* * *
- Весь город обязан вам, мастер Френсис. Возможно, и Совет не оставит вас без внимания.
- Благодарю, внимание Совета мне не нужно.
- Но мы не можем отпустить вас, не отблагодарив.
- Я знаю.
- Вы смеетесь надо мной, мастер Френсис?
- Нет, что вы. Я полностью согласен, что вы не отпустите меня без благодарностей.
- Так вы принимаете мои слова?
- Да.
- Я знаком с мэром города, и он выполнит все, что вы потребуете. При условии, что мэр не успел убежать в леса.
- Я не думаю, что успел. Его дом находится в самом центре.
- Так что вы желаете, мастер Френсис?
- Хороший корабль с хорошей командой.
Этот разговор проходил уже спустя два часа, на рассвете. Люди брели по улицам, не пришедшие еще в себя после столь дерзкого нападения пиратов, о которых не слышали уже пару лет. Кто-то устранял опустошения, учиненные пиратами, кто-то судорожно хватал золото и другие драгоценности, лежавшие прямо на улице. Эти драгоценности побросали пираты, желающие лишь одного: спасти свою шкуру. Видимо, слух о таинственном колдуне, обладающем даром управлять водой, уже разнесся среди них.
Денис стоял напротив того самого лейтенанта, с которым говорил за несколько минут до нападения пиратов на город. Сейчас лейтенант выглядел потрепанным и усталым, но довольным собой. Он был в хорошем расположении духа, что форт смог отразить нападение пиратов, хоть и с большими потерями. О том, что пираты уже готовы были захватить город и мэрию, он почти сразу забыл, но, справедливости ради, был в самом деле признателен английскому лорду Френсису, выходцу из Земли и маггению.
Всю дорогу до дома мэра Денис ловил на себе удивленные и испуганные взгляды. Но в этих взглядах он уловил что-то еще, что походило то ли на благодарность, то ли на почтение. Видимо, все догадались, что этот незнакомец человек – маггений. Денис вспомнил, что Лилю признали княгиней Саман, лишь узнав, что она маггений. Что же в таком случае думают линры о нем самом?..
Мэр никуда не убежал. Более того, по его словам, он готовился защищаться до последнего, если бы пираты подошли к его дому.
Денис не стал долго его слушать. Он немедленно потребовал хороший корабль, лучше галеон – он хорошо разбирался именно в галеоне, так как учился мореходству на судне такого типажа. Команду он выбрал из предоставленных моряков сам, опираясь на интуицию и досье, предложенную лейтенантом.
Только позже Денис понял, что уважительно к нему относились не потому, что он спас город. Его просто боялись, а еще и уважали за то, что он маггений. По преданиям, только представители королевской или императорской крови могли быть маггениями, и эти предания наверняка повлияли на разум линров и их отношению к Денису. Так или иначе, уже на следующий Денис был обеспечен хорошим галеоном и командой из сорока трех человек.
Парень решил не медлить. Пока готовился галеон, он обыскал, несмотря на усталость, весь город, заглядывал в самые бедные переулки, но Ника он не нашел. Денис расспрашивал и нищих, которых здесь было довольно мало, а потому они могли знать о Николае Саушкине. Бродяги пожимали плечами и говорили только, что в этом городе было много бродяг-путешественников, среди которых и мог быть Саушкин.
Денис исчерпал запас своих идей, как можно было бы выйти на след Николая. Уставший за сутки и изрядно проголодавшийся, он зашел в местный кабак, переполненный всяким сбродом, и заказал себе хороший обед, сев по обыкновению в углу комнаты.
Подкрепивший и подумывая о том, как сейчас поступить, Денис сидел в углу, изучая людей. И он почти не удивился, когда из груды тел выскользнула изящная фигура с белыми волосами и присела за его столик.
Эларрия снова нашла его.
- В тупике, да, Денис? – спросила она как ни в чем ни бывало, не глядя на него. Девушка крутила головой, что-то выглядывая в воздухе.
- Ты следишь за мной? – хмуро спросил Денис.
- Мне нельзя подолгу оставаться в вашем мире, у меня мощная энергия, - сказала Эларрия. – Ну, как ты? Сумел избежать ареста в Британии?
- Сумел. – Денис поколебался, решив, что Эларрия не знает о его с королем сделке. – Я прибыл сюда сегодня ночью, услышав, что Ник недавно был здесь. Но я не знаю, куда он пропал.
- А Лиля?
- Ничего о ней не знаю, - мрачно сказал Денис, глядя на поверхность стола. – Она исчезла в неизвестном направлении.
- Пропала? Десять дней назад я чувствовала, что она в районе вулкана Нас-Хос.
- Это… это вроде на границе между Российской Империй и Британией?
- Именно, - кивнула довольно Эларрия.
- Откуда ты знаешь?
- Чувствую. А сейчас не могу понять, куда делай ее энергетика, - удивленно пробормотала Эларрия. Она сидела неподвижно, словно статуя, и своим белоснежным платьем привлекала внимание многих. Денису это не нравилось.
- На нас смотрят, - сообщил он тихо. – Эларрия, мне нужно точно знать, где могут быть Ник и Лиля.
- Про Лилю я уже сказала тебе. Я знаю, что десять дней назад она была у подножия вулкана Нас-Хос.
- Почему-то люди вокруг об этом не говорят.
- Конечно. Никто не знает, где она, потому что ее похитители вели ее по незаселенным местам.
- Но это же очень далеко, Эларрия. Если она пропала в новогоднюю ночь, как могла так быстро оказаться на таком большом расстоянии от Казани?
- На это у меня нет ответа. Сам ищи, мне уже пора. Я была у Ника, и время мое на исходе.
- Была у Ника? – живо переспросил Денис. – Где он?
- Отплыл из города сегодня ночью, - с усмешкой ответила Эларрия, собираясь уходить. – Проник на борт одного из кораблей, притворившись одним из пиратов.
- Ты чего раньше молчала?! – почти закричал Денис, вскакивая. – И ты его сегодня видела?
- Цел и невредим, - ответила Эларрия, оглядываясь.
- Это неважно. Далеко он сейчас?
- Пираты после твоего впечатляющего шоу поспешили удрать на всех парусах. Они уже далеко. Твой новообретенный галеон хорош, но ты не догонишь их.
- Куда они направятся? – не слушал ее Денис.
- Этот пират обычно промышляет на западных водах, у берегов Турции.
- Я за ними, - коротко сказал Денис, и решительно зашагал к выходу. Эларрия легкими шагами подбежала к нему и схватила за локоть:
- Думаю, Черный Барс в куда большей опасности, чем Ник, - сказала она с повелительными нотками в тоне. – Спаси ее.
- Я даже не знаю, где она, - бросил черноволосый парень.
- Поразмышляй над этим. Она может не выдержать.
- То есть? – не понял Денис. - Эй, кто ее похитил? Ты Нику об этом говорила?
- Не говорила. Но он сам знает. Ее похитил вампир, - шепотом ответила Эларрия и уже первой двинулась к выходу, намереваясь уйти. При этом она не прекращала крутить головой, словно бы пытаясь отыскать глазами назойливую, но невидимую муху.
- Погоди, - медленно сказал ей вслед Денис, вспоминая. Вампир? – Эларрия, стой, немедленно!
Девушка только на прощание махнула рукой и вышла из помещения. Денис рванулся за ней и выглянул на улицу. Но, сколько бы он не бродил по улицам, девушка с белыми волосами как в воду канула.
- Вот неймется, - пробормотал Денис, потирая устало переносицу. Наверное, уже бесполезно шастать по городу, раз здесь его больше ничто не держит. Он поймал скрипучую повозку с извозчиком, пропахшим табаком, и велел довезти его до порта.
Всю дорогу он ругал Ника за то, что тот не мог подождать в городе еще сутки, злился на Лилю за то, что та была настолько опрометчива, что попала в руки этому вампиру. Денис вспомнил обрывки сплетен, которые он слышал еще на «Silverstatue». Матросы вполголоса обсуждали, что они не прочь поскорее покинуть воды Империи, поскольку страну уже продолжительное время беспокоят неизвестные призраки, которых невозможно сразить секирой. Может, эти призраки заодно с вампиром? Ведь с новогодней ночи призраков было не видать.
Денис, чуть не шатаясь от усталости, зашагал по порту, где до сих пор тут и там блестели засохшие пятна крови, и нашел тот самый галеон, на котором дрался с капитаном Заком. Экипаж судна встретил его, построившись в шеренгу. Денис прошел мимо них, оглядев каждого, раздал нужные указания первому помощнику, и ушел в капитанскую каюту. Он чувствовал, как валится с ног от сонливости.