Рената прошиб пот. Он подумал, что немыслимые почести и безграничная власть имеют обратную сторону, как и всё в этом бренном мире. Трон сродни наркотику. Опьяненный собственным могуществом, государь слишком близок к смерти, чтобы не слышать ее шепота. Этот шепот сопровождал владыку даже во сне…
Где он мог забыться? В любовных объятиях искушенных красавиц… либо в жестоком бою. Не оттого ли Великие Моголы воевали и влюблялись, влюблялись и воевали? А смерть сопровождала их, словно незримый попутчик. Они ощущали ее в каждом глотке воздуха, в каждом миге блаженства…
Могли ли правители смириться с неизбежностью конца? Власть и золото не так-то легко выпустить из рук. Тем более, когда тебе всё подвластно. Всё, кроме смерти…
Мысли Рената обрывались. Он искал продолжения и натыкался на незримое препятствие. Кто или что противостояло ему? Древнеиндийская магия? Любовное колдовство? Изощренная азиатская хитрость? Современный искусственный интеллект, который в любой момент может осознать себя, обратиться в монстра и вступить в схватку со своим создателем?
Истина кроется где-то посередине, содержит элементы всего перечисленного, складывает их в мистический узор, соединяет в непостижимый символ…
Глава 35
– Выйдите, пожалуйста, из машины, – попросила Лариса. – Ненадолго. Нам нужно поговорить.
– Здесь неподалеку есть кафе, – сказал таксист. – Я подвезу вас туда, и разговаривайте, сколько хотите.
– В машине удобнее.
– У меня работа. Я не могу стоять.
– Какая вам разница, за что получать деньги? Я плачу, вы ждете в сторонке. Ключ зажигания можете взять с собой. Мы не угонщицы.
Таксист вопросительно взглянул на молодую женщину, которая сидела рядом с ним. Та заметно волновалась, но хранила молчание.
– Мы уложимся в четверть часа, – с этими словами Лариса протянула ему деньги.
Водитель колебался. Крупная купюра склонила чашу весов в пользу пассажирки.
– Ладно, только не дольше, – он посмотрел на часы, засекая время. – Я схожу в магазин за сигаретами.
– Спасибо.
Дамы остались в машине одни. Мими сидела, уставившись прямо перед собой. Действие ибоги рассеялось. Транс накатывал волнами, отступал и снова накатывал. Девушка приняла зелье для храбрости, чтобы выйти из дому и не шарахаться от каждой тени. Встреча в такси с Ларисой обескуражила и встревожила ее.
– Вы поджидали меня? Подкарауливали, чтобы устроить скандал?
– Я подумала, что нам пора встретиться.
Мими горько усмехнулась и повернулась к ней.
– Вы ревнуете меня к своему…
– Ренат свободный мужчина и волен поступать, как считает нужным, – перебила Лариса.
– В чем же тогда дело? Говорите скорее, я спешу.
– Куда? На свидание с господином Черкасовым? Я предполагала это и решила составить вам компанию. Возьмете меня с собой?
Мими неприятно поразила осведомленность собеседницы. Она растерялась и полезла в сумочку за сигаретой.
– Я закурю…
– Зачем вам Черкасов? – наседала Лариса. – Что вы скрываете?
– Ничего. Я просто… вынуждена принимать какие-то меры, – она щелкнула зажигалкой и прикурила. – Черкасов ворвался ко мне в квартиру, угрожал ножом. Он не подозревает, что я его вычислила. Мне Ренат помог. Я захвачу этого психолога врасплох! Заставлю во всем признаться!
– А если он откажется?
– Припугну его. Охранник хорошенько врезал Черкасову, но тому удалось унести ноги. Скажу, что его ищут, и… что я сообщу заинтересованным лицам его адрес. Если он не ответит на мои вопросы.
– Какие вопросы вы намерены ему задать, Мими?
– Пусть скажет, что ему понадобилось от меня! Зачем ему какой-то код? Я приняла его за бандита, а он оказался… психологом. Игорь доверял ему, выворачивал перед ним душу, платил крутые бабки!.. И что теперь? Этот мерзавец является ко мне…
У нее перехватило дыхание, глаза наполнились злыми слезами. Она чего-то не договаривала, и Лариса понимала это.
– Как ваш визит к психологу поможет делу?
– Игорь не может ждать! – Мими затянулась сигаретой и выпустила облачко дыма. – Господи! Какую чушь я несу! Неужели он все-таки мертв… а я… никак не могу в это поверить! Может, у меня… умственное расстройство?
– Нартов действительно погиб.
– Значит, его и на том свете кто-то преследует! – выпалила бывшая секретарша.
– Вам известно, кто?
– Вы только послушайте себя! – возмутилась Мими. – Если бы мне было все известно, я не просила бы о помощи! Игорь был странным человеком… и смерть у него странная. Кто говорит со мной по скайпу? Его фантом? Вы сами-то верите в это?