На пороге стоял человек во всем черном, от чалмы до сапог. У Нартова от ужаса перехватило дыхание. Лицо человека было до половины прикрыто черной тканью. Он на мгновение встретился взглядом с Нартовым, будто бритвой полоснул. Это был Палач!
Игорь отпрянул, его сознание помутилось. Когда он очнулся, Палач удалялся по бесконечному коридору, пока его не поглотило зеленое марево…
– Боже! – прошептал Нартов, хотя никогда не считал себя верующим.
Он заставил себя заглянуть в комнату. Зейнаб лежала на ковре голая и недвижимая. Палач сорвал с нее всю одежду, оставив только ожерелье и браслеты. На шее девушки виднелись следы удушения. Человек в черном изнасиловал ее и убил. Нартов догадался об этом по положению тела и ссадинам на коже танцовщицы. Видимо, Палач заранее проник в эту комнату, где хладнокровно поджидал свою жертву.
Нартов заметил, что на левой руке Зейнаб не хватает браслета. Мерзавец еще и ограбил убитую! Правда, взял всего одну побрякушку. Неужели на память о совершенном злодеянии?
Нартову бы броситься вдогонку за убийцей, а он бессильно опустился на ковер рядом с мертвой девушкой…
Москва
Детектив проснулся первым, и пока Ирина спала после бурной ночи, он тщательно обследовал квартиру. Хотя мебель и большинство вещей были в духе времени, здесь чувствовалось запустение. Хозяева редко наведывались сюда, а горничная, которая присматривала за порядком, оказалась недобросовестной. Всюду лежала пыль, земля в цветочных горшках была сухой, воздух застоялся.
Сорокин обошел комнаты. Нартов не ожидал смерти, поэтому ничего не успел предпринять для сохранности своего проекта. Впрочем, после смерти проект ему вовсе ни к чему.
«А я могу хорошо заработать. Не зря же я подвергаю риску свою репутацию и, возможно, свободу! Моя услуга должна быть вознаграждена», – подумал сыщик, вспоминая ночные приключения. Возня с трупом, истерика Ирины, постельная сцена, которая не разочаровала Сорокина. Бывшая певица из ночного клуба не потеряла квалификацию. Он тоже не ударил в грязь лицом. Они забылись сном на рассвете…
Детектив методично осматривал все укромные уголки, куда он сам спрятал бы ценную вещицу. Сейф отпадает. Код неизвестен, а взламывать металлический ящик надо уметь. Сорокин таким умением не обладал.
В ящике письменного стола ему попался проспект компании «ВЖ».
«Программа продления жизни, – прочитал он. – Вечное существование в искусственных телах… Триумф кибернетики… Вкладывайте деньги в разработку бессмертия. Аватар-технологии – прорыв в будущее…»
– Что ты делаешь? – раздалось у него за спиной.
Сорокин обернулся, на ходу придумывая оправдания. Ирина была босиком и сумела подкрасться незаметно. Она завернулась в простыню и выглядела куртизанкой после изнурительной оргии: с чернотой под глазами и припухшими от поцелуев губами. Ночью она предавалась любви с неистовством приговоренной к смерти. Детектив не спасовал и постарался сделать так, чтобы она забыла о своих страхах. Хотя бы на несколько часов. Они оба погрузились в кипящий котел греха…
Сегодня чары рассеялись, и реалии предстали перед ними без прикрас. Теперь между сыщиком и клиенткой возникла опасная тайна. Как поведет себя каждый из них?
Ирина решила приворожить к себе новоиспеченного любовника. Так она получит не только контроль, но если постарается, то и власть над ним. Ей нужен верный, надежный союзник в борьбе с неведомым врагом.
Однако у него, кажется, созрел собственный план. То, что Сорокин рыщет по ящикам в ее квартире, неприятно поразило Ирину.
– Ты же сама сказала, что твой муж жив, – заявил он. – Я ищу подтверждение твоим словам. Не хочу тебя потерять, после того что между нами произошло.
Он ловко обошел «признание в любви», которое по законам жанра должно было сейчас последовать. Ирина была обезоружена.
– Что ты нашел? – Она подошла ближе и взглянула на проспект в его руках. – Ах, это? Ты веришь в подобный бред? Игорь был просто одержим бессмертием! Он не расставался с видеокамерой, заполнял дурацкие анкеты и якшался с йогами и шаманами. Это его не спасло, как видишь. Хотя… я уже ни в чем не уверена.
– Каким образом Нартов мог выжить после падения с лошади? Кого похоронили вместо него?
– Не знаю! – Ирина взмахнула руками, и шелковая простыня соскользнула на пол. Она ахнула и наклонилась поднять свое импровизированное одеяние, но Сорокин помешал. Он обнял ее и крепко прижал к себе.
– Ты такая красивая без ничего… Я бы на месте твоего мужа сошел с ума от ревности!
– У Игоря была любовница, тебе это известно…