Сон закончился кошмаром. Кажется, там был покойный Нартов… который обвинял его в шашнях с Ириной. Как он узнал?
– Босс! – растерянно прошептал он. – Не держите зла!
Парень понимал, что ему нельзя далеко уходить от оврага. Словно кто-то держит его здесь. Он встал и осторожно заглянул вниз. Странное ощущение раздвоенности охватило его.
– Эй! – крикнул Артур. – Эй, кто-нибудь!
Вокруг не было ни души. Шумел лес, на дне оврага журчал ручеек. Едва заметная тропка вела в чащу. Артур боялся заблудиться. Он не умел ориентироваться на местности. Как его сюда занесло? Он похлопал себя по карманам и не обнаружил смартфона. Хотя всегда носил его с собой.
– Блин!.. Во попал!
В лесу раздался треск сучьев. Неужели тут водятся звери? Быть съеденным волком или медведем не входило в планы Артура. К счастью, между деревьями показался человек. Парень радостно вскочил и… оторопел от неожиданности.
– Валериан Палыч?.. Вы?..
Толстяк нелепо выглядел посреди леса в желтом пальто и модных остроносых туфлях.
– Ах ты, мерзавец! – кинулся он к Артуру. – Мы тебя ищем, с ног сбились! А ты в лесу прохлаждаешься!
– Валериан Палыч… как вы сюда попали?
Каратаев потел и отдувался. Казалось, он не соображает, где находится. Он вел себя словно в кабинете, отчитывая нерадивого сотрудника.
– От меня не спрячешься, – злобно поцедил управляющий. – Думал, ты самый умный? Разбогатеешь на воровстве?
– Я не вор…
– А кто украл материалы проекта «Х»? Я, что ли?.. Ты ведь собирался их продать подороже! Признавайся!
Артур смущенно отвел глаза.
– Смотри на меня! – рассвирепел Каратаев. – Кто ты такой? Пешка, шестерка!.. Ты работал на корпорацию. Мы платили тебе деньги, значит, материалы принадлежат нам.
– Это был личный проект Игоря Борисыча…
– Игорь Борисыч почил в бозе, и вся его собственность перешла к наследникам. В том числе и интеллектуальная.
– Я так не считаю, – огрызнулся Артур. – Я вложил много сил в этот проект, корпел над ним днями и ночами. Игорь Борисыч обещал мне премию…
– Теперь я распоряжаюсь, кому давать премию, а кого увольнять. Ты уволен, Каппель!.. Отдашь материалы, и убирайся. Не то в полицию тебя сдам.
Каратаев ехидно ухмыльнулся и оглянулся по сторонам. То, что он увидел, насторожило его.
– Мы в лесу, что ли?
– Нет, в офисе! – злорадно выговорил программист. – Я стою на ковре, а вы меня распекаете!
Толстяк еще раз оглянулся, вытаращил глаза и задышал, как выброшенная на берег рыбина.
– Что за дурацкие шутки? Ты это прекрати, Каппель! Я тебе не мальчик, чтобы…
В голове Каратаева происходил процесс осознания реальности. Он запнулся и уставился на Артура, как бык на красную тряпку. Смутные картины всплывали в его памяти: кабинет психолога… мертвец в кресле… разбросанные по полу бумаги… ночь… яркий свет, ударивший ему в лицо…
– Я ничего не нашел… – промямлил он, покрываясь холодным потом. – Я искал, но… Потом со мной что-то случилось!.. Что со мной произошло?..
Артур пожал плечами. Ему бы с собой разобраться. Какого рожна он тут сидит, мерзнет и оправдывается перед управляющим, который его уволил?
– Ну и плевать! – вырвалось у него. – Плевать мне на корпорацию, на вас, на Нартова, на его жену… На всех плевать!
– Ты того… не зарывайся. Плевать ему!.. Слюны не хватит, щенок.
Процесс осознания у Каратаева проходил медленно и со скрипом. Его ум был заточен на получение прибыли, и другие задачи решать не привык.
– Ах, я щенок, да? А ты – боров! – с удовольствием выпалил Артур. – Жирная вонючая туша! Мешок с дерьмом, вот ты кто! Давно хотел тебе это сказать, да все повода не было.
Толстяк не ожидал отпора и потерял дар речи. Он стоял, краснел и сопел, как паровоз, не в силах издать ни звука.
– Что, съел? – захохотал парень. – Мы тут, между прочим, одни. Охраны нет. Полиции нет. Никого нет… Я сейчас возьму и надаю тебе по шее! А потом сброшу в овраг. Ты оттуда ни за что не выберешься!.. Так и сгниешь в яме…
Эти слова отчего-то вызвали у Артура тоску. Он перестал смеяться, отвернулся от Каратаева и смахнул непрошеные слезы.
Управляющий задыхался от возмущения и накатившего страха. А ну как этот наглец Каппель выполнит свою угрозу?
– Д-давай… договоримся…
– О чем? – покосился Артур на испуганного толстяка.
– Ты выведешь меня отсюда, а я… оставлю тебя в покое. Черт с ним, с проектом!.. Я даже готов выплатить тебе премию. Ты знаешь дорогу через лес?
– Этому лесу нет конца…
– Что ты, парень? Что ты? – Каратаев в ужасе поежился и поднял воротник пальто. – Ты подумай, не отказывайся. Я большие деньги тебе заплачу!