— Хм, она у меня просто очень суеверная. Представляете, решила, что вы — вампир, — наигранно рассмеялся принц.
— И что? Вы — расисты? Тем более я — вегетарианка.
Стефан задумался:
— Я не спорю, что вы считаете себя вампиром. Но разве вампиры существуют?
— Мне проткнуть себя осиной, чтобы вы поверили? — вытянулась в струнку девушка.
— Нет. Если меня проткнуть колом, я тоже умру. Но я ведь не вампир, — развёл руками принц.
— Получается, вы считаете меня сумасшедшей? А матушку, которая верит в вампиров, считаете суеверной. Очень странно, не находите? Но всё же, как же мои клыки?
Принц нежно взял за подбородок девушку и рассмотрел белоснежные зубы:
— Наверное, с такими зубками неудобно целоваться?
— А что это? — удивилась принцесса.
Стефан осторожно поцеловал девушку.
— Очень приятно, — согласилась девушка. — Странно, у меня на родине почему—то обходятся без таких прелюдий. Правда, у нас много чего странного. Я, например, сбежала из дому, потому что отец заставлял меня доедать. А мне уже сто девятнадцать! Я ведь сама могу решать, что и как мне есть.
Спустя час принц уже сам навестил матушку в её покоях
— Мама, Ева впрямь думает, что она — вампир, — озадаченно признался принц.
— А я что говорила! — матушка так сильнейше возликовала, что даже вечные морщины на её лбу на пару мгновений разгладились.
— Нет, ты говорила, что она — вампир. А Ева просто по какой-то глупости считает себя вампиром. Это не одно и то же. Впрочем, не важно. Матушка, я пришёл за вашим благословением, — перешёл к делу принц.
— Что?! Да она тебя очаровала! — возмущению матушки не было предела.
Женщина побагровела, став задыхаться. Даже белки глаз почтённой матроны налились кровью.
Стефан забеспокоился как бы и у матушки не пробились клыки из-за губ.
— Нет, просто она совсем не похожа на тех напыщенных принцесс, с которыми ты меня знакомишь, — мягко возразил принц. — У нее даже намёка нет на голубую кровь.
— Конечно, потому у неё вообще нет крови! И, кстати, где вы будете жить? На кладбище? — вскипела матушка, не хуже котла.
— Почему на кладбище? — осторожно спросил принц.
— Потому что я под одной крышей с этим чудовищем жить не собираюсь! — отрезала мать принца, овладев собой и величественно сложив руки на груди.
— Матушка, если вы нас доведёте, то, конечно, окажемся на кладбище. А так, — Стефан крепко задумался, — я могу уехать к ней на родину.
Принц повернулся к двери, но матушка остановила его:
— Сына, что у тебя на шее?
Стефан прикрыл жабо две точки на шее.
— Комары покусали, — невнятно пробормотал принц.
Весь день Стефан провёл в хлопотах, ведь свадьбу назначил на послезавтра. Церемонию собирался провести прямо во дворце без всяких высокоблагородных гостей. Так сказать в узком кругу семьи. Хотя, учитывая отсутствие благословения матушки, принц не отказался бы сочетаться браком и вовсе наедине.
Но даже ночью не получилось сомкнуть глаз. Вечером матушка зашла и чересчур спокойно поинтересовалась: не передумал ли он. А, уходя, заметила, что стражника Лео тоже покусали комары, совсем в этом году озверели.
Утром принц вызвал Лео к себе. У стражника на шее тоже оказались две характерные точки.
— Не догадаешься, зачем я тебя вызвал? — вкрадчиво спросил стражника принц.
Стражник побледнел, но отчеканил:
— Никак нет, Ваше Высочество!
— Давай подскажу. Ты у нас парень высокий, мускулистый, наверное, всем девушкам нравишься? — принц попробовал подмигнуть, но вместо этого его лицо ещё злее перекосилось.
Лео сглотнул.
— И, конечно, поопытнее меня будешь. А с кем ещё опыта нет, быстро догоняешь. Так что, скажи, как думаешь, трудно принцессе Еве целоваться со своими клыками? — задал принц стражнику вопрос в лоб.
Стражник упал на колени:
— Ваше Высочество, честное слово, я не виноват. Она сама пришла в казарму. Сказала то же самое, что и вы. Что я высокий и мускулистый. Но у нас ничего серьезного не было. Мы даже не целовались. Она мне только засос на шее оставила и потом сразу ушла. Не велите казнить! Я рассказал вам чистую правду!
— Не собирался я тебя казнить, — пробурчал принц. — Убирайся отсюда. Только на глаза мне больше не попадайся.
Стражник с облегчением выскочил за дверь, пока принц не передумал.
Но откуда принц мог знать, что всё получится буквально, и стражник действительно больше никогда не попадётся ему на глаза? Живым.
Уже в обед стражник Паул принёс трагическую весть: слуги нашли Лео с разорванной глоткой. А матушка приказала заключить принцессу Еву.
— Её нужно немедленно сжечь, — требовала матушка.