Но проходил год-второй. Поток рыцарей иссякал. И доводилось воровать новую принцессу. Желательно ещё богаче и знаменитее. Да только таких и охраняли намного сильнее, оттого следовало аппетиты придерживать.
Но даже не это было самим плохим. А то, что принцесс отваживались спасать только храбрые или глупые рыцари. Среди глупых попадались и алчные, что для порочного дракона вроде и неплохо. Но съев таких рыцарей, дракон неизбежно поглупел бы. А глупого злодея, как не рыцари победят, так другие злодеи сожрут.
Потому дракон, когда вешал объявления о своих несметных сокровищах, то не указывал местонахождение своей пещеры, чтобы отсеять совсем глупых рыцарей. А вот несложные подсказки как найти пещеру в объявлениях всё же имелись, чтобы совсем уж без пропитания не остаться.
В общем, трудна драконья жизнь, ох, трудна.
А принцесс дракон не ел. Во-первых, капризы ему подавно не нужны. Вдруг начнёт харчами, то есть благородными рыцарями перебирать. У того, видишь ли, веснушки, тот мал ростом, а у третьего меч не под цвет доспехов. Тьфу! Да и мясо у принцесс нежное-нежное, жевать нечего. Растаяло в пасти, и не почувствовал. Не то, что рыцарь в доспехах. Отличное питательное блюдо, богатое железом!
Если бы ещё только от них где-то глубоко-глубоко в душе не заводилось благородство и эта проклятая любовь!
Чтобы не испугать детектива преждевременно, дракон выпил оборотное зелье, и стал человеком. Надел майку, шорты, шлёпанцы, ушанку. Попрощался с царевной Василисой Премудрой, с которой всегда интересно было поболтать, ведь она знала множество умных слов вроде как «эманация», «мизантроп», «эффективность» и кучу других. Потом выпил ещё одно зелье и переместился на берега Темзы, скованные льдом.
Давно лондонцы не помнили такой суровой зимы. Но, зябко кутаясь в шубы, на почти голого человека не обращали внимания. Ведь маскировка дракону удалась на славу. Даже без медведя и балалайки, англичане принимали того за русского. Главное, что в ушанке.
Так дракон спокойно добрался до легендарного дома на Бейкер-стрит, номер которого сниться в кошмарах всем злодеям на свете. Мало кто из них отважился бы даже ступить на эту улицу, а не то, чтобы постучать в дверь дома 221Б.
Но дракон и так еле сдерживался, чтобы не раздать все богатства на благотворительность. Хорошо хоть драгоценности от него сейчас далеко.
Так что ситуация была критическая, а маскировка отличная. Потому дракон рискнул и постучал.
Дверь открыла девушка-карлик.
— Здравствуйте, вы — Скотланд Ярдочка?
— Здравствуйте. Я. С кем имею честь?
— Доктор Зло, — представился дракон.
Ой! Не тот псевдоним. Как же там звали самых благородных рыцарей?
— То есть, я — Кент, доктор философии, рыцарь Добро Побеждает Зло И Гордо Уходит В Закат.
— Не слышала о таком, — подозрительно протянула Скотланд Ярдочка.
«Да я сам не слышал», — чуть не брякнул дракон, но вовремя спохватился.
Проницательная Ярдочка, однако, впустила гостя. Её было не провести ушанкой. Она сразу догадалась, что гость, как минимум, поляк, а не русский. Сильно пшикал.
А ещё гость уместно заявился во время файф-о-клока, и Ярдочка только поставила ещё одну чашку на стол, где уже стояли чайник, молоко, печенье и чашка детектива.
Дракон взял печенье, но к кружке с горячим чаем даже не прикоснулся.
Ярдочка поинтересовалась по какому делу гость пришёл.
— Я хочу нанять вас найти мне какого-то очень сильного злодея, но которого нет в этом каталоге, — дракон снял ушанку и достал из неё каталог.
— Зачем он вам? — спросила детектив, листая каталог.
— Хочу его съесть. То есть, как в шахматах победить. Потому что — злодей. То есть, злодея хочу победить. Потому что — герой.
— А-а, понятно, — кивнула Ярдочка. Только не уточнила, что же ей понятно.
Когда детектив пролистала каталог, то подметила:
— А чем вам не подходит чёрный дракон? Лютый злодей, столько принцесс своровал, рыцарей перегубил.
Зря дракон перед визитом к Ярдочке вырвал страницу со своим описанием.
— Э-э, боюсь, мне он не по зубам.
— Что вы! У вас теперь есть я! А мной прочитаны все пособия по борьбе с драконами. Мы его вмиг одолеем.
— Э-э-э, — десять раз успел пожалеть дракон о визите к Ярдочке. Но её, увлёкшуюся чем-то, было невозможно остановить.
— Непременно победим! Главное — экипировка. Возьмём греческого огня. Если не получится выкурить дракона с пещеры, попробуем угробить его прямо там ручными гранатами с мортирок. Когда и это не поможет, добавим магниевых вспышек, чтобы ослепить.
Дракону стало плохо.