню.
? Что с тобою? Ты поранился! ? спросил с тревогой Тимофей.
? Ничего страшного. ? сказал мальчик. ? Главное, ты должен его остановить.
? Кого, Ленька?
? Плохого-хорошего человека.
? Майора? Но зачем?
? Он мне не сказали. Но он не должен нажимать красной моргающей кнопки.
? Кто сказал? Почему?
? Так мне сказал человек по имени Ракетный Бог.
? Кто он?
? Нет времени объяснять. Останови его любой ценой.
Гордюшина вытолкнуло из бреда на поверхность реальности. Он попытался вдохнуть побольше воздуха и не смог. Плита, придавившая его к полу, позволяла делать лишь крохотные вздохи.
Ленька был придавлен плитой вместе с ним. Мальчик был жив, но без сознания. Он редко дышал, а лицо было серым.
Тимофей с трудом повернул голову и увидел перед собой тело психа с аэродрома. Рядом с ним лежала связка из трех гранат, соединенных проволокой. Дальше у стены сидела мертвая Птичка. К ней полз Лазаруку, волоча ноги и оставляя за собой блестящий багровый след.
"Ты должен его остановить", ? слова Леньки, который в жизни и слова не сказал, вновь зазвучали в голове Гордюшина. Значит, это был не сон. Мальчик продолжал отправлять ему телепатические послания.
Он поколебался и крикнул
? Майор, стой!
Тимофей был уверен, что кричит в полную грудь, но не услышал себя.
"Он не слышит, и ты не слышишь, потому что все мы оглохли от взрыва".
Тимофей с ужасом посмотрел на Ленку, лежавшего без чувств, высвободил одну руку и потормошил мальчика. Но тот не отзывался. Тимофей вновь попытался выбраться из под плиты, но она и не подумала сдвинутся.
? Петр! Лазарук! Остановись! Посмотри на меня! ? вновь прокричал Тимофей, но майор был глух. Он уже проделал половину пути до пульта с моргающей красной кнопкой.
"Возьми мое ружье. Оно поможет его остановить".
Голос мальчик бил по его мозгам как молот. И голова Тимофея раскалывалась от этих ударов.
? Я не могу! ? прохрипел он.
"Ракетный Бог сказал, ты сможешь! Мое ружье! Найди его".
Гордюшин пошарил в пространстве рядом с мальчиком и вытащил из под плиты за ремень детское ружьишко. Он навел его на майора, но тут рациональная часть сознания Тимофея вновь восстала.
Он уронил одностволку и закрыл глаза. Это было безумием, пойти на поводу у свихнувшегося внутреннего голоса. Или свихнувшегося маленького мальчика. Разницы в этом не было.
? Я поехал с катушек, Ленька. Я не хочу его останавливать.
"Ты в норме. Но он сейчас в шаге от ужасной ошибки".
Майор уже подобрался до ПУСКА на расстояние вытянутой руки. Ему оставалось лишь выпрямить локоть.
СТРЕЛЯЙ!
? Твое ружье заряжено холостыми патронами!
СТРЕЛЯЙ ЖЕ, ЧЕРТ ТЕБЯ ПОБЕРИ!
Голову Тимофея пронзила боль детского крика. Он выстрелил, и Лазарук замер.
Рука майора упала прямо на пульт. Пальцы поскребли моргающую кнопку, но в них больше не было сил, чтобы нажать ее. Сто семнадцать ядерных ракет, одна из которых была снаряжена осколками "Красной королевы", так и остались в своих шахтах.
***
Тимофей долго лежал оцепенев, не веря в то, что совершил. Теперь он не смотрел на Леньку и не прислушивался к его дыханию. Он больше знать не хотел ребенка, который фактически заставил его пойти на убийство. Безжалостного мальца, который тайком снарядил пулей доверенный ему холостой заряд.
Он тихо лежал и плакал. Оплакивал Птичку-Нину, и конечно майора, которая вдруг стал ему видится одним из самых дорогих людей на земле.
Спустя время к Тимофею стал возвращаться слух. Он начал разбирать гудение генераторов шахты, а потом до него долетел звук приближающихся шагов.
Когда они зазвучали совсем рядом, он поднял голову.
Рядом стоял аль-джеллид.
Осмотревшись, пришелец направился к Птичке. Отшвырнул ее тело в сторону как мешок мусора и поднял помятый ядерный чемоданчик. Двухпалая рука коснулась внутренней поверхности и в приборе что-то звучно перегорело. Кнопка ПУСК медленно угасла.
Бросив ставшей бесполезной железку, пришелец направился к ракетному пульту. Путь его пересекала вытянутая рука Лазарука, но он даже не подумал перешагнуть ее. С хрустом наступил на пальцы майора, будто это была сухая ветка.
Приблизившись к пульту "Сатаны" пришелец провел пальцами наискосок по всей приборной доске. Она тоже отключилась, выбросив сноп искр и клубы дыма.
Все это время Тимофей не дышал. Ужас сковал его от пяток до макушки, а когда инопланетянин вновь встал над ним, то едва не упал в обморок
ГДЕ ОНО? ? спросил аль-джеллид.
"В ракете", ? ответил Ленька.
Эти вопрос и ответ прозвучали в голове Гордюшина так ясно и четко, что он ни на секунду не засомневался в их реальности.
Инопланетянин ушел по коридору, ведущему в ракетную шахту, и Гордюшин услышал, как стучит металл распахивающегося шлюза, как гулко разносится по бетонному колодцу тяжелая поступь инопланетянина.
Время для Гордюшина потекло медленно, превратившись в настоящую вечность. Он попробовал поиграть мышцами на руках и ногах, проверяя, ранен ли он. Боли не было. Мальчик рядом очнулся, заворочался под плитой, а потом застонал. Но сердце Гордюшина было слишком переполнено гневом, чтобы посмотреть на это чудовище. Ни одна сила в мире не могла заставить еого теперь смотреть на этого мальчика.
Аль-джеллид вернулся и направился к выходу тем же путем, что пришел. В его руке Тимофей заметил пластиковую банку с кусочками "Красной королевы". Он вернул опасную игрушку, оказавшуюся у людей.
Вдруг инопланетянин остановился и убрал банку в карман зеленого комбинезона. Он подошел к балке, придавившей Тимофея с Ленькой, и как пушинку отбросил ее на расстояние нескольких метров.
Освобожденный Гордюшин тут же вскочил на ноги и занял оборонительную позицию, выставив вперед кулаки. Но существо, узкоплечее и высокое, не обратило на эти угрожающие действия ни малейшего внимания.
Его крохотные глазки, выглядывающие из прозрачного шлема были обращены к мальчику. Несколько стекловидных усиков над глазами пришельца подрагивали, а потом он склонился над Ленькой.
Мальчик лежал, открыв глаза, и только сейчас Гордюшин увидел, что его правое плечо истекает кровью. Значит, видение с зеленым полем и забинтованной раной мальчика не было таким уж фантастических бредом.
Уродливая рука пришельца потянулась к этой ране.
? Не трогай его тварь! ? закричал Тимофей и кинулся на пришельца. Но тот предупредительно выставил лапу навстречу, и Тимофей будто налетел на столб, ударился и отлетел назад, приземлившись на задницу.