Едва он вошел в свою каюту, обставленную с некоторым уютом и роскошью, как рухнул на кровать и мгновенно уснул.
Видимо странный сон приснился ему именно из-за усталости и событий, произошедших с ним за последние дни. Сначала он смотрел на самого себя, спящего, с вертикальной морщинкой между бровями, а потом заметил подле кровати еще несколько фигур. Одного он узнал: это был Ник, но прозрачный, невесомый. Он отгонял от спящего остальных, превращаясь то в Гепарда и угрожая клыками и ногтями, то снова в человека.
Темные фигуры ушли, а Ник повернулся к Денису и сказал ему:
- Лиля умирает.
Потом лицо Ника стало корчиться, меняться, пока не приобрело мертвенную бледность, глаза стали желтыми, а светлые волосы побелели. На Дениса теперь смотрела Эларрия с холодными глазами.
- Четвертый на Нефтуне.
Ее глаза закатились, лицо исказилось в судороге, потом ее фигура растворилась в воздухе. И Денис, проснувшись в холодном поту, резко сел, отчего-то сильно напуганный.
Он посмотрел на свои часы: прошло всего полчаса с тех пор, как он уснул. Стащив с себя верхнюю одежду, Денис снова откинулся на подушки, чувствуя, как начинает болеть голова. Только через час он смог уснуть.
На следующий день Денис вышел на палубу и поднялся к штурвалу, за которым стоял первый помощник. Отпустив того отдыхать, Денис сам встал за штурвал и осведомился у второго помощника, все ли в порядке на судне. Тот ответил утвердительно, сообщил, что пиратов они не нагнали и по пути встретили лишь пару небольших кораблей, шедших вверх по течению реки.
Денис, имеющий еще небольшой опыт в ведении парусного корабля, впрочем, довольно хорошо справлялся с этим. Изучив подробно карту Российской Империи и найдя путь к вулкану Нас-Хос, он объявил команде, куда намерен плыть, правда, не объяснил, с какой целью.
Путь предстоял немаленький. Нужно было выйти из Волги в Северное море, обойти несколько прибрежных островов, плыть на запад в течение многих дней, затем вновь углубиться в сушу, на этот раз по реке Ирласо-Нарво. Доплыв до крупного озера Арог, нужно было войти в небольшую реку, начинающуюся в возвышениях вокруг Нас-Хоса, а потом, остановившись в последнем на пути мелком причале местной деревни, нужно было добраться до вулкана своим ходом. Денис не представлял, как он пойдет по неизведанной земле. Вулкан Нас-Хос принадлежал Великой Британии, и Денис должен был быть осторожен, несмотря на то, что эта местность была необитаема как русскими, так и англичанами.
Прочертив на карте линией предстоящий путь, Денис исследовал корабль, владельцем которого он так случайно оказался. Первым делом он ознакомился с документами: водоизмещением в 400 тонн, галеон «Стрела», сделанный в Порт-Канта (Российская Империя), был достаточно молодым. У него были две высокиемачты, борт из красного дерева, а нос был чрезвычайно острым и обшит панелями, словно бы предназначался для тарана.
В целом, Денис остался доволен кораблем, хотя ему не было особо с чем сравнивать.
Команда беспрекословно подчинялась его командам, охотнее вступали в беседу, узнав, что он на деле никакой не англичанин – Денис немало удивился, когда прознал про взаимную легкую неприязнь здешних русских и англичан. Но, как вскоре выяснилось, команда любила отнюдь не самих англичан.
- Слыхали бы вы, капитан, как отзываются русские дворяне, побывавшие во дворе короля, - сказал второй помощник, офицер Левис. – Король отчего-то не уважает выходцев из Земли, наших дальних родственников.
- С чего вы взяли? – нахмурился Денис.
- Плавал я однажды на бриге, который вез знатного дворянина. Он еще с императором Гарифом был знаком, капитан. Мы везли его с Британии, и он так брызгал слюной, едва мы упомянули капитана!
- Почему?
- Король принял его со всеми почестями и стал допытывать у него, откуда он, в какой эпохе Земли жил. Едва дворянин ответил, что он из земной Белорусской Социалистической Советской Республики, и родился в начале земного двадцатого века, как король тут же охладел к нему и намекнул, что не желает больше знаться с этим дворянином. Мы так и не поняли, отчего король перестал интересоваться русским дворянином.
- Да, в этой истории мало что вразумительно, - ответил Денис, задумавшись.
Может, король искал какого-то русского человека из нужной ему эпохи?
- Я слышал, что сам король Чарльз из Земли, - сказал Денис. Он и раньше пытался выведать у англичан эту информацию, но они почему-то не отвечали. – Это правда?
- Да, капитан, - с охотой ответил матрос. – Говорят, он был немец и застал Вторую Мировую войну.
- Даже так, - поразился Денис. В таком случае, король наверняка раньше был каким-нибудь националистом. Оттуда у него и склонности превозносить одну расу над другой – линра над человеком. По сути, в Российской Империи тоже самое, но наоборот.
- Как же он смог добиться власти?
- Не знаю, капитан. Говорят, он сверг прежнюю династию, убив предыдущего короля и дев невесть куда новорожденного наследника.
- Тогда народ Британии не должен так любить и почитать своего короля, - вслух подумал Денис, но матрос решил, что это относится к нему:
- В Британии уважают признанного лордами короля, так заведено, капитан.
- Хорошо. Ступай.
Матрос отсалютовал ему и отошел. А Денис снова занял место за штурвалом, изредка отдавая приказы.
Прошло двадцать шесть дней. Двадцатого фебранли «Стрела», успешно пройдя весь путь и не столкнувшись с неприятностями (и не найдя пиратов), бросил якорь неподалеку от деревушки Равнина на землях графа Лескова – самой южной прибрежной точки, где мог найти приют моряк.
Денис приказал ждать его на суше, в деревне и не разбегаться, даже если капитан будет отсутствовать месяц. Главным он назначил своего первого помощника и стал собираться в путь.
Глава 8
С частью команды, возжелавшей посетить Равнину, Денис на шлюпке отправился в это поселение. Он решил узнать подробнее о горе Нас-Хос – не зря же Эларрия упомянула о ней. Тем более Денису больше не за что было хвататься.
Шлюпка, успешно пройдя около полмили по речке, дошла до деревушки, расположенной на самом берегу. Денис первым ступил на берег, где его уже встречали местные жители. К ним нечасто приезжали люди из дальних краев.
Денис никогда не бывал в деревнях этого мира, тем более таких отдаленных, и не видел их жителей. Но, увидев это поселение, где было не больше сорока дворов и православной церкви, решил, что эти линры, возможно, и не знают, что такое цивилизация. Или слышали о ней, слушая расплывчатые рассказы редких путешественников.
Худые, но красивые, наряженные в одежды, чем-то напоминающие традиционную одежду славян, светловолосые и загорелые линры жили кто в совсем жалких лачужках, кто в крепких избах. Здесь не было оформленных улиц, дома соединяли лишь тропинки. Единственное место, где мог собираться народ – это был причал. На песчаном берегу лежали, накренившись, старые рыбачьи лодки с сетями, здесь же собирали налоги или раскупали товар, привезенный каким-то образом заехавшим сюда купцом. В центре, среди самого большого скопления домов, возвышалось трехэтажное строение, видимо, являющееся здешним гостиным двором и кабаком.
Сейчас в деревне было мало человек: все ушли на работы в поле. Денис знал, что крестьяне, окружившие его, - невольники, которые обязаны были подчиняться местной старосте, обычно старцу, который, в свою очередь, служит управляющим графа Лескова – владельца этих земель.
В основном моряков встречали дети, босые, с худенькими лицами, и старики. Были тут и молодые девицы с корзинками в руках. Линры с удивлением и любопытством глазели на пришельцев. Они, по-видимому, никогда не видели настоящих моряков-солдат и английского лорда, к тому же человека, одетого изысканно и в то же время мрачно, сурово.