- Значит, мы больше никогда не свидимся? – повернулась к Денису Анита. – Какое дело влечет вас к княгине Инганаморт? Или она ваша подруга?
- Я знал ее меньше часа, - невозмутимо проговорил Денис. – Но я должен найти своих знакомых.
- Ваши друзья – маггении, возможно, вас действительно ждет какое-то свершение.
- О чем вы?
- Я слыхала старинные легенды о маггениях, совершавших великое дело. Возможно, вы очередной новый герой.
- Я не герой, я простой солдат, - рассмеялся Денис. – Анита, вы ведь спасли меня. Не будь вас и вашего предупреждения, быть мне в эту минуту в лагере. Я хочу вас отблагодарить.
- Не надо, мистер Френсис.
- Меня зовут Денис Адольский.
Анита изумленно замолчала, повторяя про себя необычное для нее имя.
- У нас нет таких имен, - сказала она.
- Не удивлен. Так или иначе… Вы будете меня ждать?
- Да! – выпалила тут же Анита. – Я буду вашим другом.
- Тогда я вернусь когда-нибудь к своему другу, - ласково сказал Денис.
- Возможно, я услышу о вас что-нибудь необычное прежде вашего возвращения.
- Все возможно. Тогда до завтра, Анита. Мне не следует подвергать вас опасности.
- До завтра! – крикнула Анита в темноту, в которой скрылся Денис.
Несмотря на труды архитекторов и строителей, Денис, пройдя несколько метров, легко перемахнул через высокую стену и исчез среди соседних домов. Анита вернулась домой.
Темная тень, которая стояла недвижно все это время у задних ворот, проскользнула к главному входу, где стоял лучший экипаж города и его конвой из десятка солдат.
Слуги, выскочившие из-за экипажа, поспешно открыли дверцу кареты. Вышел величественный, высокий человек с волнистыми пепельными волосами.
Осведомленные о прибытии главного гостя этого вечера, линры и люди высыпали из дома на улицу, возбужденно переговариваясь.
Человек, наряженный в лучшие одежды, с короной на ухоженной голове, прямой осанкой, твердым и высокомерным взглядом синих глаз, перстнями на красивых руках оглядел всех собравшихся покровительственным взглядом. В это время к нему подплыла какая-то тень, которую посторонние разглядеть не смогли, и что-то шепнула ему. Король кивнул и сказал тихо:
- Отправляйся к Джиму Робене, он должен знать. Скажи, что я постараюсь наладить с этим человеком контакт. У меня есть грамота на лордство.
Тень поклонилась.
- Ах да, скажи, что я давно не получал новостей от Ниссо. Я знаю, что, возможно, он занят поисками, как и я, но мне бы хотелось узнать, что к чему. Можешь отправляться в Казань.
Тень еще раз смиренно поклонилась и исчезла, буквально растворившись в воздухе.
А король, не забыв поднять острый подбородок, улыбнулся гостям этого вечера и ступил в сады имения Барреттов.
* * *
Денис вернулся в имение Барреттов к десяти утра, когда, по его расчетам, у них должен был закончиться завтрак. Он, как всегда, нарядился в свой любимый черный костюм, который придавал ему несколько зловещий и траурный образ.
Слуги повсюду убирали дом и сад после вчерашнего бала.
Едва Денис соскочил с нанятой лошади, как на крыльце дома показалась Анита. Она выглядела красивее и свежее, чем вчера вечером, недавно проснувшаяся, умытая и одетая в золотистое платье.
Она приветствовала его громким восклицанием:
- Мой друг прибыл!
Денис поспешил подойти к дому и совершил ей полупоклон.
- Здравствуй, Анита. Я не помешал вам?
- Нет, конечно, нет. Мой отец уже ждет вас в своем кабинете. Давайте я вас сразу провожу, кажется, вы достаточно уже ждали этого визита.
В гостиной сидела миссис Барретт, занятая чтением. Она отложила книгу и встала, когда увидела вошедшего брюнета. Следуя этикету, Денис тут же снял шляпу.
Шагая несколько суетливо, Венера Барретт подошла к Денису, с интересом и недоумением разглядывая гостя.
- Какой видный юноша! – воскликнула она, кланяясь. Денис чуть не закатил глаза. – Добрый день! Вы, видно, мистер Френсис. Сегодня за завтраком мой супруг и дочь все уши прожужжали о вас, мистер Френсис!
- Мама, - несколько оторопело проговорила Анита, но Денис только улыбнулся.
- Помолчи, Анита. Дай мне выговориться. Вы столько наговорили мне о Даниеле Френсисе!
Денис заинтересованно посмотрел на Аниту.
- Ну же, Джеймс! Принеси чая и пирожных, прибыл гость!
- Мама, мы спешим к отцу. Он наверху?
- Да, но он подождет. В этих трактирах подают ужасную еду, мистер Френсис.
Анита только вздохнула.
- Проходите и садитесь, мистер Френсис, - приговаривала Венера Барретт, приглашая изумленного таким теплым приемом Дениса. – Наверное, вам нелегко приходится здесь, не так ли? Джеймс, ну где же ты?
- Иду, леди Барретт, - сказал какой-то голос, и в следующую секунду в гостиную вошел чинный слуга с подносом, на котором стоял чайный сервиз и пирожные. Денис, чувствуя себя неловко в таком уютной и домашней ситуации, присел, твердо решив не брать никакого угощения.
Анита присела рядом с ним, откинув назад свои локоны. Миссис Барретт, усмехнувшись про себя, отметила, что взгляд мистера Френсиса уловил это небрежное движение.
Джеймс, в мгновение ока разложив принесенную еду, вышел из гостиной.
- Пейте, мистер Френсис, - величественно сказала миссис Барретт. Денис, чувствуя себя не в своей тарелке, взял и со скепсисом стал разглядывать маленькую фарфоровую чашку.
- Спасибо, - сказал он, не понимая, что происходит, но не сделал ни глотка. А женщина стала с вполне искренним интересом расспрашивать бедного Дениса о его жизни в Глазго и мнении о мире линров в целом. Женщина открыто негодовала о том, что король заставляет изолировать людей от линров, считая, что пришельцы из Земли не заслуживают такого заключения и дискриминации. Денис лишь недоуменно поглядывал на нее.
Видно, Барретты, являясь приближенными короля, не поддерживали его про себя, не признавая его как человека, захватившего власть, свергнув прежнюю династию.
Денису было отчасти плевать на политическую ситуацию в этой стране. Но его, не знавшего собственных родителей, поразила необычайная для него семейная и довольно непринужденная обстановка, даже если эта обстановка была на Нефтуносе в английском доме. Все равно неожиданно и ненормально для Дениса.
Хотя, пожалуй, нормально для большинства людей, имевших нормальную семью.
Женщина пытала Дениса, словно бы он был ее будущим тестем, еще около получаса, пока Анита решительно не забрала его к отцу. Денис успел только сказать: «До свидания!», как Анита уже вела его за руку по лестнице.
- Простите, мистер Френсис, за эту задержку, - сказала она и отпустила его. Денис находился в раздумьях. – Я не думала, что моя мать воспримет вашу историю близко к сердцу.
- Все в порядке, - сказал Денис и даже весело улыбнулся. – Миссис Барретт такая крутая!
- Какая? – не поняла Анита.
Пока Денис пытался объяснить ей значение последнего слова, они подошли к резной двери.
- Это кабинет моего отца, - сказала Анита. – Удачи, мистер Френсис.
Денис кивнул ей и постучался. Услышав глухое: «Войдите», он открыл дверь и вошел в просторное помещение, богато убранное.
- Здравствуйте, - сказал он только лорду Барретту, стоявшему около письменного стола. Тот только кивнул. Вид у него был нервозный и больной, казалось, он вот-вот упадет в обморок.
- Добро пожаловать, мистер Френсис, - раздался голос, никак не принадлежащий лорду Барретту. Денис от неожиданности и по привычке обнажил меч, на котором мог бы при случае неплохо драться. Оружие он направил на лорда Барретта, который со смиренным видом отступил в сторону.
Денис увидел, что в комнате находился еще один человек. Он сидел за письменным столом, поэтому Денис не заметил его сначала, так как лорд прикрывал его. Но темные глаза парня ясно увидели корону на голову этого человека.
- Лжец, - сказал парень просто, обращаясь к лорду Барретту. Тот только отрицательно помотал головой.