Касси сдерживала двоих оперативников, с уважением относившихся к ее виброкатане, способной разрезать защитные доспехи и отрубать лезвия мечей. Краем глаза она увидела Теодора, мастерски фехтовавшего на лестнице. По его левой щеке текла струйка крови, парадная туника была рассечена в двух местах. Но несмотря на то что у Координатора не было доспехов, он еще не получил ни одной серьезной раны — пока не получил.
Рядом с ней Джонни Чанг оседлал своего конька. Актер размахивал двумя катанами, отобранными у оперативников, так, словно это перочинные ножики. Командос были обучены борьбе кенджитсу и боевому искусству Дракона. Но Джонни Чанг усердно занимался всеми видами единоборств начиная с раннего детства. Вся его жизнь была направлена на то, чтобы стать величайшим борцом во всей Внутренней Сфере.
Многочисленные критики обвиняли Чанга в том, что его искусство не имеет ничего общего с действительной схваткой. Однако сейчас актер беззаботно танцевал среди волн облаченных в черное командос, парируя удары, делая выпады, выбрасывая в стороны ноги в черных тапочках. Его мягкие плавные движения тем не менее производили на противников весьма ощутимое действие.
Впрочем, все это бесполезно. Исход схватки больше не вызывал сомнений. К изменникам Кигури подоспели подкрепления; рано или поздно они сломят сопротивление защитников Координатора и убьют Теодора.
«Увы Внутренней Сфере», — подумала Касси. Охваченная безумной яростью, она вонзила лезвие виброкатаны в забрало противника, стоявшего справа, потом отсекла обе руки другому противнику, занесшему меч над головой для решающего удара. Затем, взбежав на верхний ряд стульев, посмотрела вниз.
Сердце забилось в грудной клетке, словно подстреленный голубь.
Из потайной дверцы в стене дворца Единства на площадь выплеснулось целое море облаченных в черное фигур, ударивших в спину предателям Кигури.
Лейни застыла. Ее экран кругового обзора показал ей целый полк боевых роботов, вышедших на площадь Единства с восточной стороны. По их различной окраске и эмблемам молодая женщина заключила, что машины набраны из частей, принимавших участие в параде.
Возглавляла шествие выкрашенная шаровой серой краской «Алебарда» с драконом Куриты, нарисованным на пусковых установках РДД на груди. Ошибиться было нельзя. Эта машина принадлежала Томое Сакаде, супруге Координатора Синдиката Дракона, начальнику префектуры Кагошима военного округа Пешт, к которой относился Люсьен.
— Таи-шо Сакаде, — передала Лейни на общей частоте, — я таи-са Шимадзу, командир Девятого Призрачного легиона.
— Почему вы напали на Отомо?
— Таи-шо, полковник Хидейоши — предатель. Он со своими людьми пытался убить Координатора.
— Со ка? Не могу поверить!
— Пожалуйста, проведите свое собственное расследование, генерал, и установите истину.
— Хорошо, таи-са. Я так и сделаю. Всем пилотам, участвовавшим в сражении, — как из Призрачного легиона, так и Отомо, — немедленно оставить свои машины и сдаться в плен.
— Генерал Сакаде, — донесся из громкоговорителей поверженного «Проницателя» сдавленный старческий голос, — пожалуйста, позвольте мне поднять своего робота на ноги, а не оставлять в таком позорном положении. Много лет я верой и правдой служил вашему супругу и сейчас прошу вас об этой милости, хотя и знаю, что не достоин ее.
Некоторое время таи-шо Томое Сакаде молчала.
— Ну хорошо, Ода-сан. Можете встать.
Подобно беспомощному старику, сильно поврежденный «Проницатель» с трудом поднялся на массивные ноги. Лейни, не торопившаяся выполнить приказ таи-шо, оставалась в кабине, буквально кипя от ярости: «Мне стоило таких трудов уложить этого ублюдка…»
«Проницатель» встал лицом к командирскому роботу Сакаде, остановившемуся от него меньше чем в двадцати шагах. Еще совсем недавно белоснежная краска во многих местах обгорела; оставшаяся была покрыта слоем копоти. От правой руки робота остался опутанный оборванными проводами искореженный металлический скелет, броня во многих местах была пробита и разорвана, словно по ней провел когтистой лапой гигантский хищник.
— Смерть предателю!.. — вдруг воскликнул Хидейоши и, развернув своего робота, заковылял к трибуне.
Ослепительный голубой луч ПИИ увеличенной дальности «Алебарды» Сакаде поразил «Проницателя» прямо в спину. Тотчас же к нему присоединился рубиново-красный луч уцелевшего лазера Лейни. Через долю секунды по предателю открыли огонь все стоявшие на площади боевые машины.
«Проницатель» взорвался, будто оживший вулкан.
Касси обратила внимание, что у каждого из новоприбывших бойцов в черном на груди красуется круглая эмблема: желтые кошачьи глаза, выглядывающие из зарослей тростника. Этот герб «Сама Улыбка», выходец из среднего класса, взял для семейства Индрахар, когда его назначили директором КВБ.
В центре строя этих воинов шел высокий мужчина, одетый не в защитные доспехи, а в простой черный костюм, с непокрытой рыжеволосой головой. Рядом с ним сражался с изменниками другой высокий мужчина в утепленной коричневой кожаной куртке. Хотя Касси видела его впервые, загорелое лицо, обрамленное копной непокорных черных волос, показалось ей знакомым.
Вместе со своими двумя соратниками разведчица быстро расправилась с последними заговорщиками, которым удалось забраться на трибуны. К тому моменту, как с ними было покончено, внизу бой тоже затих. Лишь один Хохиро Кигури стоял, гордо расправив плечи, в центре круга «Сыновей Дракона».
— Теодор Курита! — звонким голосом окликнул он Координатора, стоящего с окровавленным мечом на верхней ступени лестницы. — Ты храбро сражался. Скрести мечи со мной, и мы посмотрим, кто завоюет право умереть с честью.
К лестнице быстро подбежал высокий мужчина в кожаной куртке с катаной в руке,
— Если ты хочешь сразиться с моим отцом, — тихо промолвил он, — сперва тебе придется иметь дело со мной.
— Сакамото? — изумленно уставился на него Кигури.
—Тебе не придется сражаться ни с одним, ни с другим, — заявил Нинью Кераи, не спеша выходя вперед и останавливаясь перед Кигури. Он уже вложил свой меч в ножны за спиной. — Предатели не имеют права требовать поединка с представителями семейства Курита, даже с теми, кто отказался от этой фамилии. К тому же главный твой враг — это я, не так ли, Кигури? Всю эту заварушку вы затеяли только потому, что я обошел вас, унаследовав должность своего отца.
Некоторое время единственный глаз генерала буравил Нинью Кераи. Наконец Хохиро Кигури рассмеялся:
— У меня не та фамилия, чтобы претендовать на трон Дракона, однако мое честолюбие не знает границ. К чему притворяться? Я собираюсь править Синдикатом Дракона. Если Координатором станет соответствующий человек, реальная власть будет принадлежать директору Корпуса Внутренней Безопасности. На моем пути стояли трое: ты, твой приемный отец и Теодор Курита. Один устранил себя сам. Я по-прежнему надеюсь убрать два оставшихся препятствия.
— Ты не годишься для этой роли, — ответил Нинью Кераи. — Ты излишне самоуверен и при этом чересчур беспечен: только задумайся над тем, что у тебя хватило ума спрятать Франклина Сакамото в конспиративном доме ЭУОД — даже несмотря на то, что моему отцу было неизвестно о его существовании. Задумайся над тем, как все твои замыслы — обвинить иностранных наемников и Франклина Сакамото в убийстве Координатора, воспользоваться давним затаенным недовольством Оды Хидейоши в качестве запасного плана, даже отчаянная попытка убить Тоно своей собственной рукой — свели на нет старик-калека и женщина.
— Но, черт возьми, какая женщина! — пробормотал Джонни Чанг, прижимаясь губами к уху Касси.
— Согласен, — сказал Мигаки, спокойно стоявший скрестив руки по другую сторону от нее.
Кигури, вспыхнув, показал Нинью Кераи острие своей виброкатаны:
— В таком случае обнажи свой меч, безродный щенок. Тебе не по силам тягаться со мной. Я докажу клинком лживость всех твоих слов, покажу, каким глупцом был твой отец, предпочтя тебя мне!
Ниньго Кераи медленно отстегнул ножны с мечом и засунул их за пояс изгибом лезвия вверх.