- Хорошо. И что же дальше?
- В деревне считают, что эти призраки появляются из недр вулкана! – широко раскрыл ясные глаза старец Бен. – Из самого адского пламени, где и живет их предводитель. Мне лично кажется, что княгиню… утащили туда, в ад, не по ее воле, - совсем тихо закончил старик, вздрогнув и оглянувшись, словно бы боясь, что призраки подслушают его.
- Почему же вы не сообщили об этом мировому сообществу? – возмутился Денис. Старик ответил испуганным взглядом:
- Ради святой Троицы, мистер Френсис, молчите об этом! Вдруг призраки здесь и слышат нас! Тогда убьют они нас, как некогда исследовательскую экспедицию, некогда снаряженную Советом.
- Да, я слышал об этой экспедиции, - медленно сказал Денис, размышляя. Что же, получается, где-то под вулканом находится прибежище этих призраков? А если там лава плещет? Сказал же старик: какой-то свет там появляется, значит, там лава, которая, правда, почему-то не извергается.
- Что вы еще знаете? – спросил Денис. Старик покачал головой, словно бы желая сказать «нет», но сил и храбрости у него уже не хватало.
Денис поглядел на старика. Тот был бледен и казался меньше от испуга. Денис только вздохнул и собирался еще что-то спросить, но тут их прервали. Выходная дверь с шумом распахнулась, и в дом вошел высокий молодой парень. Он был хоть и несколько худощав, но в нем чувствовалась большая сила как физическая, так и духовная. У него были ярко-зеленые глаза – такие глаза были почти у всех англичан,Денис отметил это еще в Глазго, и редко встречались в Российской Империи; золотистые, слегка вьющиеся волосы едва достигали широких, почти как у Дениса, плеч. Лицо у него словно бы с рождения выражало решительность и еле уловимую величавость, словно бы он был герцогом, а не простым крестьянином.
Его глаза обшарили комнату и остановились на Денисе. Брюнет встал и кивнул в знак приветствия.
- Мастер Бенедикт, кто это? –строго посмотрел на брюнета появившийся линр, который был едва старше Дениса.
- Лорд Френсис из Глазго, Александр, - сказал старец Бен, тоже вставая. Он обеспокоенно переводил взгляд с одного на другого.
- Англичанин? – заинтересованно поглядел ярко-зелёными глазами Александр на гостя. – Зачем вы приехали к нам?
Его голос был настолько воинственным, что старец Бен, тревожно глядя на спокойного, как удав, Дениса, тут же ответил:
- Он не останется у нас, Александр. Лорд Френсис здесь проездом.
- Но мои матросы некоторое время будут навещать вашу деревню, старец Бен, - сказал Денис, не понимая, кто этот Александр, что так повелительно разговаривает даже со старцем. Бен понял слегка заинтересованный взгляд Дениса и ответил на его немой вопрос:
- Это мой сын, лорд Френсис.
Денис кивнул в ответ, внутренне недоумевая, почему родной сын называет отца Бенедиктом.
- Пожалуй, мне пора, - решил Денис. – Спасибо, старец Бен, вы очень помогли мне.
Старец Бен поклонился Денису по пояс, шепча про себя какие-то молитвы. Денис не стал дождаться, пока тот закончит, развернулся, прошел мимо Александра и вышел из избы.
У трактира он увидел своего второго помощника Левиса и позвал его. Левис мигом очутился подле капитана.
- Левис, раздобудь мне здесь двух хороших лошадей. Можешь не торговаться, - сказал Денис, давая некоторое количество монет. – Я буду ждать тебя на пристани.
Офицер Левис отдал честь и поспешил выполнять поручение капитана. А Денис тем временем пошел к шлюпке, где курили трубки его матросы, что-то обсуждая и гогоча на всю округу.
- Так, мои матросы, вы приготовили то, что я просил?
- Да, капитан, - отозвались матросы, вставая. На дне шлюпки лежал небольшой сверток с нужными в походевещами.
- Хорошо. Когда офицер Левис подойдет сюда с двумя лошадьми, нагрузите все это на одну из них.
- Есть, капитан!
Через полчаса Левис привел лошадей серой масти, гордо продекламировав при этом, что это английская порода.
- У них есть имя? – равнодушно спросил Денис, проверяя на целостность меч. Сколько бы он ни пользовался им, а также топором и своими тремя кинжалами, они ни разу не подводили его и сохранялись в превосходном состоянии.
- Тор и Флейта, - ответил Левис.
- Хорошо. Какая из них загружена вещами?
- Флейта, капитан.
- Хорошо. Все указания я дал Ростферу. Пока меня нет, вы подчиняетесь ему. Ждите меня столько, сколько скажет он.
- Куда вы направляетесь, капитан? – спросил Левис, остановив Дениса. Тот поджал губы и ответил:
- На одну небольшую прогулку по окрестностям. Подойдет вам это объяснение, Левис?
Второй помощник понял, что капитан не хочет отвечать, и кивнул.
- Что ж. До встречи, мои матросы. Надеюсь с вами свидеться еще.
И, ловко вскочив на Тора, Денис в последний раз оглядел деревню вокруг. Линры глазели на лорда, правда, уже не так открыто, как было во время его прибытия. Денис, обнаружив искусство опытного наездника, ловко подхватил за уздцы вторую лошадь и привязал к поводьям Тора так, чтобы лошадям было свободно двигаться.
Лошади, связанные им, тронулись вперед рысцой, иногда фыркая и порываясь в сторону. Денис, кое-как управляясь с двумя лошадьми, твердой рукой не отпускал Флейту.
Да, он решил, что ему понадобится еще одна лошадь, если он найдет Лилю. Правда, это намного затрудняло путь и уменьшало скорость его передвижения, но он ничего не мог поделать. К тому же, быстро скачущий к границе человек наверняка привлек бы внимание у редких рабочих на поле.
Впрочем, чем дальше Денис продвигался по дороге, которая прорезала поля, засеянные пшеницей и рожью, рабочих становилось все больше. Работали под палящим солнцем и женщины, и мужчины. Они не выглядели несчастными, но они были исхудалые и загорелые.
Денис, не останавливаясь, изучал окрестности. Повсюду тянулись поля, а за ними – непроходимые леса, которые Денис про себя называл джунглями. Неподалеку проходила речка, которая при случае могла бы послужить Денису путеводителем на обратном пути.
Линры, разгибая спины, вставали, удивленно провожая взглядами Дениса и его лошадей. Парень же на них не обращал внимания, больше изучая местность и вулкан впереди. Он пока мог расслабиться, ибо, как он предполагал, ехать придется около двух дней.
Вскоре лошади так освоились, что больше не сталкивались и не сходили с дороги. Они увеличили шаг, чему Денис только обрадовался.
Линров становилось все меньше, а солнце постепенно садилось на западе. Фиолетовое небо темнело, на востоке уже проглядывала луна Шпуссо, отражаясь нереальным ярко-голубым цветом.
Вскоре ухоженные засеянные поля сменились лугами, почти сразу же перешедшими в посадки деревьев. Река резко вильнула в сторону дороги, которая стала сужаться, а вскоре и вовсе пропала. Теперь Денис ехал по берегу ручья. Местность стала дикой и неприветливой, растительность становилась все гуще, так что лошадям вновь пришлось замедлиться. Из-за кроны деревьев с темной листвой казалось, будто солнце уже село. Крики птиц, невидимых зверушек и жужжание крупных насекомых, которые не встречались близ деревни, досаждали Дениса, потому что животные не давали ему расслабиться ни на минуту: кто-нибудь мог неслышно красться за ничего не подозревающим Денисом, будь то человек или хищник. Денис слышал, что здесь обитают дикие волки и крупные коты вроде ягуаров или кугуаров.
Ночь наступила очень быстро, сумерки длились всего несколько минут. Денис решил, что бесполезно идти дальше в полной темноте, так как свет звезд и лун не доходил до земли. Он нашел относительно пустое место на берегу реки и спешился.
Лошадей он привязал к корню могучего дерева, развел огонь, наспех приготовив себе ужин из запасов, изрядно проголодавшись. Крики птиц не стихли, более того, к ним присоседился рев какого-то крупного зверя.