Вздрогнув, Дэмьен увидел, как обезображенное тело Тарранта подхватили на руки и унесли прочь. Судя по тому, что Охотник не оказывал никакого сопротивления, он уже вполне мог умереть. "Я привел тебя из огня в полымя", - подумал священник. Теперь ракх повернулся к Дэмьену, и гвардейцы швырнули его на колени перед своим господином.
- Вы не можете убить меня, - бесстрастно сообщил Принц. - Ни ножами, ни вашими Творениями. Единственное, на что вы способны, - это заставить меня взять себе другое тело, пока я сам к этому полностью не готов и, следовательно, почувствую определенную боль. Но страдания быстро кончаются, уверяю вас, а затем вам придется ответить за доставленное мне неудобство.
Дэмьен огляделся в поисках Йенсени и обнаружил ее всего в каких-то десяти футах от себя: она скорчилась и дрожала, как испуганный зверек. Быть может, Видение дало ей возможность заранее осмыслить происходящее? Какая дикая, впрочем, мысль.
- А что случилось с настоящим Катасахом? - осведомился он.
- Ах вот вы о ком! Он по-прежнему пребывает в собственном теле. Только... на время утратил контроль над ним. - Принц оправил форму, с удовольствием прикоснувшись к позументам. - Это его, конечно, не слишком радует, но тут уж ничего не поделаешь. Проще войти в тело, когда хорошо знаешь его хозяина, а времени у меня на этот раз было в обрез. Но он поймет. - Кивком он велел гвардейцам поставить Дэмьена на ноги. - Вы уничтожили Терата, - обвиняюще произнес он. - Мой питомник, от которого я зависел в плане собственного омоложения. Вы уничтожили их, как раз когда я уже подыскал себе подходящий экземпляр... Поэтому мне кажется только справедливым, что вы займете его место.
Принц протянул к Дэмьену руку, и, хотя священник инстинктивно отпрянул, гвардейцы удержали его, и острые когти прошлись ему по лицу, словно проверяя его кожу на прочность.
- Вы старше, чем мне того хотелось бы; не пройдет и десяти лет, как начнется процесс старения... но посмотрите на это с позиций, так сказать, оптимистических. Через десять лет вы от меня освободитесь. Вам не придется более жить в теле, которое будет двигаться вопреки вашей воле, и не придется смотреть на мир глазами другого человека... к тому времени вы будете благодарны мне и за то, что я вам оставлю, священник. Я вам это гарантирую.
- Нет! - вскричала Йенсени. - Нет! - Она бросилась к ракху, но недостаточно стремительно, один из стражников грубо повалил ее на пол. Не делайте этого!
- А ваша маленькая подружка вам верна, - заметил ракх. - Но не бойтесь, вас ожидает и кое-какая компенсация. На протяжении целого десятилетия вы будете смотреть на мир глазами посвященного; есть люди, готовые пойти на убийство, лишь бы прожить так хотя бы год. Хотя, должен признаться, некоторые потом так и не могут смириться с пропажей Видения.
- Не берите его! - закричала девочка. - Возьмите вместо него меня! Я согласна.
Ракх холодно улыбнулся:
- Я взял однажды женское тело. И прожил в нем почти сорок лет. А когда покинул ее, она спятила. Судя по всему, перемена пола в сочетании с утратой адаптивности оказалась для нее непосильной нагрузкой. - Он насмешливо поклонился Йенсени. - Так что, малышка, благодарю покорно за предложение. Но на этот раз мне хочется остаться самцом. И человеком, а не ракхом.
Он повернулся к Дэмьену, собираясь что-то сказать.
- Но тогда вы сможете видеть то, что вижу я, - закричала девочка.
Дэмьен мгновенно понял, что она имеет в виду и что она собирается сделать.
- Нет, Йенсени!
Ракх пристально посмотрел на него, затем вновь повернулся к девочке:
- А что ты имеешь в виду, малышка?
- Не надо, - взмолился Дэмьен. Тщетно пытаясь вырваться из чужих рук и добраться до нее. - Не говори ему!
Но она не слышала или не хотела слышать.
- Я вижу приливное Фэа! - гордо объявила она.
- Что? - изумился ракх.
- Я вижу приливное Фэа, - повторила она умоляющим голосом. - Мало того. Я немного умею Творить с этой силой. Хессет хотела научить меня Творить с нею как следует, только у нас не хватило времени... - Одновременно с произнесением последних слов на девочку нахлынули воспоминания, и она потупилась. - А потом ее не стало, - закончила она шепотом.
- Это правда, - в свою очередь прошептал ракх.
И Дэмьен понял, что это был не столько вопрос, сколько начало Творения, ведущего к Познанию. Он почувствовал, как Фэа собирается вокруг ракха, давая ему возможность проверить истинность слов девочки.
- Силы небесные, - прошептал ракх. - Так оно и есть.
Он подошел к Йенсени, опустился перед ней на колени, положил руку ей на щеку. И хотя в глазах у девочки застыл страх, она не отпрянула. Его пальцы пробежались по ее заплаканной щеке, а затем он убрал руку.
- Но почему? - требовательно спросил он.
- Йенсени... - начал было Дэмьен, но сильный удар одного из гвардейцев заставил его умолкнуть.
- Мне не хочется оставаться одной, - призналась девочка. - И не хочется бояться. Я устала спасаться бегством. Мне хочется, чтобы у меня появился дом и чтобы замолчали голоса. Мне кажется, вы знаете, как заставить их замолчать. Разве не правда?
- Возможно, - ответил ракх. - А ты знаешь, что я собираюсь сделать? Ты понимаешь это?
- А разве это имеет значение, - вмешался лежавший на полу Дэмьен. Его ударили еще раз, потом еще, один из ударов пришелся в пах, и боль практически ослепила его.
- Я видела, как вы вошли в это тело, - сообщила Йенсени ракху. - И я вижу, что он по-прежнему находится там. Вы делите тело на двоих, верно? Вы с ним. И я так тоже смогу. Вы сможете воспользоваться моими глазами, чтобы увидеть приливное Фэа... а я больше не буду одна. - Она выдохнула эти слова, и боль, прозвучавшая в ее голосе, заставила Дэмьена содрогнуться от сострадания. - Никогда больше не буду одна, - прошептала девочка.
Ракх встал во весь рост. И долгое время рассматривал девочку, оценивая ситуацию.
- Властвовать, пребывая в таком теле, будет трудновато, - пробормотал он в конце концов. - Но видеть приливное Фэа! Но подвергать эту стихию Творению! Ради такого можно пойти на некоторые неудобства.
Он повернулся к задыхающемуся Дэмьену, все еще лежавшему на ковре.
- В подземелье обоих, - распорядился ракх. - Мне надо подумать. Мне надо...
- Не уводите меня с ним, - закричала девочка. - Он попытается остановить меня, он попытается отговорить меня... Он меня, может быть, даже убьет, только бы я не помогла вам. Прошу вас, не уводите меня с ним!
"Ох, Йенсени. - Глаза Дэмьена закрылись, а душой овладело невыразимое отчаяние. - Пожалуйста, не делай этого. Он причинит тебе такую боль, как никто другой, и ты никогда не сможешь избавиться от него. Никогда".
- Хорошо, - согласился ракх. И, обратившись к гвардейцам, приказал: Отведите ее в западный флигель и глаз с нее не спускайте. А священник пусть посидит в подземелье, пока у меня не дойдут до него руки.
И злоба, прозвучавшая в его последних словах, не оставляла сомнений относительно грядущей судьбы Дэмьена.
Сильные руки подхватили пленника и грубо поставили на ноги; все его тело отчаянно болело, к горлу подступала тошнота, стоять - даже просто стоять - было чрезвычайно трудно. С каждым шагом в левый бок как будто впивались раскаленные копья, а ноги сами собой подкашивались. Как сильно они его изуродовали? Сколько он протянет, если не сумеет провести самоИсцеление?
Его поволокли вниз - глубоко вниз - под землю. В подземелье под хрустальным дворцом, стены которого все еще пламенели убийственным светом. На целую милю ниже того места, куда поместили Тарранта, подставив тело посвященного смертельным лучам восходящего солнца. В непроглядные и беспросветные глубины, где Фэа практически отсутствует и надежды не существует, где единственной его спутницей останется боль.
"Господи, только не дай ее в обиду. Прошу Тебя. Она так юна, она так напугана, она сама не знает, что делает. Защити ее, Господи, умоляю Тебя".