- Ага, - легкомысленным тоном сказал Ник, не обращая внимания на то, как я закатываю глаза. – Тебя приняли за княгиню, потому что ты маггений. Я даже готов называть тебя Ваше Высочество. Или Ваша Светлость. Только тебе не идет.
- Тише говори! – нервно сказала я.
Ник понизил голос, наклонившись ко мне и продолжал:
- Они увидели тебя в образе маггения, видели, как ты превращаешься. Они более чем уверены в том, что ты их будущая правительница. Ну, Лиля, почему нам стоит разочаровывать бедных линров?
- А то ты так за них трясешься, - язвительно сказала я. – И вообще, тебя бы они тоже приняли за наследника, будь ты в образе маггения, - буркнула я.
- Увы, на мою долю не выпала такая удача, - театрально вздохнул Ник.
- Так покажи, что ты тоже маггений, - от души предложила я. - И будут они спорить, кто из нас с тобой кто, а в это время мы можем поискать Дениса.
- Так будет дольше, Ли. Ну же, почему ты так не хочешь становиться княгиней?
- Потому что выходит, что я самозванка, - еще нервнее сказала я, ерзая на месте. - К тому же я человек не королевских кровей. Я не знаю, как себя вести в здешнем обществе! Да я и на Земле больно хорошо не веду себя на приемах всяких!
- Научат! – заявил Ник. – Ну же, соглашайся. Считай это нашим планом. А когда выяснится, кто из нас настоящий наследник, мы скажем, что немного пошутили, и уступим место ему. Идет?
- Гениальные мысли тебе в голову лезут, - отозвалась я и постучала себе по виску пальцем. – Пошутили? Немного пошутили?! Ты в своем уме, Ник?
- В своем. Хотя мне вообще все кажется немного сном, - признался он, откидываясь на спинку сидения. – Черт, как же они медленно едут, тормоза…
Он снова выглянул в окно. Я последовала его примеру и увидела, что мы находимся в самом центре одного из мостов, соединявшего северную и южную часть города. Город становился все красивее и богаче. Видимо, мы подъезжали к той части города, где я видела виллы и дворцы.
- Сразу видно, столица, - сказал Ник со знанием дела.
- А то ты много городов линров видел, - фыркнула я.
- В общем, согласна с планом? Будешь княгиней? – вновь завел свою волынку Ник.
- Отстань…
- Че ты ломаешься, как девочка? – легонько стукнул он меня по здоровому плечу. – Давай, Ли, это же ради общего дела! А вдруг окажется, что ты и есть настоящая наследница!
- А как мы это выясним-то? Вдруг это ты или Денис? – поинтересовалась я.
- Или вообще тот неизвестный четвертый… Блин, получается, он на Земле остался что ли? – почесал за затылком Ник. – Наверно, это не очень хорошо…
- Ладно, это выясним позже. Значит, надо нам найти Дениса. Потом уже решим вместе, что делать, - подвела я итог.
Наша повозка с конвоем из десяти лошадей медленно выходила за пределы города с другой стороны, однако людей не становилось меньше. Всю дорогу, которую теперь окружали декоративные и явно ухоженные деревья и цветы, мы встречали всадников или богатые кареты. На большой развилке с прудом мы повернули направо, к одному из тех огромных дворцов, находящихся за пределами города. Это и был Зеркальный дворец, где жили члены Государственного Совета.
Мы остановились у широких, хорошо защищенных дубовых ворот, сейчас открытых, видимо, для посетителей, получивших разрешение на аудиенцию у Совета.
- Прошу, госпожа, - сказал один из линров, отпирая дверцу экипажа и предлагая мне руку. Я несколько растерялась, так как могла бы сама выйти, но благодарно кивнула и подала здоровую руку. Мой друг чуть не хохотнул от этого обращения.
- Ник, не отходи от меня, - шепнула я ему, пытаясь не выдавать легкого испуга. Мне было страшно перед неизвестностью.
Часть линров осталась, но с нами пошел Сенен. Он уверенно провел нас по двору, что-то говоря об архитектуре этого величественного светлого здания. Я бы сказала, что он больше походит на замок, чем на дворец, с чего многочисленными башенками, корпусами, бойницами, флажками, красивыми балконами, с которых свисали зеленые и красные лианы и виноградные лозы. Надо же, даже на Нефтуне есть растения, которые растут на Земле.
- Негоже являться к Совету в таком виде, - несколько смущенно сказал Сенен, глядя на меня. Я поняла, что он имеет в виду мою одежду и оставшиеся пятна крови.
- Ничего, - сказала я. Не так уж страшно я и выгляжу, наверное. Просто эти линры какие-то изнеженные. – Лучше выяснить все сейчас же, Сенен. Куда нам идти?
Мы пошли по коридорам, миновав несколько залов, обставленных всевозможными предметами декора. Мне даже стало неуютно в своем печальном виде в таком месте.
К нам вышел статный человек во фраке. Сенен обратился к нему:
- Срочное и неотложное дело, господин камердинер. Извольте представить Сенена ибн Ханун-ди-Крисвелла в сопровождении двух только что прибывших на Нефтун людей. Мастер Шницель знает меня.
Чинный камердинер бросил на нас с Ником взгляд, полный любопытства, скрылся за дверью. Спустя минуту он вышел и громко представил:
- Господин Сенен ибн Ханун-ди-Крисвелл и два сопровождающих его человека! Прошу войти, - сказал он уже нормальным голосом, обращаясь к нам.
Следующий зал был пока самым роскошным и большим из всех помещений в этом Дворце, где мы были. Повсюду зеркала, отражающие предметы, колонны, красный ковер, тяжелые шторы на круглых окнах с потрясающим видом. А в конце зала были расположены двенадцать кресел в два ряда. На них восседало двенадцать человек в одинаковых одеяниях и перстнях на левых руках. Все они сидели с прямой спиной и высоко поднятой головой. Сенен подошел к ним и встал между креслами так, чтобы его было видно всем этим людям.
Я скромно встала подле Сенена, ощущая пронзительные взгляды этих незнакомых людей. Кажется, им не нравится мой вид.
- Мастер Сенен, сколько же мы не виделись! – сказал один из них. У него была коротко стриженная борода, каштановые волосы с сединой на висках и добродушные карие глаза на полнощеком лице. Он вполне доброжелательно улыбнулся, хотя некоторое высокомерие не покинуло его лица.
Сенен поклонился ему. Мы с Ником топтались за ним, не зная, что делать.
- Я решил, что не следует беспокоить вас в дни аудиенций, мастер Шницель.
Я чуть не хмыкнула, когда услышала фамилию этого дядьки.
- И все же вы побеспокоили, - посмотрел на Сенена этот Шницель с поднятыми бровями. – Что за гости пожаловали к нам?
Мне показалось, что Сенен вдруг почувствовал себя увереннее.
- Это люди, по случайности или же по велению духов явившиеся сегодня с Земли!
- Разве не в посольство нужно их отправлять? – поинтересовался другой человек. Он подпирал руками острый подбородок. Глаза у него были колючие, неопределенного цвета, и лицо его было уже не таким добрым и выражало скуку равнодушие к нашей участи.
- Мастер Вано, - поклонился и ему Сенен. – Я пришел замолвить за них слово. Не давеча как часом ранее я и мои люди видели юную особу в обличии крылатого барса. Я могу сердцем поклясться, что пред вами сейчас маггений!
Кто-то от неожиданности привстал, а взгляды теперь были обращены только ко мне.
- Кто еще видел маггения? – спросил Вано холодно.
- Вся моя дружина, господин Вано, - почтительно ответил Сенен. Надо же, а я бы не вынесла такого пренебрежительного обращения! Мы присягнем.
- В этом нет необходимости, Сенен, - тут же сказал Шницель, тоже не отрывающий от меня взгляда. – Госпожа, из земной России ли вы?
- Да, - громко ответила я, совершенно не боясь этих людей. – Я Лиля. Я не хотела беспокоить вас. Не хотела покидать Землю, но это не от нас зависело.
- С рождения ли вы маггений, мисса Лиля? – спросил Шницель, присаживаясь обратно.
- Нет. Я – Черный Барс с недавних пор. А мой друг, - указала я на Ника, стоящего рядом, - тоже…
Ник резким движением прикрыл мне рот. Я попыталась укусить его за ладонь.