- Как же ты пойдешь по воде? Конечно, иногда мне кажется, что это твоя стихия – вода словно слушается тебя – и что ты родился в воде, но нельзя быть настолько самонадеянным, парень!
- Я не по воде пойду, - сказал Денис.
«По воздуху», - подумал он.
- Даниель, не сходи с ума.
- Все в порядке, капитан, - успокоил его Денис, собираясь к себе в каюту.
Ничего больше не объясняя, Денис поспешил к себе, забрал немного денег и еще кое-что, потом вернулся к обеспокоенному капитану.
- Больше я с тобой, скорее всего, не встречусь, поэтому прощаюсь, - сказал Денис. – Спасибо, ты был отличным учителем.
- Что ж, - вздохнул капитан, - я не буду больше держать тебя, Даниель. Его Величество мне велел проводить тебя только до Казани.
- Верно.
Денис простился с капитаном и покинул судно. Нужно было дождаться вечера, а пока он хотел немного отдохнуть в снятой комнате.
Парень проспал пять часов, пока лучи садящего солнца не стали светить ему в глаза. Подкрепившись, он успешно пробрался на крышу и посмотрел на горизонт, увидев паруса.
«Наверное, грузовые суда с золотом», - подумал Денис, готовясь к полету. Он взобрался повыше, чтобы поймать ветер и не упасть на землю. Он не хотел привлекать к себе внимание, но вряд ли линры на пристани не заметят крылатого белого волка на небе. Умнее было бы выйти в путь ночью, но Денис не мог ждать: Ник мог уже отплыть на первом попавшемся судне или еще хуже – отправиться в Великую Британию воздухом.
Денис обратился в Оборотня, коснувшись своего тату на левой руке. Он расправил могучие крылья, которые, ощутив поток воздуха, раскрылись еще больше. Денис легко оттолкнулся от крыши и взлетел, держа направление на запад.
Когда он набрал большую высоту, откуда можно было увидеть тонкую полоску земли на горизонте, Денис почувствовал себя спокойнее. А, может, он почувствовал себя в большей безопасности. Так или иначе, ему больше не нужно было прятать свою человеческую сущность среди линров Российской Империи.
Стена воды, внезапно поднявшаяся в реке, стала гладко перемещаться вслед за Денисом, словно бы волны решили следовать за ним. Денис, услышав плеск воды под собой, посмотрел вниз, отметив, что вода словно бы следовала за маггением.
Вода словно ожила, сопровождая Дениса одной небольшой, но неисчезающей волной.
Все больше набирая скорость и высоту, он достиг середины реки. Вдали он уже разглядел какие-то огни, принадлежащие, видимо, городку Олеж. Солнце почти село на западе, когда Денис, удивляясь своей скорости, подлетал к городу.
Он слышал, что этот город небольшой, и населен преимущественно военными и дворянами. Но не ожидал, что в окрестностях будет столько кораблей. Линры вообще любят корабли, как он заметил.
Было уже совсем темно, когда Денис подлетел непосредственно к городу. Ветер крепчал с востока, помогая увеличить скорость.
Множество кораблей, как понял Оборотень, было целой эскадрой, состоявшей, по крайней мере, из десятка судов. Все они направлялись к порту единым строем.
Денис не смог разглядеть флаги на грот-мачте, но на душе стало тревожно. Ему не нравилось, что огни на палубах были потушены, а сами моряки вели себя на удивление тихо.
«Нифига себе. Сейчас будет жарко», - подумал Денис, снижаясь. Вот-вот он настигнет суши, а волна под ним все не исчезала. «Исчезни», - велел воде Денис, и стена воды послушно осталась где-то на отмели.
Денис не знал, что нападения пиратов вообще возможны в мире линров, так как не слышал о них. Но он сразу же предположил, что эта эскадра готовится к нападению на Олеж – у парня было обостренное интуитивное чувство на опасность и дела, касающиеся драки.
Линры еще не познали, что такое огнестрельное оружие, поэтому фортом Олежа служила длинная стена с несколькими проходами в море и на суше, которой не были страшны копья и стрелы. Но вряд ли она бы удержала яростных и безжалостных атакующих. Кроме того, Денис верно думал, что в городе и не подозревают об опасности.
Движимый вдруг появившимся порывом благородности, Денис резко приземлился на вершине одной из башен стены. Бедный солдат, одиноко стороживший эту точку, чуть не вывалился в пропасть, увидев перед собой белоснежного огромного волка с крыльями, превратившегося в хорошо вооруженного человека в черном.
Денис, не обращая внимания на растерянный и испуганный вид линра, сжавшего копье, сделал в его сторону несколько шагов и уверенно произнес:
- Опасность, солдат. С севера подплывают около дюжины кораблей с потушенными огнями. Немедленно сообщите об этом всему форту.
- Кто вы? – пролепетал солдат, очевидно, принимая Дениса за галлюцинации.
- Если вам дорога жизнь, а также карьера, советую немедленно отправиться к вашему начальству, или кто там у вас, - резко сказал Денис, не отвечая на вопрос. – Немедленно.
Солдат, к его чести, тут же взял себя в руки: видимо, про маггениев он уже слышал, хотя бы про ту же великую княгиню, и удивление быстро было подавлено. Он выпрямился и спросил уже более твердо:
- Разрешите спросить… Вы пойдете со мной, мастер?..
- Да, - сказал Денис. – Как вы сообщите об опасности?
Солдат повел Дениса вниз по крутой лестнице. Они пересекли несколько небольших залов и коридоров, пока не дошли до большого поста. Здесь стояло несколько офицеров и лейтенантов.
Один из лейтенантов строго посмотрел на солдата:
- Вас ждут неприятности, солдат, если вы не объясните причину того, что вы покинули свой пост.
- Этот господин вам все расскажет, мастер, - ответил солдат, указывая на невозмутимого Дениса. Лейтенанты выжидательно посмотрели на парня. Один из офицеров велел вернуться солдату на свое место, и тот, развернувшись, вышел.
- Кто вы?
- Даниель Френсис, - ответил Денис.
- Англичанин? – поморщился линр.
- С севера по Волге к вам идет большая эскадра, - сказал Денис, проигнорировав вопрос. - Моряки на судах ведут себя тихо, в огни потушены. Это весьма характерно для неприятельского маневра. С города кораблей не заметить.
- Сколько там кораблей?
- Не меньше десяти, но они все довольно небольшие.
- Откуда у вас эта информация, мастер Френсис?
- Неважно. Я их видел, и все.
- Что ж, вы до поры останетесь с нами. Если же вы предатель или пустой шутник, не сносить вам головы.
Денис взбесился от одного тона лейтенанта и с трудом удержался от ответа. Он лишь кивнул.
А лейтенанты тем временем стали действовать быстро и слаженно. Денис услышал, как велели прикрыть проход в бухту и приготовить военные корабли к защите города. Везде стояли суета и относительная тишина, странно сочетающиеся между собой.
Денис не представлял, как может проходить сражение без единой пушки. Предупредив лейтенанта, что он может в любой момент уйти, Денис поднялся на ближайшую башню, где устроились стрельцы форта. Они безуспешно пытались сквозь мрак ночи разглядеть силуэты кораблей. Ночь стояла безлунная, а ветер с востока приносил облака, которые закрывали звезды.
Первый сигнал тревоги раздался над фортом спустя десять минут. Тут же раздались воинственные кличи, издаваемые со стороны Волги. Стрельцы на башне насторожились, а корабли города перегруппировались, наконец, различив неприятеля.
- Слишком опрометчивы и самоуверенны эти черти, - сказал какой-то стрелок.
- Я тоже так думаю, братец, - ответил ему второй. – Совсем рядом столица Империи, которая в любой момент может оказать помощь, а эти и в ус не дуют.
- Если это пираты, у них нет усов, - хохотнул первый стрелок. – Они носят бороды.
- Гляди, началось!
Вражеские корабли, больше не пытаясь прятаться, поняв, что их каким-то образом раскрыли раньше времени, стали действовать в открытую и чересчур уверенно. Денис с вершины хорошо видел, как разворачиваются события на воде.
Вместе с этим в его голове зарождалась одна безумная и смелая идея.