– Сначала я хочу раскрыть тайну смерти Артура Каппеля. Никто его не травил. Он умер от страха, и вскрытие подтвердило бы это. А вдова жутко испугалась и сдуру решила избавиться от трупа. Сыщик помог ей, и теперь они – сообщники. Ирина сама дала ему в руки компромат против себя!
– Неужели она во всем тебе призналась?
– Зачем мне ее признания? – фыркнула Лариса. – Я просмотрела файлы в ее «персональном компьютере». Банки памяти машины и человека идентичны. Творец повторяет себя, и в этом его проклятие! Когда-нибудь мы все попадем в неприятности из-за искусственного интеллекта, который выйдет из-под контроля…
Она увлеклась этой темой, и Ренат получил передышку. Пусть лучше обсуждает искусственный интеллект, чем его чувства к секретарше покойника. Он пока сам не разобрался, чего в них больше: жгучего любопытства или плотской страсти? Вероятно, одно замешано на другом. Когда он откроет тайну Милены Веригиной, ее корона упадет, а его страсть остынет. Лариса понимает это.
– Мужчины! – возмущенно воскликнула она, улавливая его мысли. – Грош цена вашему поклонению! Едва кумир пошатнется, вы тут же предадите его!
Презрительные нотки в ее голосе покоробили Рената. В сущности, она права. Удовлетворив свое любопытство, он охладеет к Мими и подспудно готов к этому.
– Что, проняло?
– Вернемся к смерти айтишника, – разозлился он. – От чего он умер? Инфаркт? У молодого парня, который не жаловался на здоровье?
– У Каппеля в детстве были проблемы с сердцем, но он скрывал это от всех. Занимался спортом, старался вычеркнуть болезнь из своей жизни. Ему это почти удалось. Но чрезмерная доза алкоголя и сильный испуг оказались роковым сочетанием. Сердце не выдержало.
– Что же так испугало Каппеля?
– Мотоциклист, который целился в него из пистолета…
Глава 29
Мир Нартова
Он любил быструю езду. Гонял и на своей машине, и на байке, и лошадей пускал в галоп. Превышал скорость, словно боялся чего-то не успеть.
Последняя конная прогулка плохо закончилась. Молодая кобылка вдруг понесла, всадник не удержался в седле. Кажется, лопнула подпруга.
Нартов помнил, как стремительно приблизилась земля, глухой удар и… темнота. Он часто возвращался мыслями к своему падению. С тех пор его жизнь разделилась надвое. Что-то осталось в прошлом, что-то смутно брезжило в будущем.
Единственный человек, с которым он мог связаться, была Мими. Она его видит и слышит, в отличие от других. Ей можно довериться. Она понимает его, потому что знает о «черном человеке».
Мими похожа на Зейнаб, недаром она взяла себе такой ник. Убитая девушка все еще стояла у Нартова перед глазами. Он блуждал по саду, утоляя голод спелыми гранатами, которые просто валялись под ногами. Вдруг между деревцами мелькнуло что-то темное. Неужели Палач поджидает его здесь, чтобы убить? Он расправился с Зейнаб…
– Теперь настала моя очередь, – прошептал Нартов.
Сгущались сумерки. Он прислонился к стволу дерева, прячась от своего врага. Ему в голову пришла мысль, что он наверняка приехал в кафе на машине. Не пешком же? Значит, его авто где-то неподалеку. Жена ездит на «Тойоте», а у него – новенькая «Ауди».
Нартов передвигался перебежками, согнувшись и озираясь по сторонам. Машина, как назло, куда-то делась. Преследователь настигал его. Черные полы его кафтана развевались, словно крылья ворона. Ворон – предвестник смерти!
Нартов чувствовал, как убийца высматривает его среди гранатовых деревьев, идет по следу. Он ощущал его напряженное дыхание, слышал крадущиеся шаги. Вот и ворота сада. Нартов толкнул тяжелые створки и оказался за оградой. Они с Палачом столкнулись нос к носу!
– Вот ты где, – злорадно выдохнул тот. – Теперь не уйдешь.
Нартов бросился в атаку первым, была не была. Они сцепились, рыча и скрежеща зубами. Убийца одолевал Нартова. Он оказался сильнее и выносливее. Повалив и подмяв Нартова под себя, он сомкнул свои железные пальцы на его горле. Где-то неподалеку били барабаны, горел костер…
Нартов, хрипя, нашарил рукой камень, ударил противника, чудом вывернулся и бросился наутек. Сзади раздавались проклятия, угрозы и топот ног. Нартов бежал на свет костра и звуки барабанов…
Шаман-нганга приплясывал в ночи, словно гигантская тень. Его клетчатая юбка развевалась, косички подпрыгивали. Чернокожие сородичи подпевали ему заунывными голосами…
Нартов в отчаянии оглянулся. Палач отстал, его отпугнул барабанный бой и завывания шамана. Беглец показал ему средний палец и заулюлюкал.