– А вы… тоже сюда?
– Вас это удивляет?
– Сорокин! – возмутилась Ирина. – Он вас приставил следить за мной!
– Давайте знакомиться, – миролюбиво предложил мужчина. – Меня зовут Ренат. Я сам по себе, без Сорокина.
Его слова эхом отдавались в лестничных пролетах. Лифт поднялся наверх, мальчик с собакой вышли, и наступила тишина. Ирина отвела глаза, она не собиралась представляться. Такое знакомство ей ни к чему.
– Ладно, – в ответ на ее молчание улыбнулся Ренат. – Я и так знаю, кто вы. Вдова Игоря Нартова. Я просматривал вашу страничку в соцсети.
– Я сама виновата. Надоумила Сорокина проследить за Мими. Не предполагала, что он поручит это кому-то другому.
Ренат не стал переубеждать ее и спросил:
– Вы надеялись опередить его? Решили, что он не сразу приступит к наблюдению? А вы в это время успеете поговорить с бывшей секретаршей вашего мужа?
– Я ему не верю! – вырвалось у Ирины. – Он хитрый, как лис. Поехал по своим делам, а вас прислал вместо себя.
– Ошибаетесь.
– Не выгораживайте его. Бесполезно.
Ренат пожал плечами и кивком указал на дверь в квартиру Веригиной.
– Звоните! Вы пришли сюда не за тем, чтобы обсуждать со мной Сорокина.
– А… если она мне не откроет? – засомневалась вдова. – Увидит в глазок и…
– Как же вы намеревались попасть в квартиру?
– Не знаю… Я часто действую импульсивно, а потом страдаю от этого. Сорокин меня обманывает. Я подозреваю, что он…
Ирина осеклась и бросила на Рената сердитый взгляд. С какой стати она распинается перед ним? Кто он такой? Помощник Сорокина, который выполняет его поручения?
– Вы донесете ему, что я приходила сюда?
– Нет.
Ирина недоверчиво вздохнула и покачала головой. Никому нельзя верить. Но какой у нее выбор? Раз уж она здесь, надо гнуть свою линию.
– Что вы стоите? Отойдите в сторону. Если эта девица увидит нас двоих, то подавно не пустит в квартиру.
Она хотела спросить у Мими о Нартове – задать вопрос в лоб и посмотреть на реакцию. Раньше, чем это сделает Сорокин. Они с бывшей любовницей мужа могут сговориться за ее спиной.
Ирина потянулась рукой к звонку, Ренат остановил ее.
– Предлагаю войти без приглашения. Застать хозяйку врасплох. Правда, это не совсем законно. Вы со мной?
Он достал из кармана ключи и помахал ими в воздухе. Пришлось втихаря стащить у Мими запасной комплект, чтобы воспользоваться в случае необходимости.
– У вас есть ключи? – поразилась Ирина, и ее злость улетучилась. – Я с вами!
– Вы обещаете меня слушаться?
Она нетерпеливо кивнула. Ренат вставил ключ в замочную скважину и два раза повернул…
Мир Нартова, отель в Майами
Он едва успел отскочить, как дверь приоткрылась, и в номер скользнула черная тень.
– Мими! – крикнул Нартов. – Беги на лоджию, закройся там и зови на помощь! Кричи изо всех сил!
Тень замерла на месте и медленно обернулась. А может, время стало густым, как желе, и каждое движение казалось растянутым, словно в замедленном кадре. Тень встретилась с Нартовым взглядом. В зрачках полыхнул темный огонь.
«Наконец я догнал тебя! – прочитал в них Нартов. – Теперь ты от меня не уйдешь!»
Черный кафтан, шаровары, сапоги на мягкой подошве, чалма, закрытое повязкой лицо. Палач наконец оказался один на один со своей жертвой. Нартов впервые смотрел в глаза своему преследователю. Отступать было некуда.
Они застыли друг против друга, как бойцы перед решающей схваткой. Мими в комнате затаилась. Нартов прислушивался, но девушка не издавала ни звука. Что с ней? Оцепенела от страха? Лишилась чувств? Его мысли о ней текли параллельно с мыслями о противнике. Они с Палачом примерно одного роста и телосложения.
«У меня есть шанс, – подумал Нартов. – Еще не все потеряно. Драка будет не на жизнь, а на смерть. Он меня, или я его. Наверное, это к лучшему. Сейчас решится моя судьба!»
– Кто ты такой? – выдавил Нартов. – Что тебе нужно?
Внезапно до него дошло, что его противник глух и нем. Его невозможно склонить на свою сторону, невозможно выпросить пощады. Да и ни к чему. Надо принимать бой! Рано или поздно это должно случиться.
Вопреки логике и здравому смыслу он продолжал говорить с Палачом. Если не слова, то мысли тот наверняка улавливает. Идеи, которыми они могут обмениваться.
– Я тебе не враг, – срывающимся голосом проговорил Нартов. – Это Черкасов стравил нас! Психолог, которого я посещал. Он внушил тебе мысль убить меня! Но теперь Черкасов мертв! Ты не обязан выполнять его приказы.
Черная тень метнулась вперед, и он чудом успел уклониться. В воздухе просвистела острая сталь. В руке Палача блеснул кинжал. Драгоценные золотые ножны упали на ковер в холле, сверкнув алмазами и цветной эмалью.