- Правь к кошаре!
Около большого, просторного помещения, огороженного саманным забором, шофер остановил машину. Кондаков и Васин выгрузили плотницкий инструмент. Заметя, что у мастеровых нет одежин для постелей, ростовчанин удивленно сказал:
- Да вы налегке. Ночью - прохладно. Не замерзнете?
- Ничего, мы - народ привычный, - засмеялся Васин. - Соломки под бок подстелим…
- Так не разлежишься, - подхватил Кондаков. - Пораньше встанешь, побольше сделаешь…
Втроем они вошли в помещение. Когда осмотр был окончен, плотники запросили за ремонт пять тысяч рублей. Представитель колхоза от испуга округлил глаза, долго молчал, потом возмутился:
- Где у вас совесть? Если бы я знал, что вы такие дорогие, зачем бы я вас сюда вез? - он покрутил головой, пожал плечами. - Где вы видели такие расценки? Даже и думать о такой сумме нечего! Что я, совсем без головы? Шестьсот и ни копейки больше!
- Ишь ты какой, - протянул Васин. - А у нас что, голова только для шапки?
- Знал бы такое, лучше к грузину поехал, - сердито сказал Кондаков. - Всегда так: нанимают - златые горы сулят, а завезут черт-те куда - ломаный грош норовят всучить!
- Ну какой же это грош? - сдерживая себя, сказал ростовчанин. - И ничего я вам не сулил… Как все, так и я плачу…
- За так мы не согласны, - сказал Васин.
- Вези в Бугровой! - собираясь уходить, бросил Кондаков.
- Не повезу! - отказался ростовчанин. - Как хотите, так и добирайтесь!
Плотники переглянулись. Отошли в сторону, тихо начали переговариваться между собой.
- Мало дает, лучше уехать назад, - настаивал Кондаков.
- День пропадет не за понюх табака, - возразил Васин. - Сколько тряслись, пока сюда ехали. Надо поговорить с ним, может, прибавит?
- А если нет?
- Тогда уедем!
Они подошли к ростовчанину. Тот слышал разговор плотников.
- Без ножа режете меня! - сказал он. - Прибавляю две сотни, но чтобы через три дня все было готово.
- Так бы давно и сказал, - согласился Кондаков. - Договор ключить будем или по наряду работать?
- По наряду заплачу.
- Лучше бы договор, - пожалел Васин.
Плотники, сбросив фуфайки, приступили к работе. Представитель колхоза достал вечное перо, сел на бревно и принялся выписывать наряд. Закончив, он подозвал Кондакова. Тот долго читал наряд, потом вздохнул, сказал:
- Маловато, да деваться некуда.
- Только я вас одно попрошу. Здесь есть чабан с этой фермы, Терновский, так вы не говорите ему, сколько я вам заплатил… Он толк в плотницкой работе понимает, будет ругаться.
- Хорошо, - пообещал Кондаков.
Остаток дня плотники торопливо работали, расположившись так, чтобы видеть артезианский колодец. Вечером Васин долго стоял у дверей фермы, следя за движением у водопоя. Ночью он несколько раз выходил на баз и слушал, что делается у колодца. За полночь он разбудил Кондакова, сказал:
- Пойду-ка я за водой…
- А может, завтра лучше? Привыкнут к нам, - возразил Кондаков.
- Нет. Тянуть нельзя.
Гремя котелком, он пошел на шум артезиана. Около колод, наполненных водой, никого не было. Он обошел их вокруг. Нарочито громко позвякивая пустой посудиной, направился к скважине. Набрав полный котелок воды, напился. Постоял с десяток минут, постучал ладонью по главному водостоку. Около домика залаяла собака. Кто-то вышел оттуда и быстро направился к колодцу. Васин поднес котелок ко рту, сделал вид, что пьет.
К нему подошел Федор Терновский. Внимательно всматриваясь в лицо человека, пьющего воду, Федор поздоровался.
- Хороша водица! - опуская котелок, восхищенно сказал Васин, потом ответил: - Здравствуй!
Федор наблюдал за Васиным. Обычно в полночь к колодцу забредают охотники, но у этого не было ружья. И он спросил:
- Далеко путь держите?
- Здешний я, - весело ответил Васин. - Ферму ремонтируем с приятелем. А он у меня растяпа, забыл воды на ночь приготовить. Пришлось сейчас идти.
- Ферму? Какую?
- Да вот тут недалеко, - Васин показал рукою в темноту. И вдруг с тревогой сказал: - Как же я ее теперь найду? Сюда-то я шел на шум воды, а отсюда куда идти?
- Разрешите ваши документы, - попросил Федор.
- Документы? Да зачем это? - весело протянул Васин.
- Хочу поинтересоваться, кто мою ферму ремонтирует.
- Так это ваша ферма? - обрадовался Васин. - А нам говорил ваш представитель, что хозяин, мол, строгий, сам будет принимать. Так вот вы какой, а? - он поставил на водослив котелок, достал из кармана трудовую книжку. - Возьмите. Только что вы в темноте увидите? Обождите, я вам присвечу, - быстро достав коробку, он зажег спичку.