- Нравится ли вам в вашем новом доме?
- Я скучаю по Земле, но это интересно – познавать новые миры, - улыбнулась я. – Не каждому дано открывать что-то новое.
- Вы правы, мисса, как никогда, - покивал Робене. – Не каждому человеку. Что же касается линров, они едва ли не каждый день открывают что-то новое.
- Почему вы это сказали? Разве не наоборот?
- Что именно, мисса?
- Вы наверняка из Земли, знаете существенное различие между Нефтуном и Землей, - сказала я. – Различие между жизнью здесь и на Земле очень существенно. До уровня цивилизации Земли Нефтуну далеко.
- Судить вам, мисса, - пожал плечами Робене. – Я человек, родившийся в начале двадцатого века.
- Разве? Вам не дать и сорока земных лет.
- Время между Землей и Нефтуном относительно, мисса Инганаморт, - расплылся в улыбке посланец. – Я мог родиться и в восемнадцатом веке, а попасть на Нефтун гораздо позже, чем данное время.
- Как интересно. Но что же нового линры открывают?
- Они ничего не открывают, но познают. Люди приносят новшества на Нефтун.
- И то верно. И хорошо, что миру линров оказывается такая помощь со стороны людей.
- Не всегда новшества хороши, мисса, - покачал головой Робене.
- Почему же? Прогресс не всегда хорошо для этого мира?
- Мисса, а как же новые идеалы человечества? Чего только человеческий мир не опробовал на себе: монархию, демократию, социализм, разрушенный капитализмом, который в свою очередь не принес спокойствие и благополучие в жизнь людей – все новшества бесполезны. А здешний народ живет чуть ли не в идиллии. Их мировоззрение столь различно от человеческого, они столь гармоничны с природой и себе подобными. Линры всегда были духовно развиты, и сейчас я не могу поставить человека в пример линру.
- И все же именно линры составляют большинство низших слоев, - тихо сказала я. Робене услышал это, но ничего не сказал на это.
- Люди приносят идеи о межрасовом единстве и республике. Их речи могут принести нестабильность и народные волнения. Оттого король Чарльз ввел весьма своевременную политику.
- Да, я слышала о ней, - внутренне скривилась я. Недавно я узнала, что король Великой Британии Чарльз, первый в своей династии, ввел политику «консервации нравов». Чтобы удержать за собой власть, как я поняла, он велел построить специальные поселения, где жили исключительно люди. По всей стране их отлавливали и отправляли в эти городки, чтобы изолировать их от линров, которые могли проникнуться речами людей о свободе и стать довольно опасными для монархии в целом и короля Чарльза Вернера в частности. Ведь никому не секрет, что нынешний король, кстати сказать, человек, завоевал престол, свергнув старинную династию линров по фамилии Скотволфгар, убив годовалого сына правящего тогда короля, а последнего заточив в подземелье. Никто не знал сейчас, что случилось с последним королем рода Скотволфгар, но все единодушно признали Чарльза Вернера новым королем Англии.
И сейчас, чтобы обезопасить себя и страну от беспорядков, он отправляет всех, кто не согласен с монархией, в закрытые городки-лагери. Так что, если человек попадает на Нефтун именно на территории Великой Британии, его ждет не лучшая участь.
Зато линрам там живется все же вольнее, чем в Российской Империи, потому что в этой стране больше превозносят именно людей, а не линров. И их люди, стоявшие на высоких постах, не так сильно гнобят, как в Российской Империи, где лишь один линр приходится на десять людей в знатных влиятельных постах при императоре.
Тут возник вездесущий мастер Вано.
- Я рад, что вы познакомились с посланцем Его Величества, княгиня, - сказал он мне, но глядя почему-то на Джима Робене и часто мигая. Мы немного поговорили, потому иностранец откланялся и отошел.
- Неправда ли, - тут же подскочил ко мне Костин Елисей, один из советников, - достойный человек? Истинный патриот своей страны…
- Где лишают свободы и счастливой жизни у сотни людей? – вставила я вопросительно. Костин кашлянул.
- Вы должны понимать, мисса, что каждый государь или представитель власти по-своему обязан сохранять мир и порядок на своих землях. Король Чарльз, несомненно, то и делает… Как и мы…
- Как мы? – подняла я брови.
- Конечно, мы не прибегаем к таким радикальным мерам, - поспешно сказал Костин. – Но согласитесь, есть люди, несущие угрозу обществу. Скажем, люди, прибывшие из Земли и, гм, не воспринимающие этот мир. Скажем, не любящие.
- Вы намекаете на сумасшедших? – почему-то произнесла я.
- Это один из примеров, но я рад, что вы уловили суть, - закивал Костин.
- А кто еще?
- Разные люди, знаете ли, мисса Инганаморт. Те, кто представляют угрозу обществу… К примеру, недавно арестовали трех злоумышленников, организовавших серию небольших, но опасных взрывов.
- Где? – встрепенулась я. Почему-то об этих людях я не слышала. И о взрывах в городе тоже.
- Они, судя по всему, мисса, так забавлялись. Но пиротехника, верьте мне, вещь несмешная…
- Я знаю, что такое пиротехника, - прервала я разглагольствования Костина, вообразившего, что он прекрасно осведомлен о земной жизни. Почему-то я стала злиться. Они что, лишили свободы трех человек из-за этого?!
- Прошу прощения, мисса, вынужден откланяться, - склонил голову Костин Елисей, кого-то заприметив в толпе. – Веселого вечера, ваша светлость.
- Мисса, думаю, вам пора выходить на улицу, скоро будут сжигать поля, - сказал Вано и тоже вскоре ушел. Я осталась одна, наконец. Я взглянула на часы, подаренные Ником еще на Земле – было без пятнадцати двенадцать.
С самым невинным выражением лица я направилась к боковым лестницам, где обычно ходят слуги, чтобы не попадаться на глаза господам. Здесь никого не было, и я спокойно добралась до своих покоев, чтобы переодеться.
Одежда, в которую я нарядилась, была самая простая и в темных тонах, так что в темноте меня вряд ли увидят. Я вооружилась, взяв привычку таскать лук, стрелы, кинжалы и меч с собой всегда, когда ходила в удобной одежде, и накинула поверх всего широкую накидку с капюшоном, которую можно было в городе снять.
Было уже без пяти минут. Я заторопилась, чтобы не опоздать на встречу с Ником, и, перепрыгивая через три ступеньки, побежала вниз по лестнице для слуг.
Я почти добежала до первого этажа, как до моих ушей долетели знакомые голоса. Они не были больше слащавыми и вежливыми. Я остановилась, задрав одну ногу над ступенькой и вся обратившись в слух.
- … Ниссо ничего не объявлял. Но я уверен, что именно Империя является его целью.
Это был голос Джима Робене.
- Не следует ничего принимать, дорогой Джим, если от господина нет вестей, - резко сказал второй голос. С недоумением я узнала Петуана.
- Разумеется, но отчего же он затих, когда появилась княгиня Саман? – недовольным голосом отозвался Робене. – Я намерен отправиться к Нас-Хос и получить инструкции у Ниссо.
- Не торопитесь, старина, - предупредительно сказал еще один голос. Я даже не удивилась, когда поняла, что это Владимир Вано. Что они здесь делают на лестнице, где не положено находиться столь высокопоставленным людям?
- Что же, Владимир?
- Что, если Ниссо сейчас нет на месте? Он мог оставить своего сына Харго, но чем же он может помочь?
- Я дождусь Ниссо там, - отозвался Робене.
- Не следует ли лучше вам дождаться его здесь?
- Мой господин Его Величество тоже обескуражен молчанием Ниссо, - сказал Джим Робене. – Не думаю, что он был бы против моего намерения.
- И все же, старина, подождем еще, - сказал Вано и, судя по звуку, хлопнул того по плечу.
- Так или иначе, мне пора, господа, - стал откланиваться Джим Робене. Его тон не был официальным, таким, каким он был при беседе со мной. – «Лизбет» отплывает через час, а я не взял лошадей.
- Можете взять мой экипаж, он вернется сюда самостоятельно, - сказал Вано.