На пристани стояло много лодок, вытащенных на сушу, и только две большие шлюпки были готовы к отплытию. В шлюпке, в которой мы должны были поплыть к галеону, сидели наготове шесть матросов в простых бриджах и рубашках с закатанными рукавами. Я узнала эти рубахи, принадлежащие морской униформе военных, служащих Империи.
Денис дернулся было помочь мне, но я помотала головой, и сама залезла в шлюпку, сев у носа. Брюнет остался позади и велел трогаться. Шесть весел заработали, и шлюпка пришла в движение.
Я обернулась: не работающие на полях жители Равнины собрались неподалеку, чтобы молчаливо проводить столичных гостей. Внезапно проникшись симпатией к этим незнакомым линрам, как-то покорно и вместе с тем доброжелательно глядящих на меня, я приветливо улыбнулась им, помахав рукой и немного ожив.
Вскоре деревня осталась позади. Течение реки быстро несло нас вперед на север. Видны были мачты галеона вдалеке, пока их не скрыли раскидистые ветви деревьев, спрятав нас от лучей нещадно палящего солнца. Оглушали резкие крики птиц, отличающиеся большим разнообразием: от протяжного свиста и мелодичного стрекотания до крика, похожего на кваканье, и возмущенного уханья. К этим звукам присоединялись короткие фразы, которыми обменивались матросы и их капитан, и плеск волн, едва слышный из-за лесного птичьего хора.
Я, перегнувшись через борт, коснулась поверхности воды. По телу побежали мурашки от ощущения прохлады, исходящей от воды. Войдя в ступор, ставший для меня теперь привычным, я долго смотрела в воду, на мое искаженное отражение. Странно, эта девушка в зеркале воды совсем не похожа на меня. Может, это игра волн? Откуда у меня впавшие щеки, круги под унылыми глазами и такие красные пухлые губы? Нет, это определенно не я.
«Это моя тень».
Казалось, я просидела так всего пару минут, а мы уже подплыли к галеону, гордо возвышавшемуся над нашими неприкрытыми головами. Я, раньше так любившая парусные корабли и злившаяся на советников из-за того, что не давали мне хоть разок посетить порт, чтобы поглазеть на корабли, даже не заметила этого. Только когда Денис окликнул меня, я вздрогнула и вернулась в реальность.
Вечером с отливом галеон поднял якорь и двинулся по течению реки.
Глава 11
Меня определили в каюту, обставленную просто, но уютно. Или же для меня все казалось уютом теперь. Широкая заправленная кровать в углу под иллюминатором, письменный стол со стулом с резными ножками и спинкой, рундук, небольшой шкаф из светлой древесины, даже ковер.
Едва мы взошли на борт, Денис проводил меня в каюту и велел не высовываться, пока он не разрешит. Говорил отрывисто, холодно, словно бы уже войдя в роль капитана. Хотя, возможно, он всегда такой.
Я рухнула на кровать и проспала несколько часов, наблюдая сон, где Ник смотрел на меня задумчиво и невесело. Его светлые, немного обгоревшие волосы были спрятаны под косынкой. Проснулась на заре, разбуженная, кажется, качкой и криком речных птиц, стайкой резвящихся над реями галеона. А я вдруг с ужасом поняла, что на корабле нельзя будет достать то, что я обычно ем.
Встав, я оглянулась, стараясь избавиться от боли в голове. Когда недуг прошел, я встала, походила по каюте, просмотрела книги, которые матросы предусмотрительно занесли ко мне, чтобы я не скучала. В основном это были военные книги, но встретилась и философия. Я, считающая ее невыразимо скучной, взяла первую попавшуюся книгу про мореходство и углубилась в чтение, совершенно не желая подниматься наверх.
Ближе к девяти (я теперь усердно следила за временем на моих часах и не забывала переводить стрелки на один час назад каждую ночь) ко мне постучались. Я отперла дверь, столкнувшись с незнакомым матросом.
- Мисса Исмаил, - поклонился тот, - капитан поручил мне осведомиться о вашем самочувствии.
- Я в норме, спасибо, - сказала я, придерживая дверь так, чтобы матрос не мог войти.
- Капитан сказал, чтобы вы сейчас же поднялись в кают-компанию. Завтрак подан.
Я хотела было ответить отказом, но подумала вдруг, что если капитан настоит, то он повторно пришлет матроса, а мне этого не хотелось. Я вышла, прикрыла дверь и пошла за матросом, который пару раз оглянулся на меня. Конечно же ему интересно, что я за птица такая, которую Денис вытащил непонятно откуда. Я уверена, что капитан ничего не рассказал своей команде обо мне.
В кают-компании, обставленной очень даже богато, никого не было, матрос оставил меня одну. На длинном был приготовленный для меня завтрак в таком большом количестве, что я решила: кто-то обязательно должен помочь мне, иначе я не осилю и половины.
И в самом деле, вскоре в дверях появился Денис, одетый в роскошный капитанский наряд. Вообще, я видела такие на богатых дворянах, являющиеся одновременно капитанами. Они довольно часто прибывали в Дворец Императоров в сопровождении какого-нибудь советника. Сейчася даже подивилась виду парня, одновременно недоумевая, откуда он достал костюм, который, между прочим, очень шел моему знакомому.
Денис пронзительно посмотрел на меня, стоявшую у распахнутых окон. До этого я с интересом вглядывалась в далекий берег.
- Привет, - поздоровалась я, повернувшись к нему. – Ух ты!
Денис не обратил внимания на мое восклицание.
- Кок приготовил специально для тебя, почему ты не ешь?
- А где «привет»? – возмутилась я, напрягшись. Ну не могу есть я человеческую пищу!
- Привет, - произнес Денис, усмехнувшись. – Скоро мы достигнем озера Арог.
- Так скоро? – поразилась я. – Ведь и суток не прошло!
- Я немного помог, - отрывисто проговорил Денис, пересек комнату и отодвинул мне стул. Я скорчила рожицу.
- Села, - приказным тоном сказал он. Я недовольно посмотрела на парня, взглядом пытаясь донести все то, что я думаю о нем и его поведении.
Я задрала голову и присела все-таки. Взглянула на тарелку, еще раз поморщившись.
- Не смотри на меня, когда я ем, - хмуро сказала я Денису, севшего напротив и вытянувшего ноги в сторону. Он кивнул и потянулся за вином.
- А можно? – покосилась я на вино.
- А тебе есть восемнадцать, чтобы напиваться? – с легкой улыбочкой спросил Денис.
- Сам ты алкашня! – пришла я в негодование. - Я спросила, разве можно пить, когда ты… м-м, за рулем.
- За штурвалом, ты хотела сказать, - поправил меня Денис, откупоривая бутылку с темно-красным содержимым. Цвет мне отчего-то не понравился, хотя, судя по всему, это был отличный напиток.
- Ну да.
- Конечно можно, это всего лишь вино, - ответил Денис, придя отчего-то в хорошее расположение духа.
- А когда мы в Казань доберемся?
- Через месяц, наверное, - сказал капитан.
- Ну ладно, - вздохнула я и потыкала вилкой в еду. – Можно потом я выйду на палубу?
Денис подумал немного и кивнул.
- Но только на шканцы и недалеко от меня, - добавил он.
- Шканцы? – не поняла я.
- На той палубе, где я буду.
Я молча доела кусок говядины, чувствуя, что жую пластмассу, и встала. Денис первым вышел из кают-компании, чтобы показать мне дорогу на верхнюю палубу.
Выйдя, я прикрыла ладонью глаза, защищаясь от солнца. Следуя за капитаном, что-то сказавшим офицерам, я поднялась по крутому трапу, видимо, на шканцы.
- Вау, штурвал, - проговорила я, окидывая взглядом и рулевого.
Я встала неподалеку от него, а Денис отошел, сказав, чтобы я стояла тут. Опираясь на фальшборт (или как он там называется), я наблюдала за манипуляциями матросов. Иногда они запевали какие-то песни, иногда перекрикивались. Но в основном у них было мало работы сейчас, потому что течение было «очень хорошим, какое, вообще-то, не должно быть в этих водах». Паруса развевались над моей головой, я завороженно некоторое время глядела на них. Привлек мое внимание также один матрос, скручивающий и связывающий парусину на рее. Я заинтересовалась его работой и даже не заметила, что матрос поймал мой взгляд и обнажил голову в знак почтения. Увидев этот жест, я поспешно перевела взгляд на треугольные паруса между грот- и фок-мачтой.