— Я мог бы предположить, что в побеге нашего… друга, — сказал Альфа с ухмылкой, наклоняясь к её уху, — ты приложила свои прелестные лапки.
— Ч-что вы… — дрожа и криво улыбаясь, ответила Пантера. — Я же… пыталась его поймать… но он меня вырубил… и…
Пантера почувствовала, как ладони Альфы начали сжимать её плечи — она поняла, что ответ его не устраивает.
— Я… — выдавила она, скалясь от боли. — Я его освободила!
Альфа тут же ослабил хват. Все присутствующие хмуро уставились на Пантеру. Реакция посыпалась одна за другой.
— Ах ты сука тупая! — рыкнул Пружина, скалясь на Пантеру.
— Ты в своём уме? — добавила Амазонка, выпячивая на неё глаза.
— О чём ты вообще думала? — ударив по столу, возмутился Ночной.
Пантера оскалилась, встала, уходя от рук Альфы, ударила руками по столу и обвела взглядом каждого.
— Да вы мне выбора не оставили! — рыкнула она и глянула на Пружину. — Я сука? Да я ангельский цветочек по сравнению с тобой, тварь! Ты призывал всех убить меня, а я лишь хотела, чтобы тебя выперли из команды! — Она посмотрела на Амазонку. — А ты! Вместо того чтобы помочь подруге, была готова меня убить! — Взглянула на Ночного. — А про тебя вообще молчу — строишь из себя здравомыслящего, а при первой возможности готов убить! — Она обвела рукой всех. — И вас всех я считала своей командой!
Пружина оскалился, дёрнулся, занося руку в сторону Пантеры, но не успел — по всему залу раздались медленные, театральные хлопки Альфы. Все в недоумении оторвали взгляды от Пантеры и устремили их на него.
— Об этом я и говорю, — продолжая хлопать, подметил Альфа и резко перестал. — Вы даже в команде не способны работать. И я даже не оправдываю Пантеру. — Он отошёл от неё и прошёл вдоль круглого стола. — Однако я её понимаю.
— Мы хотели… очистить свои репутации через него, — высказалась Амазонка, склонив голову. — И всё вышло из-под контроля.
— Я понимаю, — кивнул Альфа, подходя к окну. — Но вы путаете кое-что. Мы не просто люди — мы герои. На нас равняются. А что в итоге получается? — Он повернулся к ним. — Киборг, который не совладает со своими эмоциями, кошка-дезертирщица и голубки, которым лишь бы найти свободную минуту, чтобы уединиться.
— Альфа! — обратился Ночной, вставая с места. Альфа обернулся. — Я хочу взять всю вину на себя! Это я предложил идею с казнью, и это у меня Тиамат сбежал из-под носу. Позволь мне лично заняться его поимкой. Как ты знаешь, я не промахиваюсь дважды.
— Знаю, — кивнул Альфа, глядя на Ночного. — И за это я тебя ценю. Однако придержи коней — мы скоро вернёмся к этому разговору. — Он прошёл за стол и сел. Ночной тоже сел. — К нам направляется сам Самуэль Бишоп вместе с нашей информаторшей.
После слов Альфы все посмотрели в сторону выхода. Металлические двери распахнулись — в проёме показались Бишоп и Валентайн. Они прошли внутрь. Дверь задвинулась. Оглядев всех, они остановились у края круглого стола.
— Доброе утро, господа… и дамы, — сухо сказал Бишоп, и его голос прозвучал ровно, без эмоций. — Я слышал, от вас сбежал Тиамат.
Бишоп был в тёмно-синем костюме, без галстука. Седые волосы зачёсаны назад, на виске — едва заметная голографическая линза. Он выглядел как человек, который привык, что его слушаются.
Валентайн стояла рядом с Бишопом, удерживая голографический планшет и ведя записи. Краем глаза посмотрела на Пантеру и ехидно улыбнулась. Та отвела взгляд.
— И вам доброе, Самуэль. Небольшие трудности, — заявил Альфа, улыбаясь своей белоснежной улыбкой. — Мы скоро с этим разберёмся.
— Небольшие трудности — это когда жопу потереть нечем, — подметил Бишоп, наклоняясь к столу и упираясь на него руками. — А это… проблема. Причём серьёзная.
— Уверяю, Самуэль… — начал Альфа, слегка убрав улыбку.
— Для тебя Бишоп! — перебивая, рыкнул он. — И уверяй не меня — мне нужен результат! — Он оглядел каждого. — Это всех касается.
У Альфы дёрнулись скулы, напряглась шея — однако он выдавил улыбку.
— Конечно, — кивнул он. — И они будут в скором времени.
— Отлично, — кивнул Бишоп, вставая ровно и поправляя пиджак. — Приступим к более насущным вопросам. — Он повернулся к Валентайн и улыбнулся. — Юки, тебе слово.
— Конечно, Бишоп-сама, — поклонилась Юки и, оглядев всех ехидной улыбкой, взглянула на планшет. — Итак, я тут составила стратегию, как нам выправить ситуацию Пружины и снова сделать его героем в глазах общества. Однако для этого придётся внести ряд встреч, которые Пружина-сан должен посетить.