Чтобы придать веса переговорам Тивен Короткий отправил в Зуагр своего младшего сына Михала, которому безраздельно доверял. Осток и Мидион достаточно быстро пришли к согласию. Главными ориентирами для них становились основополагающие положения «Лидинского договора», а также сохранение баланса сил в Горном Мильгарде. При пересечении арсинийскими войсками Нейра либо угрозы Мидиону, Тивен Короткий предоставлял ряд крепостей на востоке, необходимых для размещения остокских войск, которые должны были сражаться на стороне союзника. При этом Орхов входил в сферу интересов Мидиона (данный пункт условились держать в секрете). Михал, прямой и открытый человек, был удовлетворен результатом своей миссии, отправив экземпляр для ратификации отцу, он уже собирался в обратный путь, когда на взмыленных лошадях гонцы принесли невероятные новости.
Испытывавший проблемы со здоровьем Тивен Короткий скончался. Он долго болел, а смерть Нианы подкосила силы. Неожиданной стала последняя воля владетеля. Вопреки сложившейся традиции своим преемником он назвал младшего отпрыска, обойдя его старшего брата Диррена. Проблема заключалась в том, что Михал находился в Остоке, а честолюбивый брат близко. Диррен не желал мириться с ролью жалкого подчиненного. Проигнорировав завещание, он возложил мидионскую корону, став правителем Дирреном III.
В Мидионе Диррена не особенно любили за мстительный мелочный характер, любовь к выпивке и безудержное высокомерие. С юных лет он готовил себя к занятию престола, лелея мечту, поэтому смерть отца не вызвала в нем ни малейшего чувства сожаления. Теперь все мечты могли пойти прахом.
Безусловно, традиции были на стороне Диррена. Не чувствуя поддержки среди знати и опасаясь за будущее, он вынужден был пойти на крайние меры. Чтобы сохранить власть новый правитель решил заключить сделку с Арсинией. Вистион признал Диррена III правителем, делая своим привилегированным союзником, в обмен арсинийские войска получали возможность размещаться на территории княжества. Чтобы добиться лояльности Малиссы I, владетель придал огласке пункт соглашения с остокцами, касающийся Орхова. Теперь у Арсинии не оставалось сомнений, что Оттиус Скрытный действует во вред интересов империи.
Чтобы поддержать Диррена, арсинийским войскам пришлось пересечь Нейр, вступив в пределы Мидионского княжества. В одночасье, будто по мановению волшебной палочки, именно Арсиния стала главной державой в Гарлондских пределах. Влияние Вистиона шагнуло далеко за пределы Нейра. Чередуя военные и дипломатические успехи Малисса I (которую придворные льстецы уже стали называть Великой), обрела почти неограниченную власть в Горном Мильгарде.
Михал попал в трудную ситуацию. Чтобы исполнить завещание отца, ему следовало обратиться за помощью к Оттиусу Скрытному. Только тот мог дать войска. Попытка переговоров с Южно Гарлондским королевством провалилась, Дорин I предпочел встать на сторону Арсинии. Тарит и Вистион подписали соглашение о разграничении сфер влияния, условившись в случае крушения Мидионского княжества, полюбовно договориться о дележе его наследства.
Сдержанная позиция всегда активного Дорина I, была связана с тем, что король болел, все реже и реже поднимаясь с постели, недуг был так силен, что он уже даже продиктовал завещание, передавая трон сыну Ольфу, по малолетству которого должен был править «Регентский Совет», возглавляемый Виленой. Первейшей задачей Дорина I было обеспечить беспрепятственный транзит власти, устранив угрозу военных конфликтов. Борьба Михала, поддержанного Остоком и Диррена III, покровительствуемого арсинийцами, прошла без участия сильнейшего из гарлондских правителей.
Глава 40
Армия сторонников Михала, усиленная остокскими отрядами, выдвинулась в Медвежью Обитель. Перед выступлением он обратился с прокламацией к жителям Мидиона в которой объявил о намерении добиться исполнения завещания Тивена II, своего отца. Брата Михал объявил узурпатором и подлым предателем, который пошел на сговор со смертельными врагами. Некоторые города добровольно открывали свои ворота, приветствуя Михала как законного правителя, и лишь немногие оказывали сопротивление.