- Я не знаю, куда ехать, - сказала я Денису.
- Я знаю. Поедем рысью, сможешь?
- Вообще, я бы предложила галопом, но ты вряд ли на такое способен сейчас, - поджала я губы недовольно. Неужели этот парень не воспринимает меня всерьез? После этих моих слов в его глазах загорелась насмешка, хотя лицо его оставалось серьезным. Зануда.
Денис дернул за поводья, и Тор двинулся вперед, видно, соскучившись по движению. Флейта со мной на спине не отставала. Пока позволяла местность, лошади шли рысью, не отходя далеко от кромки леса. Ночь была темной, свет всех трех лун хорошо освещал дорогу, лошади не запутывались в густой растительности.
Иногда я догоняла Дениса и украдкой поглядывала на нового знакомого, чувствуя странное облегчение. Наконец-то рядом со мной живой человек, к тому же маггений и мой земляк. Я так радовалась его появлению и неожиданному спасению, что совершенно забыла о том, что надо бы поинтересоваться о Денисе, его прошлом и настоящем.
Надо ведь как-то сдружиться с одним из Четверки.
Вскоре линия деревьев резко свернула налево, и нам пришлось волей-неволей войти в лес, замедлив шаг. Стало темнее, и хорошо ориентировалась одна я, привыкшая к почти полной темноте.
Мы по большей части молчали, иногда перекидываясь парой незначительных фраз. Я начинала потихоньку дремать.
Денис провел нас к весело журчащей речушке, которая, по его словам, вела прямиком в деревню Равнина, ближайшему поселению, где он оставил свой корабль.
- Ты капитан? – удивилась я.
- Да. Что такое?
- Когда ты научился парусными кораблями управлять?
- Когда попал на Нефтун. А вообще, у меня есть общие представления о мореходстве.
- Откуда?
- Я же военный.
- Точно. Помню, ты мне рассказывал, что хочешь поступить в Морскую академию, - неожиданно вспомнилось мне.
Брюнет с легким любопытством поглядел на меня:
- У тебя хорошая память, девочка.
- Я Лиля!
- Точно.
Я заметила, что Денис провожает меня со смешинкой в глазах. Так смотрел на меня Ник, когда он собирался выводить меня из себя. Только этот еще и равнодушный, каменный какой-то.
- Слушай, - неуверенно начала я, стараясь вести себя адекватно, - ты так и не выяснил, кто убил твоих… бабушку и дедушку, а?
Лицо Дениса окаменело, и он помотал головой.
- Нет. С чего ты интересуешься?
- Да так… А родители?...
Мне было жутко неудобно расспрашивать его о семье, истребленной до единой, но я должна была знать.
- Их нет, - коротко отвечал Денис, не дожидаясь, пока я закончу. – Погибли, когда я был ребенком.
- Что случилось? Прости, что спрашиваю об этом.
- Неизвестно до сих пор. Ничего страшного, - так же лаконично проговорил Денис, не глядя в мою сторону. Я печально изучала деревья, сделав про себя кое-какие выводы.
- Думаешь, между этими происшествиями есть связь? – неожиданно спросил Денис. Я вздрогнула.
- Н-наверное...
Денис кивнул, словно бы благодаря, и мы продолжали ехать дальше.
Ближе к рассвету мы направили лошадей к реке, где они могли бы свободно шагать. Это было удачным ходом, потому что лошади пошли в два раза быстрее, едва ли не переходя на галоп. Денис вроде бы быстро восстанавливался после ранения, что было, впрочем, неудивительно: парень явно обладал незаурядной силой и крепким организмом. Да и на меня свежий воздух и свобода действовали целительно.
А призраков все не было. Я уже была уверена, что они вряд ли пустятся за нами в погоню: хотели бы – уже догнали и убили бы. Ведь, насколько я поняла, Ниссо нужны наши жизни. Из-за чего – я до сих пор не поняла.
- Слушай, Денис, - прибавила я в скорости, чтобы догнать парня впереди. – Я до сих пор не сказала. Спасибо, что спас из этой дыры.
- Не за что, - ответил Денис очень серьезно. – Любой бы спас.
- Надеюсь, Ник по дурости не отправится на Нас-Хос, - встревоженно проговорила скорее самой себе, чем Денису.
- Откуда ему знать, что ты здесь?
- До моего похищения мы услышали разговор двух советников – Петуана и Вано. Ты их не знаешь…
- Знаю. И что?
- Они такие мерзкие типы, работают на Ниссо. И Джим Робене туда же.
- Гонец Великой Британии? – вскинул черные брови Денис. – Уверена?
- Да. Он с ними стоял и разговаривал. А позже мы видели его с Харго и слышали, как он говорит о… - Я запнулась, пытаясь вспомнить те дни. Казалось, что все это произошло не два месяца назад, а десять лет назад.
- О чем?
- Не о чем, а о ком, - раздраженно ответила я. – О тебе они говорили. Джим Робене хотел передать Ниссо сообщение от короля.
- Чарльза? Короля Чарльза? – быстро спросил Денис.
- Да, от него любимого. Сказал, что вроде как, так, дай вспомнить… нашел того, кого Ниссо так долго искал. Потом назвали имя – Даниель Френсис.
- Я так назвался, когда попал на Нефтун, - сказал Денис.
- Мы с Ником тоже так подумали.
- Какие умные.
- Если бы не Харго, - пропустила я мимо ушей его слова, - мы с Ником отправились бы в Глазго, чтобы найти тебя и вернуться на Землю.
- В самом деле? И как же вы собирались вернуться домой? – выжидательно посмотрел на меня Денис. Он смотрел на меня, как взрослый мужчина на маленькую девочку, и это раздражало и смущало одновременно. Нет, это дико бесило! Наверное, между нами не такая уж и возрастная пропасть!
- Мы собирались это выяснить.
- Из Нефтуна нельзя вернуться на Землю, - покачал головой Денис.
- Не думаю. Знаешь ты об императоре Гарифе Саман? Он исчез в глубокой старости из Нефтуна, но появился на Земле именно в то время, в котором попал на Нефтун много лет назад. То есть он смог вернуться. И мы сможем.
- Подожди, кто такой Гариф? – не понял меня Денис.
- Император Гариф! Это последний император Российской Империи, который исчез несколько лет назад после довольно-таки продолжительного правления. Между прочим, он был человеком и дальним родственником истинных Саман Инганамортов.
- А, я понял, о ком ты. Получается, Гариф твой родственник? Раз ты княгиня.
- Он не мой родственник, - нахмурилась я и посмотрела наверх. – Смотри, светает…
- Но тебя же избрали княгиней, - поднял бровь Денис.
- Только потому, что увидели меня в обличии маггения. О Гарифе меня никто не спрашивал.
- Ты не настоящая княгиня что ли?
- Да, ненастоящая. Только у меня пока не было возможности сообщить об этом всему свету.
Этот факт почему-то развеселил Дениса, а вот у меня настроение упало. Я внимательно посмотрела на парня.
- Вскоре выберемся из леса, - заметил Денис. – С тобой дорога сократилась в два раза, а то в тот раз мне приходилось тащить двух лошадей одновременно.
- Ну, не в прямом слове тащить же, - глубокомысленно изрекла я, извлекая большое удовольствие от беседы. Как же я долго нормально не разговаривала, пусть даже это немного раздражает горло и губы. Тут впереди показался просвет, и лошади пошли быстрее, видимо, почуяв, что далее дороги ровнее и суше.
Спустя час мы уже направлялись в деревню по широкой дороге, проложенной среди пшеничного поля. Солнце уже вышло из-за горизонта, ослепляя нас, так как мы двигались на восток. Вскоре мы увидели первых людей, крестьян, работающих ни свет ни заря на полях. Они провожали нас недоумевающими взглядами, хотя кто-то понимающе кивал, глядя на Дениса, которого я укрыла его плащом: утром на нас напал предрассветный холодок, который почувствовала даже я, привыкшая к сырости и холоду.
- Какие они тощие, - шепнула я Денису.
- Как ты, - не постеснялся сказать он. – Посмотри на себя, вылитый скелет. Ты когда в последний раз ела?
Я ответила угрюмым взглядом и промолчала.
- Так или иначе, они выглядят лучше, чем ты, - добавил парень. Я вскинула голову и прищурено посмотрела на него:
- Что ты имеешь в виду?
- Ты себя в зеркало видела?
- Видела. Пару месяцев назад, - огрызнулась я, чем только развеселила Дениса.