Посидев немного у костра, раздумывая, где лучше лечь и как завтра поступать, если он к вечеру доберется до вулкана, Денис затушил костер и встал. Он решил, что заночевать на нижних сучьях дерева будет безопаснее, чем внизу, на земле, где могли водиться змеи и лесные скорпионы.
Оставив лошадей, спокойно пасущихся на берегу речки, Денис ловко взобрался на дерево, к которым были привязаны Тор и Флейта. Если на лошадей кто-нибудь нападет, они обязательно поднимут шум, подумал Денис и, успокоившись на этом, привязал себя к сучью дерева, устроившись поудобнее.
Под лесной хор птиц и зверей он незаметно для себя уснул. Перед тем, как погрузиться в объятия Морфея, он вспомнил Аниту и ее ярко-зеленые глаза…
Несколько раз он распахивал глаза, разбуженный криком птицы, но почти сразу же засыпал, убедившись, что все спокойно.
Утром его разбудила случайно попавший ему на глаза лучик солнца, каким-то образом пробравшийся сквозь листву деревьев. Парень спрыгнул с дерева, похлопал лошадей по спине, поняв, что ничего плохого не случилось. Он закусил кусками соленого мяса и продолжил путь.
Лес тянулся до самого подножия Нас-Хоса. Тем не менее, иногда Денис выходил на опушку, откуда мог увидеть вершину вулкана и примерно оценить, сколько ему осталось ехать. Ему было душно, хотелось пить, а лучше – окунуться в ручей, что он и сделал в полдень, когда жара стала невыносимой. Лошади недовольно фыркали, тянулись к ручью, иногда заходя в воду. Денис скинул с себя плащ, который здорово защищал его от холода ночью, но совершенно не спасал от полуденной жары. Жара сочеталась с высокой влажностью: с листьев деревьев то и дело капала вода, из-за чего у парня промокли волосы, почва становилась все более вязкой. Денису пришлось свернуть с ручья, когда между деревьями образовался небольшой проход, который вел в сторону вулкана.
На его счастье, он не угодил в болота. Наоборот, через пару километров почва вновь стала твердой, а растительность уже не была такой пышной, что мешала идти лошадям. Деревья уже не могли скрыть от темных глаз Дениса вулкан, который громадной серой массой все больше и больше возвышался над ним.
Ряды деревьев стали редеть, лианы исчезли. Вскоре лес и вовсе исчез, а местность стала постепенно подниматься.
Достигнув вершины холма, откуда хорошо проглядывался весь вулкан со стороны север-востока, Денис остановился. В его голове давно зрела безумная идея о том, что призраки, возможно, живут в жерле вулкана, но подтвердить это парень мог только одним способом.
Впереди росла горстка деревьев, куда Денис и направился. Там он спешился и оставил лошадей, предварительно наполнив какую-то яму водой, сотворив ее силой мысли. Тор и Флейта остались под удлиняющимися тенями деревьев, когда как Денис вышел на открытое место, продолжая на расстоянии изучать вулкан.
Утомленный нещадными лучами солнца, Денис присел на землю, устало потирая глаза. Он задумался о том, что хотел сейчас предпринять и мысленно перепирался сам с собой.
Поход изнурил его, хотя парень старался не думать об этом. И все же он решил, что следует отдохнуть пару часов, прежде чем начать детальное исследование вулкана. Что-то подсказывало ему, что это займет много времени.
Так и сидя на холме, он задремал. Ему опять приснился образ Ника, то и дело превращающегося в Гепарда, который отгонял от Дениса темные фигуры. Фигуры исчезли, а за ним и Ник, всего раз оглянувшись на Дениса и поманив пальцем.
Вздрогнув, Денис проснулся. Солнце почти исчезло за горизонтом, совсем скоро наступала ночь. Денис вскочил, чертыхнувшись про себя: он не хотел проспать так долго. Трава вокруг была сплошь покрыта росой, словно бы было ранее утро, а с северо-запада дул ветер. Жара куда-то пропала, оставив место прохладе, свойственной ночам на этих широтах.
Денис вернулся к задремавшим лошадям, накинул на себя плащ, запасся флягой с водой, парой сухарей, забрал все оружие, кроме пистолета. Он проверил магазин: осталось три патрона. Денис подозревал, что пистолет вскоре придется выкинуть, потому что он не мог достать на Нефтуне патроны. А Эларрия вряд ли даст ему их.
Закончив последние приготовления, он оставил лошадей и снова поднялся на холм. Шпуссо и Флорент – два больших спутника Нефтуна освещали все вокруг. Денис задрал голову вверх и поглядел на луны. На миг в нем шевельнулось что-то, похожее на упоение и любование красотой. Две луны светили голубым и желтым, сливаясь в неясном зеленом свете ближе к вулкану. Россыпь миллионов звезд занимал весь ночной небосвод. Они мерцали холодным блеском, неподвижные и далекие.
Впрочем, одна звезда двигалась. Светящаяся точка отделилась от Шпуссо и направилась в сторону, мигая через каждый четыре секунды. Денис вспомнил, что подобное явление можно было наблюдать и с земли.
«Космический корабль нинеев», - подумал Денис, отчего-то пораженный. Надо же, он никогда не задумывался о том мире, который окружает этот островок линров.
«Островок линров, мелких и беззащитных, - добавил он про себя. – А с этим вулканом связана какая-то могучая сила, которая навевает ужас линрам».
Вспомнив, что ему пора на вулкан, Денис слегка потряс головой. Отвлекаться сейчас ему лучше не следует, потому что он не знал, что его ждет там, на вершине Нас-Хоса.
Он обернулся в Оборотня и захлопал крыльями. Они тут же подняли его на большую высоту, к небу. Вулкан уже не возвышался над ним угрожающе, а был прямо перед ним. Ветер, на высоте крепчавший, хорошо держал его в воздухе, относя к темной массе впереди. Денис расправил крылья и полетел на большой скорости к вулкану.
Хоть и казалось, что Нас-Хос находится довольно близко, летел Денис при попутном ветре дольше, чем он ожидал. Вулкан все увеличивался в размерах, Денис набирал высоту, оценив ее в два с половиной километра – а глаз у него был очень точный. Когда он-таки добрался до каменных глыб довольно покатого склона на вершине горы, где гулял вольный ветер, Оборотень резко затормозил, захлопав крыльями. Даже при его улучшенном после обращения в маггения зрении невозможно было увидеть, что скрывает в себе абсолютный мрак в глубине вулкана. Чтобы узнать, Денис придется спускаться вниз, к кратеру, где, возможно, скрываются неизвестные враги.
Денис приземлился у кратера и подошел к самому краю вулкана. Он заглянул вниз, в неизвестность. Он и сам не понимал, почему его потянуло сюда.
«Придется спуститься», - подумал он с некоторой обреченностью и решимостью одновременно. Наверное, он узнает от тех таинственных фигур, в которых он не хотел признавать призраков (хотя на это было достаточно доказательств), где находится Лиля.Парень ни на секунду не задумывался о том, чтобы повернуться назад, решив, что невозможно двигаться дальше, в темноту, где, скорее всего, ничего и нет. Денис на подсознательном уровне поставил главную на данный момент цель, от которой он не мог отказаться: найти ту маленькую девушку, которая, как никак, спасла его от того сумасшедшего вампира.
Денис на миг пожалел, что избавился от своего телефона, где был встроенный фонарик, но потом вспомнил, что за эти недели телефон бы все равно разрядился и от него не было бы пользы. Ждать утра он не хотел, подозревая, что даже при свете солнца он не увидит внутри вулкана ничего.
Для начала Денис отвернулся от кратера и посмотрел вниз, предположив, что, может быть, что-нибудь он найдет внизу. Осторожно, чтобы не сорваться в обрыв, он нашел худо-бедно подходящую тропу среди глыб и нагромождений скал и сошел на несколько метров вниз, изучая камни.
Но везде была одна твердая порода, застывшая много веков назад магма и трещины. Ни одной пещеры, ни одного бокового кратера он не нашел, бродя по склонам горы. Он даже облетел ее со всех сторон, но нигде не нашел даже небольшую впадину, где могли бы укрываться те фигуры.