Я достаю из кармана волыну и направляю на него.
— Так, так, — злобно скалиться он, — так, так.
Я не люблю, когда обо мне думают плохо, поэтому спешу вывести его из заблуждения.
— Это пистолет системы «Кольт». Он заряжен резиновыми пулями, но этого будет вполне достаточно, чтобы успокоить вас и забрать пакет. Но я делаю так. — С этими словами, я беру шпалер за дуло и швыряю в сторону пашни. — Я тоже держу слово.
Довольный, он поворачивается и, подставив лицо ветру, смотрит куда-то через реку, на затянутую дымкой даль.
— Там в машине, в багажнике, ее владелец. Если вам вдруг повезет, и вы останетесь живы, не забудьте про него, — говорит он и добавляет после паузы: — Хороший день… Хороший день и для жизни… и для смерти.
Я не успеваю ему возразить, потому что, не успев произнести до конца последние звуки, он с разворота наносит мне удар ребром ладони. Это так неожиданно, что я едва успеваю среагировать и хоть как-то защитить себя. Удар приходиться в область левого уха, сильная боль оглушает меня и отбрасывает в сторону. Не давая опомнится, он продолжает атаку и бьет ногой, стараясь попасть в низ живота. Ноги у него не такие проворные, как руки, и мне удается блокировать удар. Но и теперь он не дает мне времени для контратаки и быстрым прямым в челюсть сбивает с ног. Его кулак тяжелый, как отбойный молоток. Оглушенный, единственно, что я успеваю сообразить, так это то, что надо сделать все возможное, чтобы создать дистанцию между нами, успеть встать на ноги и внутренне собраться для продолжения поединка, если, конечно, его можно назвать таковым.
Или я действую не очень-то ловко, или он прекрасно соображает, что не надо позволять мне подняться: перекатившись несколько раз по земле, я пытаюсь привстать, но тут же получаю удар ногой по корпусу, что делает меня похожим на рваный футбольный мяч. Если так будет продолжаться и дальше, меня надолго не хватит, я уже начинаю жалеть, что, решив поиграть в благородство с этим дикарем, выбросил пистолет. Он снова пытается ударить лежачего, но на этот раз мне удается увернуться от удара и увеличить расстояние между нами. Одним прыжком он опять сводит на нет все мои усилия.
Пытаюсь поменять тактику и схватить его за ногу во время удара.
Карелин приближается ко мне, выбирая место, куда бы пнуть, но в момент размаха он, случайно запинается за вывороченный плугом ком земли и падает на землю на обе руки. Я не пытаюсь использовать его положение, чтобы напасть на него — он очень сильный и вряд ли у меня хватит сил, если начну с ним бороться. Пока он, бормоча под нос какие-то проклятия, встает, я уже нахожусь на ногах, на расстоянии в трех метрах от противника. Восстанавливаю дыхание.
Карелин несколько секунд смотрит на меня, а поняв, что я не собираюсь нападать первым издает негромкое первобытное рычание и двигается в мою сторону. Я же намерен пока только защищаться. Мои предыдущие попытки блокировать удары его мощных кулаков не принесли нужного эффекта, только слегка сбавили их силу, но зато порядочно травмировали мои руки, поэтому теперь от его взмахов я попросту уклоняюсь. Этому способствует еще то, что его несколько косолапые ноги не очень ловки и это дает мне возможность продолжать держать его на определенном расстоянии.
Сделав серию быстрых, но неудачных ударов по воздуху, он тоже меняет манеру боя, становясь более скупым в движениях и более сосредоточенным. Продолжая потихоньку наступать, он вытесняет меня с пахоты в сторону деревьев, где на твердой, поросшей желтой травой земле, он будет чувствовать себя более уверенно и опять удвоит усилия. За это время, мне удается провести одну короткую контратаку, во время которой, слегка смазываю ему по носу.
Из его рубильника начинает течь кровь, но он не обращает на это ни малейшего внимания. Оказавшись на твердом грунте, он набрасывается на меня с удвоенной силой. Мне все сложнее и сложнее уходить от его резких и точных движений. К моей удаче, во время одного из выпадов, он теряет бдительность, раскрывается, и я провожу хлесткий удар в живот. Удар болезненный, это видно по тому, как перекашивается его физия, но, тем не менее, он остается на ногах. Схватка продолжается в том же духе, пока ему не удается оттеснить меня к краю склона. Он не очень крутой, градусов в сорок-сорок пять, но если скатиться с такого, то наверняка можно что-нибудь себе поломать, а это будет означать конец. Карелин порядком устал, но зато между мною и началом склона остается всего пара метров. Еще немного и я окажусь на самом краю.
Продолжая напирать на меня, как танк, он снова, как мне кажется, забывает о защите, и я бью его в челюсть. Вернее пытаюсь ударить, потому что Карелин, который, проявив неожиданную для меня реакцию, отклоняется, ловит мою руку за запястье и, выкручивая ее, наносит два стремительных удара в солнечное сплетение. Я задыхаюсь и падаю на оба колена. Все — это конец. Он снова победно рычит и заносит кулак для окончательного удара.