Лингольд Завоеватель нанес новый удар по Керситской державе. Очередной поход продемонстрировал высокие полководческие качества правителя. На его фоне керситский монарх выглядел бесцветной и жалкой личностью. Осминская армия опустошила все северные провинции страны, вновь захватила Креол, сокрушив керситскую армию в битве при Могендорфе. Керситы дрогнули едва, заслышав протяжные звуки сигнальных рожков, призывающих к началу боя. Осыпав противника градом стрел, Лингольд отдал приказ к атаке. Первым сбежал керситский командующий, а вслед за ним побежало и войско. Неистовая осминская кавалерия довершила разгром. Обходя место битвы и окидывая взором поле Могендорфа, усеянное телами керситских воинов Лингольд произнес фразу, вошедшую во все хроники: «Для меня нет преград».
Не имевший мужества керситский император Роллен IV спешно покинул столицу, вновь якобы по «важным государственным делам», укрывшись в одной из дальних крепостей, бросив Риену на произвол судьбы. Оскорбленный до глубины души грубым и надменным поведением императора Ланс Железный, не выполнил своих союзнических обязательств. Шергия не двинулась. Риена бросилась к акерумцам, пытаясь найти поддержку, но в Дарионе лишь холодно промолчали. Империалум не желал подвергать себя риску войны с Лингольдом. Керсия осталась в полном одиночестве и вынуждена была признать военное поражение.
По условиям мирного соглашения осмины присоединяли непосредственно керситские территории, включавшие, город Креол, уже несколько раз, переходивший из рук в руки, а также богатую Саррлинскую провинцию с Зогдевом. Поверженный правитель официально признавал королевский титул Лингольда Завоевателя. Кроме того, Риена брала на себя обязательство не участвовать в коалициях, направленных против Лаата, причем это относилось и к существующим соглашениям. Таким образом, альянс с шергами был расторгнут. Сердце постаревшего и поседевшего Роллена IV не выдержало унижения. Император скончался сразу после ратификации позорного мира.
Его наследник, ставший Ролленом V, оказался гораздо более способным и прагматичным человеком. Преемник не испытывал предрассудков относительно Ланса Железного и готов был договариваться хоть с самими химерами мрака, лишь бы добиться поставленной цели, главной из которых стала борьба с осминами. Потихоньку Риена начала восстанавливать отношения с шергами и исправлять дипломатические промахи, допущенные предыдущей властью. Он также попытался привести в порядок расшатанную военную организацию. Целый ряд поражений приводил к мысли о необходимости проведения преобразований. Реальная угроза полного порабощения Керситского государства заставляла Риену консолидироваться. Даже гордые саргоссцы, проживающие преимущественно в прибрежных областях и горевавших по поводу утраченной государственности, выражали нетерпимость к осминским завоевателям. Роллену V, в какой — то степени повезло. Судьба подарила ему время для проведения необходимых преобразований.
Лингольд Завоеватель полагал, что отныне Керситская империя не представляет угрозы. На вновь захваченных территориях повсеместно размещались осминские гарнизоны, местное население беспощадно эксплуатировалось, а всех недовольных безжалостно истребляли. Путь во внутренние провинции империи теперь был открыт, Керсия оставалась практически беззащитна перед осминской армией. Ненавидимое Лингольдом Ровельское княжество, лишившись поддержки традиционного союзника, смирилось с необходимостью выплаты дани осминам. Виксония, равно как и правители Зуварской долины безоговорочно признавали доминирование Лингольда в Белом Мильгарде.
Глава 23
Отныне главным соперником для Лингольда Завоевателя становилась Акерумская империя. Жестокое поражение керситов отрезвило Империалум. Теперь акерумцы оставались один на один с алчным соседом. Керсия не сумела сыграть роль страны, которая измотает врага в постоянных тяжелых конфликтах и тем ослабит мощь Лингольда. На протяжении многих лет акеры обладали доминирующим влиянием в Белом Мильгарде, языком международной дипломатии являлся именно акерумский, а мнение Дариона часто оставалось определяющим в международной политике. Акерумская династия Герлихов владела многими землями, ее богатства были неисчислимы, но теперь все могло рухнуть в одночасье. Интересы Дариона и Лаата сталкивались повсюду. Фактически возник спор двух держав, претендующих на гегемонию на Западном побережье. Между Осминским королевством и Акерумской империей, между представителями народов ветра и народов огня возникли непреодолимые разногласия, приведшие к целой серии военных столкновений.