1.
Вакула Миллер содержал таверну на одном из крупных астероидов в системе Цирцеи, который находился на перекрестке всех звездных трасс в этом секторе Космоса. После терраформирования астероид приобрел вполне приличный вид и в его космопорту стали приземляться даже круизные лайнеры, совершавшие туристические рейсы к границам обитаемой части Галактики. Помимо транспортных и торговых кораблей, сюда заходили военные звездолеты Альянса, Империи, Федерации, Независимых миров и даже космические пираты. По молчаливой договоренности астероид считался как-бы нейтральной территорией, где запрещались любые конфликты, ссоры и сведение личных счетов. В таверне Вакулы "Черная дыра" за одним столом мог сидеть заслуженный офицер Звездного Флота и самый отпетый пират, за голову которого была объявлена награда во всех звездных мирах. Ее хозяин в молодости служил в космическом десанте Альянса, а после увольнения лет десять назад, перебрался сюда, где и открыл свое заведение. С тех пор он бдительно следил за тем, чтобы никто не пытался нарушить его монополию, для чего содержал штат из пяти-шести крепких парней, которые одновременно следили за порядком в таверне, а порой и в космопорту, где собственной полиции не было, как и на всем астероиде.
Бизнес Вакулы процветал, но сам хозяин таверны был не из тех людей, кого хотелось бы иметь в друзьях. По правде говоря, он был настоящей свиньей, но обладал чудовищной силой и тупоголовым мужеством бешеного быка в сочетании со злым коварством обезьяны. Безжалостный, грубый и самонадеянный, он, как-то подвыпив, разоткровенничался и сказал кучке собравшихся вокруг него посетителей таверны из числа тех, кто ему задолжал за выпивку:
-Не вздумайте со мной шутить! Не многие из тех, кто бороздит просторы Вселенной, могут похвастать, что провели меня. Собственно, никто, кроме одного!
Один из слушателей, задолжавших Вакуле изрядную сумму галакторублей, льстиво заметил:
-Не может быть, чтобы вас кто-то смог провести! В такое трудно поверить!
В иные минуты Вакула за такую явную и неприкрытую лесть вышвырнул бы его из таверны, но в этот раз под влиянием нахлынувших воспоминаний, он пропустил ее мимо ушей, продолжив:
-Да, меня провели и я так и не воздал по заслугам этому мерзавцу! Понимаю, что в это трудно поверить, однако нашелся один такой увалень, что изрядно отколотил меня.
Злобно оглядев всех слушателей, Вакула углубился в воспоминания, не доставлявшие ему особого удовольствия:
-Я могу любого из вас отделать одной рукой, но тот парень, что отколотил меня, мог заграбастать сразу троих двумя руками. И, признаться, я порядком струхнул, когда натолкнулся на него в таверне космодрома на Альдебаране-пять лет пятнадцать назад или около того. Он был лейтенантом Звездного Флота Федерации и одет в шикарный мундир, хотя рожа его смахивала на кормовое украшение старинных морских судов, вырубленное плотницким топором из красного дерева. Он толкнул меня, проходя мимо, но я был в форме космодесанта и не мог не ответить. От моего удара он отлетел на добрых пять метров, затем поднялся. Девочки, знавшие меня, зааплодировали. Тут же появились два полицейских, но они не успели ничего сказать, как этот лейтенант подошел к ним, что-то произнес и дал каждому по десять галактов. Полицейских как ветром сдуло. Лейтенант, улыбаясь, подошел ко мне и что тогда началось...
Вакула умолк, окинув взглядом напряженно внимавших его словам слушателей и сделал хороший глоток из кружки с пивом, которую держал в руке.
-Словом,-продолжил он свой рассказ,-подходит этот парень ко мне и вежливо так в пол силы наносит удар. Мне показалось, что на меня внезапно обрушился тайфун. Я дрался хорошо, можете мне поверить, и припечатал с дюжину ударов на его вывеске, но все без толку, он этого даже не заметил. Зато каждый его удар прямо подбрасывал меня в воздух. Я обратил внимание, что его кулаки окрашены кровью и, поверьте, это была не его кровь. Его кувалды были словно вырезаны из мореного тика, на них даже царапин не оставалось. Тут, откуда ни возьмись, появились дружки лейтенанта. Один из них хорошо приложился мне по уху и, пока я летел в воздухе, второй стукнул меня в другое ухо. Третий добавил мне ногой, когда я лежал на полу... Короче, они славно позабавились, а я очнулся на следующий день в госпитале с диагнозом "тяжелое сотрясение головного мозга". Пару дней спустя, когда я понемногу очухался, молодой врач сообщил мне, что лейтенант Игорь Буров с "Неудержимого", фрегата Федерации, интересовался, когда будут похороны, чтобы он мог прислать венок. Позднее я узнал, что он был главным задирой во всем Звездном Флоте Федерации. И это, черт возьми, действительно так!
Молодой бармен, вытиравший бокалы и внимательно слушавший своего босса, спросил:
-И вы так с ним и не расквитались?
-С тех пор я никогда его не видел,- с сожалением ответил Вакула.
-А, если б увидели?
Миллер, отхлебнув из кружки, хищно сказал:
-Клянусь всеми богами Космоса, я бы опоил его и отправил на пиратский корабль в качестве простого наемника.
Внезапно один из слушателей, который сидел немного в стороне, просматривая на мобильном планшете последние новости, с удивлением произнес:
-Удивительное совпадение. Тут в местных новостях сообщается, что крейсер Звездного Флота Федерации "Победоносный" с адмиралом Игорем Буровым на борту через шесть часов приземлится на нашем космодроме. Предполагается остановка на двое-трое суток для ремонта, у них двигатель забарахлил.
-Дай сюда!-проревел Вакула, протянув руку к планшету.
Он убедился, что речь идет именно об Игоре Бурове и его угрюмую физиономию осветила небесная улыбка.
-Вася,- сказал он своему бармену,-налей всем, я угощаю! Он мой, будьте уверены. Адмирал! Вот удача!
Вакула вышел на улицу и ходил там, потирая от избытка чувств руки. Он обдумывал план предстоящего захвата своего давнего обидчика и был полон воодушевления. Наблюдавший за ним через окно таверны молодой парень сказал: