— Я узнавал, его сейчас нет дома, — попробовал отговорить дракон Ярдочку.
— Так ещё лучше! Мы устроим засаду! — обрадовалась детектив.
Ярдочка разбушевалась не на шутку и принялась собираться.
— Куда вы так торопитесь? — попробовал утихомирить её дракон. — Уже пять часов вечера.
— То-то и оно. Нужно успеть к ночи. Чем холоднее, тем дракон сильнее.
— Но его пещера далеко на юге!
— А у вас есть зелье для перемещения.
— Откуда знаете? — удивился дракон.
— Потому что вы не стали молоком студить чай. А все знают, что зелье для перемещения изготовляют на основе солёных огурцов. Так что доставайте его с ушанки, ведь я уже готова, — Ярдочка запихнула магниевые вспышки в переполненный ранец.
Озадаченный дракон машинально достал зелёную бутылку с волшебным рассолом и отдал детективу.
Ярдочка перенесла их довольно близко к пещере дракона, что находилась высоко в горах, где уже начинались снега. Будто приблизительно знала, где пещера находится.
Только без подсказок тут можно блуждать тропинками бесконечно по горам. В этом дракону повезло. Зато перенеслись они не вовремя.
Навстречу им гнали стадо овец, если судить по одёжке, то сельские девчата. Но повадки, манерный смех, королевская осанка выдавали в них принцесс.
«Ага! Вот, оказывается, где принцессы, украденные драконом, — догадалась детектив. — А я считала, что он их съел».
— Добрый вечер, принцессы, — обратилась к ним детектив. — Не подскажете, как пройти к пещере чёрного дракона?
— Нашла, у кого спрашивать, — прыснули со смеха принцессы, смотря на Ярдочку вместе с превратившимся в человека драконом в ушанке.
— Но если так надо, то подскажем, — и принцессы рассказали детективу какими тропинками добраться до драконьей пещеры.
Ярдочка разговорилась с ними и узнала, что все они замужем за сельскими юношами.
— По нам хоть сказки сочиняй: «Пастух и принцесса», «Трубочист и царевна», — рассмеялись принцессы.
— А почему домой не возвращаетесь?
— Стыдно, — вмиг погрустнели принцессы. — Возвращаться ко двору свинопасками и трубочистками. Да и на кого мы бросим своих мужей? Любим мы их.
«Дело приняло забавный поворот», — подумала Ярдочка.
Детектив поблагодарила принцесс и попрощалась с ними. Дракон ничего принцессам не сказал, только страшно выпучил на них глаза. Правда, их это не напугало. И они весело погнали овец дальше.
А детектив с драконом стали подниматься. Несмотря на свой маленький рост, Ярдочка легко шагала с тяжелым ранцем, не смолкая ни на секунду. Но по большей части она как раз и жаловалась на свой рост. Что из-за него очень трудно на личном фронте. Ведь высокие красивые мускулистые принцы пренебрежительно обзывают её ярд с кепкой.
— А ведь я почти полтора ярда! Неучи!
— Так найдите себе другого карлика, — буркнул дракон.
— Я — не карлик, я с древнего шотландского народа пиктов, что малы на рост! — вознегодовала Ярдочка, а её рука машинально потянулась к магниевой вспышке.
— А вот и пещера, — вовремя перевёл её внимание дракон, когда тропинка повернула.
Уже стемнело, но в пещере горел костёр, и возле входа было видно мёртвого осла.
— Ого, — присвистнула Ярдочка, — Сразу видно, что тут живёт истинный злодей.
От комплимента дракон чуть не полез с объятьями к детективу. Хоть какая-то польза получилась от этого осла, что так неосторожно скатился с верхушки горы. Весь день осёл орал дурным голосом, не в состоянии подняться на поломанные ноги. Дракон тогда не выдержал и добил животину, чтобы не мучилась. Это было странным, ведь раньше дракон, как истинный злодей, только наслаждался бы воплями скотинки.
Вот так и проявилась болезнь «любви».
Ярдочка смело вошла в пещеру, и прокричала что-то вроде «Дракон, выходи на смертный бой». Только таких возгласов дракон раньше не слышал даже от совершенно не благороднейших рыцарей.
— Действительно, никого нет дома, — удивилась Ярдочка.
— Как нет? — изумился дракон.
Последней царевны и впрямь не было. Неужели, какой-то рыцарь её спас? Вряд ли, последнего рыцаря он сжевал ещё два месяца назад, и с тех пор их никто не навещал. Потому дракон собирался уже избавиться от царевны и отправиться за новой. Да внезапно эта любовь вмешалась.
Дракон прошёлся из угла в угол пещеры. В правом углу на костре кипел казан. Из него торчал половник.
Без царевны дракону пещера показалась пустой. За последние года он сильно привык к девичьей компании. С каждой принцессой он честно делил пещеру пополам. Условной границей служил небольшой каменный шкаф посередине пещеры. В левом углу спал сам дракон на прохладном серебре-злате. А в правом углу около костра принцесса. Там же на огне в казане принцесса варила дракону обеды.