— Что за шум? — раздался голос Боба. Дэн резко обернулся, готовый поколотить сгоряча кого угодно. Хелен схватила его за локоть.
— Это Боб — владелец спортзала, — пояснила она.
Дэн окинул взглядом атлетическую фигуру чернокожего борца в спортивном костюме и язвительно спросил:
— Так это в его балагане ты выбрасываешь на ветер свои деньги? Чему здесь учат? Кому нужны уроки дзюдо, после которых ученики цепенеют при виде уличного хулигана? Полезнее брать уроки бокса!
Боб растерялся, Хелен с тревогой посматривала то на одного из разъяренных мужчин, то на другого. Первым взял себя в руки тренер.
— Извини, Хелен, — тихо произнес он. — Зайди в зал на минутку!
— Я отвезу ее домой! — грубо вмешался Дэн. — А завтра она заедет сюда и заберет свои деньги.
Боб криво усмехнулся, но сохранил хладнокровие.
— Хелен, я не задержу тебя! — сказал он. — Мне нужно убедиться, что с тобой все в порядке.
Хелен покосилась на Дэна и вместе с Бобом вошла в спортклуб. Дэн последовал за ними. Вид у него был решительный. Хелен благоразумно промолчала, вспомнив, как грозила спустить его с лестницы в книжном магазине и как опозорилась в решительный момент. Удар же Дэна оказался весьма эффективным.
Войдя в ярко освещенный зал, Боб сделал еще несколько шагов и, обернувшись к Хелен, с угрозой спросил:
— Какого черта ты делаешь из меня дурака? Занимаешься у меня уже не один месяц, но не можешь дать отпор пьяному бродяге? Пожалуй, тебе действительно лучше прекратить посещать тренировки. Ты проявила полную неспособность к моим урокам. Сейчас мы это проверим!
Боб резко качнулся вперед, но Хелен повела себя на этот раз совсем не как трусливый мышонок: сделав шаг в сторону, она пригнулась и, захватив его руку, перебросила борца через бедро. Боб шлепнулся спиной на пол со страшным грохотом, и Хелен заняла боевую стойку. От удивления Дэн раскрыл рот.
— Ладно, тренируйся дальше! — осклабился негр, поднимаясь на ноги. — И запомни на будущее: не бойся нападающего, не стой столбом, реагируй на него. И полученный здесь опыт тебя не подведет.
— Так ты нарочно ее напугал? — нахмурился Дэн, готовый ударить обидчика Хелен. — Думаешь, ей мало того, что случилось во дворе?
— Да, я сделал это умышленно, старина! И не кипятись. Ведь недаром говорят: упал с лошади — немедленно снова садись в седло! Хелен нужно научиться правильно вести себя в непривычной ситуации. Улица не спортзал, а хулиганы не партнеры по тренировкам. Первый блин вышел у нее комом, но в следующий раз она не даст себя в обиду. Я в этом убедился. Теперь ей самой нужно в это поверить.
— Извини, старина, — смутился Дэн. — Я поторопился с выводами. Ты прав!
— А ты случайно не тот самый писатель— психиатр, о котором рассказывал моим ребятам Джек? — прищурился Боб. — Если так, тогда ты и сам должен бы все понять. Послушай, Хелен, лучше увези своего друга поскорее отсюда. Он сегодня не в духе.
— Мне нужно снять заказ на такси, — сказала Хелен.
— Скажи мне номер телефона, я сам позвоню, — нахмурился тренер. — Здесь спортзал, а не двор. А у него все еще чешутся кулаки.
Он пошел звонить, а Хелен и Дэн вышли наружу, чувствуя некоторую неловкость. Она искоса посматривала на него, готовая расхныкаться как девчонка. Он угрюмо молчал. Сев рядом с ним в машину, она уставилась в окно. Как не похож он сейчас на того Дэна, с которым она так чудесно встретила это утро!
Тронув машину с места, Дэн упорно смотрел на дорогу, злой и отчужденный. Хелен даже не верилось, что эти сильные руки, сжимающие руль, еще недавно ласкали ее. Она вздрогнула и пустила слезу.
Но вытирать щеки она побоялась, опасаясь, что это заметит Дэн, только вздыхала потихоньку. Посмотрев на нее, он прижался к тротуару и затормозил. Вид у Хелен был в эту минуту совершенно подавленный и несчастный, ее требовалось успокоить, пока не случился нервный срыв.
— Не сердись на меня, любимая, — тихо сказал он. — Я погорячился. С кем не бывает!
Расстегнув ремни безопасности, Дэн прижал Хелен к груди.
Уткнувшись носом ему в плечо, она вскоре воспрянула духом и прошептала, поглаживая его мягкий свитер, мокрый от ее слез:
— Когда он внезапно выскочил на меня из мрака, я так перепугалась, что буквально оцепенела и не сумела отреагировать как положено. Это ужасно…
— Я тоже изрядно перетрусил, когда увидел, как ты сцепилась с кем то в темноте, — признался ей Дэн. — Ведь я подумал, что…
— Ты решил, что это маньяк убийца… — сказала Хелен.
— Да, на мгновение мне показалось, что я заблуждался, подозревая женщину в черном. Я ведь не предполагал, что преступником может оказаться мужчина. И когда я увидел, как ты вырываешься из его рук, то потерял рассудок и готов был убить его.